Перегрина Алекса? Гастат Нумерий, представился он. Имею приказ опциона Гнея доставить вам перегрина Эдуарда и принадлежащее ему «седло».
Доставить? переспросила Александра. Вы его что на жесткой сцепке привели?
Вы поразительно догадливы, перегрина, буркнул стражник.
Что? внутри у нее все оборвалось. Но почему? Где Эдуард? выдохнула она.
В кабине «седла», где ж ему еще быть. С вас юань за доставку.
Сейчас, пальцы виконтессы зашарили в поясной сумке.
Позвольте, гастат, решительно выступила из-за ее спины Октавия. На каком основании вы требуете с перегрины Алексы уплаты юаня?
Сказано же: за доставку, процедил тот. Что я просто так должен мотаться сюда с заставы и обратно?
Согласно Постановлению Сената об учреждении городской когорты и наделении ее функциями обеспечения порядка в Республике, деятельность стражи осуществляется в интересах государства и не подлежит оплате гражданами в какой-либо форме! отчеканила девушка.
Это кто еще у нас тут такой умный? хмыкнул гастат.
Оратор Октавия к вашим услугам.
Ишь ты, сплюнул стражник. Девка и туда же, оратор. Куда катится Республика? проговорил он, патетически взметнув вверх руки. Ладно, пойду хоть брюхо набью за казенный счет, пока и этот краник не перекрыли бросил он, удаляясь.
Вообще-то, я не имела права представляться оратором, заговорщически прошептала Октавия подруге. Я же еще только студентка Но с ораторами боятся связываться все даже стража. Считают, что мы тут же потащим их в суд, где и размажем по полной программе. И не без оснований, надо сказать, считают
Она еще что-то там говорила, но Александра не слушала, бросившись к «седлу» с почерневшим, но не слезшим окончательно номером двенадцать тридцать девять на борту. Бронеколпак был опущен, и она поспешила его открыть.
Эдуард!
Сидящий в пилотском кресле рыцарь медленно повернул голову в ее сторону.
Рад тебя видеть, Алекса, проговорил он безо всякого выражения в голосе.
Что ты там застрял? воскликнула виконтесса, испытывая одновременно и облегчение от созерцания живого и невредимого юноши, и зарождающийся гнев. Вылезай!
Зачем? спросил Эдуард.
Как это зачем? Вылезай, прилетели!
Зачем? с легким нажимом повторил юноша.
Хватит дурака валять! взорвалась она. Вылезай немедленно!
Что ж, раз ты настаиваешь перевалившись через борт, Эдуард
соскользнул на пол.
Бронеколпак опусти! потребовала Александра.
Пожав плечами, юноша подчинился с видом человека, принужденного заниматься бессмысленными, никому не нужными вещами.
Пошли! велела виконтесса.
Эд вновь подчинился, двинувшись за ней по коридору.
Это и есть твой товарищ, про которого ты говорила? спросила Алексу присоединившаяся к процессии Октавия.
Он самый, буркнула Александра. Только что-то он сегодня какой-то словно пыльным мешком по голове стукнутый.
И куда ты его ведешь?
К себе, куда же еще.
Если он останется здесь ночевать, потребуется отдельная комната, сказала Октавия. По закону в одной комнате в мансионе могут останавливаться только члены одной семьи брат и сестра, муж и жена, родители с детьми и так далее.
Что ж, считай, что он мой сын, бросила Александра, недовольная, что ее отвлекают такой ерундой. Приемный.
Я серьезно. Закон есть закон. Надо снять еще одну комнат у.
Еще три юаня? невесело усмехнулась виконтесса.
На вторую комнату отец сделает скидку, пообещала Октавия. Плюс я только что сэкономила тебе юань, так что не скупись с подкупающей своей искренностью улыбкой добавила она.
Ладно, потом решим, отмахнулась Александра. Пока пойдем ко мне.
Войдя в комнату, Эдуард помялся, покосился на стоящую в дверях Октавию и грузно опустился в кресло. Левая рука его легла на подвернувшийся стол, и пальцы тут же принялись выстукивать какой-то бойкий ритм.
Что с тобой происходит? насупившись, спросила Александра.
Ничего, покачал головой юноша. Ничего не происходит.
А что же ты тогда такой пришибленный, подобрала подходящее слово она.
Рыцарь не ответил, только пальцами продолжил стучать.
Да прекрати ты, наконец, барабанить! рявкнула, окончательно потеряв терпение, виконтесса.
Не могу, отозвался Эдуард, затем добавил: Извини, все так же, без выражения.
Шагнув к столу, Александра мягко накрыла ладонь юноши своей. Стук прекратился, но лицо Эдуарда перекосилось.
Отпусти, попросил он. Больно. Вот здесь, он показал свободной рукой на голову. Очень.
Она убрала ладонь, и пальцы рыцаря вновь, как ни в чем не бывало, принялись за свое.
Я пойду, возьму у отца ключ от второй комнаты, проговорила сзади от двери Октавия. Плату потом занесешь.
Хорошо, не оборачиваясь, сказала Александра, силясь загнать назад норовившую скатиться из уголка глаза каплю.
Эдуард равнодушно смотрел куда-то мимо нее.
Давно он с пограничной заставы? задал он вопрос.
Днем прилетел
И, говорите, есть сам попросил? Без давления со стороны?
Да, так и было.
Когда Эдуард внезапно заявил, что голоден, Александра чуть до потолка от радости не подпрыгнула это было первое желание, высказанное юношей за все время, если не считать просьбы убрать руку и не мешать вволю тарабанить по столу. Ужин принесли в номер. Эдуард съел где-то половину механически, без заметного аппетита, остальное оставил и вновь ушел куда-то в себя.