Нам здесь только торгаша не хватало, буркнул Аппий, без особой, впрочем, настойчивости.
Приводи, конечно, ответила за виконтессу Октавия. Будет очень интересно познакомиться.
Хорошо, я постараюсь, кивнул Маний не Октавии, Александре.
Да что вы все о ерунде какой-то! воскликнула студентка, сидящая рядом с Аппием, накануне Александре ее представляли, но имя, еще странное такое, совершенно вылетело у виконтессы из головы. Про себя за цвет волос Александра назвала ее Златовлаской. Через четыре дня Жребий, а вы про варваров, про рабство
А что Жребий? спросил Аппий. Жребий будет брошен, никуда не денется.
Вот и чтоб он на тебя пал! сердито сказала Златовласка.
А хоть бы и так, усмехнулся Аппий.
Он уверен, что Владыка им подавится! усмехнулась Октавия.
Или отравится, вторил ей Маний, заработает несварение!
Зря ржете! бросил Аппий. Если хотите знать, я вообще не верю, что Дракон пожирает принесенных в жертву.
Да ну! фыркнула Златовласка. И что же он, по-твоему, с ними делает? На спинке катает?
Что де лает не знаю, но наверняка не жрет. Сами посудите: если жертвы и правда необходимы ему как пища, то чем он кормится оставшиеся сорок девять недель? Александра уже знала, что местный год состоит ровно из пятидесяти недель. Сутки, кстати, здесь были почти равны стандартным королевским. Или, по-вашему, Владыке достаточно одного плотного обеда в год?
Студенты задумались, и над столом даже ненадолго повисла непривычная тишина.
Ну, допустим, сказала, наконец, Октавия. Пусть Дракон жертв не ест. Но куда тогда они деваются с алтаря?
Владыка забирает их с собой? предположила Златовласка.
Куда? хмыкнул Маний. В открытый космос? На внешние планеты? Человек не Дракон, он там жить не может.
Сам по себе не может, но с помощью Владыки? Могущество его бесконечно
«Ну да, например, превратить Путь из двустороннего в односторонний,» подумала Александра.
Кстати, помните миф о Констанции? спросила вдруг Октавия.
Все присутствующие, за исключением виконтессы, дружно кивнули.
Э, я не в курсе, поспешила сказать Александра. Что за миф?
Давным-давно в Республике жила девушка по имени Констанция, принялась рассказывать ее подруга. Красотой она превосходила всех сверстниц, многие юноши мечтали взять ее в жены, даже сам сын претора, но сама она любила лишь одного Константина, Владыку Дракона. И когда пришла пора Жребия, она добровольно вызвалась на роль жертвы.
С тех пор, кстати, введен запрет идти на алтарь добровольно, минуя Жребий, вставил Аппий.
А что, часто бывают желающие? не удержалась от вопроса Александра, хотя прерывать Октавию ей и не хотелось.
Не так чтобы слишком. Но бывают.
Константин же, увидев Констанцию и почувствовав силу ее любви, продолжила Октавия, сам воспылал страстью к девушке и забрал ее с собой на небо, как сказано в мифе. С тех пор они жили там в счастии, но иногда, если Констанция вдруг начинала скучать, Владыка дозволял ей навестить Республику. Люди видели Констанцию и славили Константина. Такая вот история, закончила свой рассказ девушка.
Миф, поправил ее неугомонный Аппий.
Миф не миф, а храм Констанции в городе стоит, хоть и пустует, заметила Октавия.
В былые времена, как говорят, он играл заметную роль в жизни Республики.
Мифы вообще возникают не на пустом месте, задумчиво проговорил Маний.
Что касается этого, то тут, по-моему, все просто, заявил Аппий. Возможно, раньше алтарь не был столь хорошо изолирован, как сейчас, и однажды некой предназначенной в жертву девушке удалось сбежать оттуда до прилета Дракона. Не исключено, что ее действительно звали Констанцией, но, честно говоря, сомневаюсь: еще пятьдесят лет назад это сочли бы непростительным кощунством. Сбежав, она, естественно, попалась людям на глаза вот и готовая основа для мифа.
Тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь? едко поинтересовалась Златовласка. То говоришь, что жертв не едят, а когда находится доказательство твоей теории, тут же его отвергаешь?
Потому что доказательство никуда не годится, отрезал Аппий. Нужно найти другое.
Боюсь только, для этого придется самому взойти на алтарь, усмехнулся Маний.
Вот пусть и идет, бросила Златовласка. А то теоретизировать все мастера!
Может, и пошел бы, буркнул Аппий. Да добровольцев не берут.
Ври больше: пошел бы он!
Октавия, тебя там что-то отец зовет! донеслось откуда-то с соседнего стола.
Поднявшись с лавки, подруга Александры подошла к стойке и о чем-то заговорила с Титом. Через минуту она вернулась, тронула за плечо виконтессу.
Алекса, там стража сверху какое-то «седло» пригнала. Просят тебя подойти в ангар.
«Седло»? виконтесса вскочила на ноги. Это Эдуард! Но почему стража? в груди у нее закололо от нехорошего предчувствия.
Не знаю, развела руками Октавия. Так сказали отцу. Пошли, я с тобой схожу.
Идем, кивнула Александра, переступая через лавку. В длиннополой тунике сделать это было не так-то просто. Идем скорее!
Провожаемые любопытными взглядами студентов, девушки поспешили прочь из зала.
38
В ангаре ее встретил хмурый закутанный в плащ стражник.