Выбравшись из кресла, маркиз коротко кивнул поднявшимся на ноги зрителям и с важным видом человека, честно исполнившего долг, удалился.
Тогда на ристалище вышел бы сэр Донован, ответила Алекса.
А если бы и он отказался?
Он бы не отказался. Не имел права.
А, понятно Эд вспомнил первые минуты возле палатки, когда перед щитом бородача еще не успело вонзиться ни одного кортика. Зря, значит, он тогда надеялся А если сегодня Берта проиграет, задал он новый вопрос, меня вновь арестуют и казнят?
Естественно, кивнула Алекса. Только Берта не проиграет, поспешно добавила она. Сэр Ингвар, может быть, и неплох на турнирах здесь, на Флоре, едва не дошел до финала, но в смертном бою никогда раньше не участвовал, а у нашего бойца только за время последних разбойничьих налетов на Кар три личные победы, не считая групповых.
Что ж, это обнадеживает
Ради единственного поединка трибуны возводить не стали, расставили скамьи (похоже, те самые, из церемониального зала) прямо на пустыре. Зрителей было немного: праздную публику все-таки решили не пускать, но рыцарям и их оруженосцам препятствий в проходе не чинили. Среди явившихся посмотреть поединок был и сэр Тристан. Эд приметил его еще издали, но не стал привлекать внимание боялся, что тот не захочет иметь дело с обвиняемым в преступлении, однако Северный Ветер подошел сам, тепло поприветствовав приятеля и даже кивнув Алексе.
Планирую в очередной раз на вас разбогатеть, мой друг! заговорщически поведал он после всех положенных по протокол у словесных реверансов. На победу бойца защиты букмекеры дают коэффициент полтора к одному. Но я успел сделать свою ставку, когда еще не были известны поединщики, тогда их принимали из расчета восемь к одному! Весьма удачно, вы не находите?
Да уж, вежливо кивнул Эд. Простите, сэр, сколько, вы говорите, коэффициент на победу защиты? переспросил он.
Полтора к одному.
А на обвинение?
Три к одному. Только все равно почти никто не ставит.
То есть шансы защиты на победу оцениваются выше? просиял Эд.
Значительно, мой друг! заверил сэр Тристан, хлопая его по плечу. Значительно выше!
На ристалище приглашаются благородные рыцари боец со стороны обвинения: сэр Ингвар, барон Лазовский, боец со стороны защиты: леди Берта Большая! объявил тем временем герольд.
Эд задрал голову: на расцвеченном разноцветными пылающими линиями разметки небосводе с противоположных сторон появились два «седла». Совершив положенный круг над зрителями, они остановились каждое возле своих стартовых ворот: боец обвинения слева, у желтых, Берта справа, у синих.
Над скамьями повисла гробовая тишина, что до Эда, то у него, кажется, даже сердце перестало стучать.
Благородные рыцари сэр Ингвар, барон Лазовский, леди Берта Большая, проявите свою доблесть и да рассудит вас космос! провозгласил герольд.
Сверкнула сигнальная вспышка, и ворота распахнулись, пропуская «седла» на ристалище.
Не мудрствуя лукаво, Берта сразу же бросила свою машину вперед. Сэр Ингвар заскользил в сторону, держась границы рабочей зоны и обходя противника с фланга.
Э, я что-то не понял, кто у нас тут турнирный рыцарь, а кто боевой? вырвалось у Эда, подсознательно ожидавшего от поединщиков скорее противоположной тактики.
Алекса лишь отмахнулась.
Тем временем противники вошли в зону досягаемости излучателей, и тут же последовал первый выстрел его произвел сэр Ингвар. Без проблем приняв его на щит, Берта резко осадила «седло» и ответила, не столько по цели, сколько перед ней, вынуждая противника изменить траекторию движения. Тот дернулся, подставляя борт, и Берта тут же выстрелила снова, но щит сэра Ингвара оказался столь же надежен, как и ее собственный.
Рванув с мес та, Берта вновь понеслась вперед, стремительно сокращая разделяющее противников расстояние. Сэр Ингвар метнулся было в одну сторону, затем в другую, но, видно, понял, что бесполезно, и тоже развернул «седло» носом к атакующей воительнице. Два выстрела ударили почти одновременно. «Седло» сэра Ингвара отбросило назад, оно грузно осело на корму и рухнуло вниз.
Ура! закричал Эд, вскакивая.
Алекса с размаху пребольно ударила его ладонью по руке.
Эд удивленно взглянул на девушку: та по-прежнему, не отрываясь, смотрела в небо. Поднял голову и он: «седло» Берты, нелепо кувыркаясь, падало вниз вслед за сбитой машиной сэра Ингвара.
Через несколько секунд в зоне отчуждения в трехстах метрах от импровизированной трибуны один за другим громыхнули два мощных взрыва.
32
Его Светлость сэр Уильям, герцог Флоренци, оказался невысоким лысоватым толстячком лет сорока на коротких пухленьких ножках и совсем уж детскими какими-то, находящимися в непрестанном движении, ручками. Особенно пикантно он смотрелся на фоне своего огромного парадного портрета, украшающего кабинет, на котором представал стройным юношей с густой черной шевелюрой. Сначала Эд даже подумал, что на картине изображен кто-то из предков герцога, но крупная серебряная надпись на табличке удостоверяла, что перед тобой именно сэр Уильям. Должно быть, каждого, входящего в кабинет, не мог не разбирать неудержимый приступ смеха может быть, для этого портрет и был здесь повешен выявлять нелояльных хохотунов?