Прежде чем приступить к занятиям, сэр Роджер несколько раз обошел вокруг Эдуарда, замершего посреди комнаты, то ускоряясь, то почти останавливаясь, словно покупатель, осматривающий декоративную фарфоровую вазу на рынке.
Похож, выдал он, наконец, заключение.
На кого похож, сэр? не понял юноша.
На сэра Эдуарда, на кого же еще, заявил Инструктор.
Вы про моего отца? не сразу догадался он. Вы его тоже знали?
Я его учил, степенно сообщил сэр Роджер. Старательный был юноша, со временем, поднабравшись опыта, мог вырасти в превосходного бойца. Жаль, что его турнирная карьера оборвалась, так и не успев толком начаться. Что ж, садитесь за тренажер, сударь, посмотрим, взяли ли вы от него что-то, кроме внешнего сходства, велел он, не дав Эдуарду задать ни одного из тысячи вопросов, уже готовых сорваться с его уст.
Тренажер занимал почти треть помещения и, насколько мог судить юноша, был точной копией кабины «седла». Повинуясь приказу Инструктора, Эдуард забрался в кресло, оказавшееся куда удобнее сидения капсулы, в котором ему приходилось сиживать в ходе межзвездных перелетов. Экраны были включены, пульт светился разноцветными индикаторами, и, когда сверху опустился бронеколпак, иллюзия, что ты в самом деле находишься в готовой к взлету боевой машине, сделалась полной.
Поднимайте «седло», сударь, послышался из динамика голос сэра Роджера, и выводите в стартовый створ.
Как поднимать? растерялся юноша.
Что значит как? в свою очередь удивился Инструктор. Как положено: берите повод и взлетайте!
«Поводья» рукоять, усеянная кнопочками и рычажками торчали в гнезде прямо перед ним.
Протянув руку, Эдуард взялся за нее пальцами и та легко поддалась, вытянув за собой из недр пульта гибкий проводок. «Седло» тут же дернулось и круто задрало нос кверху хотя ни на какие кнопки юноша не нажимал.
Что вы делаете? рявкнул Инструктор.
Эдуард поспешил сунуть рукоять обратно в гнездо, но вместо того, чтобы выровняться, «седло» завалилось на бок, и, не вцепись он судорожно в жесткие подлокотники, юноша непременно вывалился бы из кресла.
Что вы делаете? недоуменно повторил сэр Роджер.
Вздрогнув, «седло» плавно вернулось в первоначальное положение,
бронеколпак ушел вверх, и Инструктор заглянул в кабину.
Почему вы не пристегнуты? задал он новый вопрос.
Вы не говорили пролепетал Эдуард, все еще не осмеливаясь расцепить стиснувшие подлокотники пальцы.
Вы что, никогда прежде не держали в руках «поводья»? сердито спросил Инструктор, поправляя в гнезде торопливо воткнутую туда юношей рукоять.
Нет, сэр
О космос!
Терциус!
Сэр Терциус, сухо поправил юношу рыжеволосый всадник это действительно был он. Здесь это важно, как выяснилось.
Какими судьбами? Эдуард радостно шагнул к старому знакомому, но тот аккуратно, но твердо, отстранился.
Вот, буду учить тебя летать, буркнул он хмуро.
Но как ты сюда попал? не отставал юноша. Мне сказали, что ты улетел с леди Александрой С Ливией.
Как улетел, так и прилетел, скорчил недовольную гримасу Терциус. Пара переходов туда, пара обратно было бы о чем говорить
Но ты был с ними все это время? Как там наши? Елена? Виктор?
Наши, утрированно передразнил рыжий. Как работу для них делать так они наши, а как по контракту платить так сразу каждый за себя!
Тебе не заплатили по контракту? понял, наконец, Эдуард причину плохого настроения собеседника.
Ни гроша! выпалил Терциус, и тут его прорвало: Я честный караванщик, сказано вести баржу веду баржу, сказано идти эскортом иду эскортом, сказано ждать в порту жду в порту. Но тут вижу, что возвращаться она не собирается. Что ж, ее дело, но я-то здесь что забыл?! Так и говорю: я свою работу сделал, извольте оплатить. И знаешь, что она мне сказала? Вернемся в Республику получишь! Когда вернемся? Через год? Через десять лет? Через двадцать?! Но не на того напала! Контракт мы заключали с Храмом, вот я и решил: вернусь сам, один и выставлю счет прямо Констанции! Она-то уж не обманет. Ну и пожалуюсь заодно ей на ее жадную жрицу, пусть впредь думает, кому доверять! Собрался и полетел Вот только далеко не улетел. После первого же перехода остановили. Не Ливия наоборот, ее противники. Приняли за шпиона. Ха, меня за шпиона Ливии! Хвала Духам, разобрались: какой из меня шпион? Но не отпустили, притащили сюда. А сегодня с утра велели заняться обучением какого-то новичка. Даже денег посулили немного, но и на том спасибо. Вот уж не думал, что это окажешься ты! Набился, значит, все-таки к кому-то в оруженосцы?
Что это сразу «набился»? ощетинился Эдуард. Сами предложили!
За какие такие заслуги? хмыкнул Терциус.
Этого я тебе сказать не могу, с многозначительным видом развел руками юноша. Не велено.
Ишь, не велено! Загадочные все стали куда деваться! раздраженно бросил всадник. Ладно, полезай в «седло» моя очередь загадки загадывать!
35
На крыльце дворца герольд остановился, протрубил в последний раз, повесил рог на пояс и постучал в запертые двери набалдашником своего посоха. Створки неспешно отворились, герольд посторонился, и Елена, придерживая юбку, вступила внутрь.