Так «на автомате» пробормотал юноша. И тем не менее, шпионить
Неволить тебя не стану, пожала плечами графиня. Выбирай сам. Или служба, польза от которой будет всем, разве что исключая презирающую тебя авантюристку Александру думаю, месяца на два, на три, не больше, что бы не намеривалась она предпринять это дело скорого будущего, моя падчерица никогда не умела играть вдолгую. И в награду «седло». Или К друзьям ты все равно присоединишься, но при этом и Александра, и, что, может быть, не менее важно, Елена, прочтут вот это, графиня вновь продемонстрировала ему все те же исписанные листы. Здесь все об их планах, а также о мыслях и чувствах одного знакомого нам студента риторской школы, причем с такими подробностями, которые не оставят никаких сомнений в том, с чьих слов сделана запись. Вот, собственно, и весь выбор. По мне, так он очевиден. Итак, что скажешь, Эдуард Минор Спурий, сын сэра Эдуарда?
Я Мне надо подумать с трудом выдавил юноша, совершенно подавленный обрисованной перспективой.
Некогда думать, покачала головой графиня. Через час я должна отбыть в расположение королевских войск, завершающих блокаду Ан, поэтому ответ хочу получить немедленно. «Да» или «нет» все просто. Скажу откровенно, что предпочла бы услышать «да», но космос не обернется хаосом, если это будет «нет». Своего я все равно добьюсь пусть даже более долгим и сложным путем, с жертвами, которых можно было бы избежать. «Жертвы» это я даже не о тебе о той же Елене. Итак?
Я Мне Эдуард лихорадочно искал выход из западни, в которую угодил. У меня
«Да» или «нет»? повторила графиня. Как я уже сказала, времени на то, чтобы слушать жалкое блеяние у меня нет, и новое «мне-у-меня» будет означать «нет» окончательно и бесповоротно. Итак?
Мысли вихрем крутились в голове юноши, не задерживаясь ни на миг, чтобы можно было ухватить какую-то за хвост и спокойно обдумать. Шпионить? Какая низость! Особенно за друзьями! Нет, не за друзьями. Леди Александра неадекватна. Рядом с ней Елена и Виктор в постоянной опасности Отговорка! Он просто боится. Да, боится «Седло». Забудь о нем, дело не в «седле»!.. Одним Духам ведомо, как графиня вытянула из него все, что он знал, но как-то вытянула Кто теперь ему поверит? Друзья так и так сочтут его предателям, хоть это и не так. Не так! Он готов жизнь отдать за Елену! Но не за леди Александру. Она погубила его отца, бросила на произвол судьбы его погубит и Елену с Виктором. Он должен этому помешать, что бы о нем ни подумали. Потом он все объяснит. Елене. И Виктору. И
Фигура графини качнулась, и он понял, что та намерена удалиться.
Да! истошно выкрикнул Эдуард. Да, чтоб вам пусто было! слова полетели женщине уже в спину.
Остановившись, графиня грациозно обернулась.
Договорились, кивнула она и покинула комнату, оставив юношу наедине с раздирающими его изнутри страстями.
34
Эдуард понурил голову:
как он догадывался, недовольство старого Мастера Луча было вызвано не столько самим предметом, который он должен был преподать ученику, сколько успехами оного ученика в овладении сим предметом. Точнее, полным отсутствием таковых успехов.
К сэру Роджеру его направила сама графиня дела задержали леди Анну в Тэрако, и в перерыве между ними состоялась их вторая встреча. В кабинет хозяйки замка Эдуард явился, одетый по последней варварской моде: узкие неудобные штаны, сковывающие движения и пребольно трущие кожу в самых неожиданных местах, соединенная с ними при помощи хитрой системы ремешков короткая куртка со стоячим, упирающимся в подбородок воротом, и высокие, почти до колен, сапоги из мягкой черной кожи. Костюм ему выдал лакей, он же помог юноше облачиться в него самостоятельно разобраться с тем, что за чем надевается и к чему и как крепится, было бы весьма затруднительно.
Графиня также сменила свое платье на мешковатые куртку со штанами, на пояс которых повесила кортик вроде тех, что были у леди Александры и Елены, из-за чего ее образ приобрел некую брутальность, ничуть не утратив, однако, при этом ни женственности, ни красоты. Беседа ее с Эдуардом не длилась и пары минут: леди Анна продемонстрировала юноше серебряный перстень-печатку, по которому тот должен будет узнать ее людей во время предстоящей миссии, выдала флягу с особыми чернилами для написания докладов через минуту после нанесения на бумагу они должны были исчезнуть без следа, а на резонный вопрос, как же тогда текст будет прочитан адресатом, последовал ответ в стиле «не твоего ума дело» и отослала к сэру Роджеру, чтобы Мастер Луча обучил будущего рыцаря основам пилотажа. Со встречи Эдуард ушел, окрыленный: во всему выходило, что ему и правда собирались выдать «седло» какой иначе был смысл тратить силы на летную подготовку? В свете реальности вожделенной награды полученное задание уже не казалось таким уж сложным и неприятным.
Сэр Роджер оказался забавным старичком, напоминавшим слегка оплывший шарик, семенящий на коротких ножках и сучащий ручками. Первым делом он категорически запретил называть себя Мастером Луча: глупое, мол, название, придуманное тупыми и невежественными трубадурами. Сам себя он именовал Инструктором на взгляд Эдуарда, слово не менее нелепое, к тому же неблагозвучное. Впрочем, у варваров полно идиотских названий.