Это было уже слишком.
Хватит! взмолился Эдуард, и женщина послушно умолкла. Откуда Откуда вы все это знаете? спросил он.
Ты сам все рассказал, ответила она.
Сам? изумился он. Я не помню
А ты и не должен ничего помнить, заявила женщина. Главное, что бумага помнит, она извлекла откуда-то из-за спины пачку исписанных листов.
Не помню растерянно повторил юноша. Не помню Где я нахожусь? решил он выяснить все с самого начала.
В замке Тэрако.
Малом Тэрако? проявил он осведомленность, вспомнив, как это название вскользь упомянула Ливия.
Нет, покачала головой женщина. Просто Тэрако.
Как я сюда попал? Я был Я был в коридоре другого замка, где меня
бросили товарищи, закончила за него женщина, хотя он собирался сказать вовсе не это. Но не суди их строго, Эдуард. Елена, Виктор они ни в чем не виноваты. Улететь, оставив тебя, их вынудила
Ливия! перебил собеседницу уже он, догадавшись. Леди Александра!
Леди Александра, кивнула женщина. Когда-то она погубила твоего отца, теперь, похоже, решила, что настала твоя очередь.
Отца?! какая-то сила подбросила Эдуарда вверх, и в следующий миг он уже обнаружил себя сидящим. Скользкое одеяло наполовину сползло на пол, но он и не подумал его подтянуть. Вы знали моего отца?
Не могу сказать, чтобы близко, так, видела пару раз. Он был обычным рыцарем из герцогства Ан, ничего особенного, комет на лету не ловил, но, возможно, все еще было у него впереди он ведь был еще довольно молод, примерно как ты сейчас. Космос знает, как сложилась бы его жизнь, не познакомься он с Александрой. Но знакомство состоялось и привело сэра Эдуарда сперва в камеру смертников, затем в Драконий Угол, ссылке в который многие без малейших раздумий предпочли бы тюрьму, и, наконец, в чертоги хаоса. Ты, кстати, очень на него похож и внешне, и, насколько я могу судить, характером. Вне всякого сомнения, всякий раз, глядя на тебя, Александра видит его.
Она с самого первого дня меня невзлюбила, признался юноша.
Бывает, развела руками его собеседница.
Но вся эта история нахмурился он. Почему я должен вам верить?
Потому, что ты и сам уже понял цену моей падчерице, ответила женщина.
Леди Александра ваша падчерица? сюрпризы продолжали сыпаться на него, как из рога изобилия.
Дочь моего покойного мужа, графа де Тэрако, сообщила собеседница.
А вы, значит
Леди Анна, графиня де Тэрако, при звуке этих слов почему-то неудержимо захотелось вскочить и согнуться в глубоком поклоне не будь его единственной одеждой полусползшее одеяло, Эдуард, без сомнения, так бы и поступил.
А где мои друзья? спросил он вместо этого, когда наваждение худо-бедно миновало. Елена, Виктор? Где сама леди Александра?
В гостях у доблестного барона Карского, я полагаю, ответила графиня. Хотя не исключено, что к этому моменту уже барон чувствует себя гостем в собственном замке, пока новая хозяйка наша Александра плетет, как ей кажется, хитрые интриги, строит заговор против короны словом, готовится погубить и самого барона, и Елену с Виктором как когда-то погубила твоего отца. Впрочем, можешь не переживать, явно заметила она испуг на лице юноши, ничего у нее не выйдет. Мятеж провалится, не успев толком начаться, Елена, если она в самом деле окажется той, за кого себя выдает, займет достойное место в благородной элите Королевства, не останутся обиженными и бароны Единственное, что меня беспокоит, это сама Александра. При всей ее недалекости она никак не могла всерьез рассчитывать на успех этой авантюры с претенденткой на престол из Драконьего Угла, а значит, в запасе у нее есть еще что-то. Что именно я пока не понимаю, но понять должна. И полагаю, в этом деле мне поможешь ты.
Я? Эдуард уже перестал удивляться.
Ты. Я предлагаю тебе службу, Эдуард, на благо Королевства и одновременно твоих друзей, которых Александра уже втянула в одну безумную авантюру, а когда та неизбежно потерпит крах, непременно постарается втянуть в новую. Службу, наградой за которую станет рыцарское «седло».
«Седло»?!
А почему бы и нет? Правда, в тебе ни капли нартской крови, но твой отец-асат был рыцарем, так почему бы не носить стальной браслет и его сыну? Разумеется, это большая честь, и чтобы заслужить ее, придется постараться.
Что Что я должен сделать? выдохнул он.
Подвиг невелик: вернуться к друзьям и докладывать мне обо всем, что делает или затевает Александра.
Шпионить? лицо юноши исказила гримаса смесь презрения и разочарования.
Шпионить, ничуть не смутившись, кивнула графиня.
Я не стану шпионить за своими друзьями, буркнул зло Эдуард, поднимая с пола край одеяла.
А за друзьями и не нужно. Я ни слова не прошу тебя писать ни о Елене, ни о Викторе только об Александре. От того, что я буду знать о ее планах, вреда твоим друзьям не будет одна лишь польза. Александра неадекватна, знакомое, но редко употребляемое слово резануло слух, один хаос ведает, что она на самом деле замыслила. А уж в том, что на алтарь собственного успеха она, не задумываясь, бросит и Елену, и Виктора, и все Королевство, тут ни у меня, ни у тебя сомнений нет, ведь так?