Питер.
Ваш адрес?
Риджайна-Мэншнс, 17А, Финчли-Роуд.
Профессия?
Ну, формально, я барристер. Я был принят в адвокатуру, но никогда не участвовал в делах. Можете написать, что я писатель. Драматург.
Хорошо, сэр. Но у вас есть еще один адрес. Вы владелец небольшого уединенного коттеджа в холмах, неподалеку отсюда. «Дрок».
Совершенно верно.
У вас есть обыкновение время от времени проводить там несколько дней?
Конечно.
В одиночестве?
Нет, я беру с собой слугу. Его зовут Гастингс.
Можно спросить, с какой целью вы ездите в этот коттедж?
Конечно. Как я уже говорил, я пишу пьесы и люблю побыть в одиночестве и, временами, в тишине. Вот и все.
Так вы пишете пьесу прямо сейчас? впервые подал голос полковник.
Да.
И время действия XVIII век?
О-о-о, как вы догадались? Да, это так.
Чафф, продолжайте, со смешком предложил полковник.
И суперинтендант задал неожиданный вопрос:
Мистер Лэннинг, для написания пьес обязательно бродить по холмам всю ночь?
Кажется, вы хорошо знаете мои передвижения. Полагаю, я эксцентрик. Пишу, когда хочу, и гуляю, когда хочу.
Хорошо. Пожалуйста, скажите, когда вы в последний раз видели мистера Блейка?
Я не знаком с ним. Не знаю, видел ли я его вообще.
О! А вы были на юго-западе Франции? Байонна, Биарриц у испанской границы?
Никогда. Почему вы спрашиваете?
На мгновение суперинтендант задумался. Затем он продолжил:
Мистер Лэннинг, смотрите. Мы знаем, что во вторник, когда был убит мистер Блейк, вы были в «Дроке». Он был убит неподалеку от вашего коттеджа. А на следующее утро вас уже не было, следовательно, вы ушли вечером, после убийства. Далее, вы отсутствовали несколько дней; вы говорите, что узнали об убийстве из газет. Хорошо, но вы понимаете: ваши передвижения требуется объяснить. И я буду рад, если вы поясните их, сэр.
Конечно, я попытаюсь. Ночью во вторник я должен был быть в Лондоне. На ужин ко мне должен был прийти друг после театра. Он актер и играет в моей пьесе. Я живу в лондонской холостяцкой квартире и договорился со слугой, Гастингсом, чтобы он отправился туда первым, на поезде приготовить еду и так далее. Я отправил его на прескоттскую станцию, и он сел на поезд в 3:50. Затем
Подождите немного, вставил суперинтендант и обернулся к Хорну. Вы видели этого Гастингса?
Да, сэр, ответил Хорн, все в порядке. Он отправился в Лондон на том поезде, и у него хорошее алиби. Привратник того здания сказал, что видел, как он прибыл незадолго до шести.
Хорошо. Мистер Лэннинг,
пожалуйста, продолжайте.
Затем я вернулся в «Дрок». Самостоятельно приготовил себе чай, немного прибрался, собрал рукописи и упаковал их. Стемнело еще до того, как я отправился в путь это было в половине седьмого или чуть позже.
Вы ехали на машине?
Да. Я выехал на главную дорогу и двигался по ней к Лондону через Редборо.
До того, как выехать, вы не слышали выстрел?
Нет, но если бы и услышал, то не обратил бы внимания. В этих холмах встречаются браконьеры.
Что вы делали потом?
До квартиры я добрался после десяти, после того, как припарковал машину. Пембертон, актер, которого я упоминал, пришел на ужин. Следующим утром я сел на ранний поезд Уинбери-Шропшир, где и оставался до следующего утра.
Почему вы отправились туда?
Из-за пьесы проникнуться атмосферой и навести справки в библиотеке при музее. Одна из сцен пьесы проходит в тех местах.
Извините, снова вмешался полковник Чадлингтон, полагаю, вы заранее запланировали ужин и все остальное?
Конечно.
И вы делали пометки, например, в дневнике?
Не совсем. Обычно я отмечаю даты в своем настольном календаре. А что?
Вместо того, чтобы ответить, полковник кивнул суперинтенданту, чтобы тот продолжил.
Вы можете подтвердить свои передвижения? У вас есть свидетели? спросил Чафф.
Только в Лондоне. В «Дроке» я был один. В Редборо я остановился, чтобы купить табаку.
Грубоизмельченную смесь, тихо заметил полковник.
Сэр, какого черта?..
Мистер Лэннинг, все в порядке, продолжайте. Значит, далее вы не можете предоставить никакого алиби?
Если бы я смог найти того парня, то смог бы доказать вам свою поездку в Редборо. Но вряд ли.
Найти кого?
После того, как я проехал пару миль по главной дороге, я встретил человека и подвез его.
Сэр, пожалуйста, опишите его.
Фары осветили его. Парень ростом, скорее, выше среднего. Не знаю, какой на нем был костюм, за исключением того, что у него были темные брюки. На нем был плащ, и он нес небольшой чемоданчик, перебросив его за плечо с помощью трости.
Ну и ну, промолвил суперинтендант, взглянув на полковника. Да, продолжайте. Как далеко вы его подвезли?
До Редборо.
Вы не видели, куда он пошел?
Нет, он вышел, когда я остановился, чтобы купить табаку. Я предложил подвезти его до вокзала, но он сказал, что собирается остаться в городе, у друзей.
«Что означает, что он пошел на вокзал», сказал про себя полковник. Вслух же он спросил:
Он рассказывал что-нибудь о себе и своих передвижениях?
Он сказал, что опоздал на прескоттский поезд и пошел в Редборо пешком. Я тогда подумал, что это какой-то сомнительный рассказ, но это было не мое дело. А вы, кажется, очень заинтересовались тем парнем, а?