Ничего не ответив, Николай только пожал плечами. Спорить с ним сейчас и что-то доказывать было бесполезно. Андреас же воспринял это как знак согласия и улыбнулся. До вечера они практически не разговаривали, а переночевав, на следующее утро продолжили свой путь. Им оставалось проехать меньше половины.
Андреас, а как ты узнал, что деревня Монрюн логово ведьм? спросил Николай. Ты сам лично был там?
Нет, не был. Но у меня много информаторов, и мне рассказали достаточно об этой деревне и её жителях, чтобы я смог сделать соответствующие выводы.
То есть пока только слова, доказательств нет? удивился Николай. А как же мы едем в такую даль с таким большим отрядом без подтверждения информации?
Всё будет нормально, махнул рукой Андреас. Тем более, у нас есть доказательства. Несколько месяцев назад в соседней деревне выявили трёх ведьм. Они признались, что недавно приехали из деревни Монрюн и что там много таких же, как и они. Их сожгли.
Николай вздохнул. Похоже, так было во все времена. Сильная власть безжалостно уничтожала своих конкурентов. В данном случае Католическая церковь таким образом устанавливала свои порядки.
Какой у нас будет план действий? спросил он. Ты ведь его уже продумал? С чего начнём?
Конечно, продумал, улыбнулся Андреас. Для начала мы оцепим деревню, чтобы жители не могли оттуда сбежать, когда поймут, что происходит. В оцепление поставим двадцать солдат. Ещё двадцать будут отдыхать.
Смена каждые шесть часов, и так на всё время следствия. Не знаю, сколько оно продлится, всё-таки там живёт больше двухсот человек. Но мы будем стараться закончить всё быстрее.
Он пристально взглянул в глаза Николаю и добавил:
Задержка нам ни к чему, ты согласен?
Да, согласен, ни к чему, кивнул Николай, так как ему и самому не хотелось тратить много времени на этот абсурд.
Оставшиеся десять человек будут постоянно с нами в деревне, продолжил Андреас. Я буду доставлять к тебе жителей, а ты будешь их допрашивать. Хорошо бы, чтобы они сами признались, но сейчас на это нет времени. Ничего, признания от них добьются в городе. Скоро приедут повозки, и мы начнём тех, кого к тому времени уже допросим, отправлять к епископу.
Он понизил голос и произнёс, потирая руки:
Думаю, что мы всю деревню вывезем, никого не оставим, и получим за это большие деньги.
Николай мысленно содрогнулся. Если и существовало на земле зло, то находилось оно в Андреасе и в людях, подобных ему, но никак не в тех, кого они самолично объявляли колдунами и ведьмами.
Остаток пути провели в тишине, а к вечеру добрались до деревни, сильно перепугав её жителей. Андреас выставил оцепление и определил место для постоя отряда. Следствие решили начать утром, так как всем им требовался отдых перед большой работой, что ожидала их впереди.
Глава 14
Ждать долго не пришлось, уже скоро дверь отворилась, и в дом вошли два солдата. Они вели под руки женщину, которая испуганно оглядывалась по сторонам. Следом за ними вошёл и Андреас. Солдаты усадили женщину на стул в центре комнаты, а сами встали рядом.
Это первая ведьма, сказал Николаю Андреас.
Я не ведьма, произнесла та трясущимися от страха губами, едва сдерживая слёзы.
«Бедная женщина», подумал Николай.
А между тем Андреас как ни в чём не бывало продолжал:
Я сразу же спросил, есть ли у неё родинки, и она ответила, что есть на спине. Родинка у неё какой-то странной формы. Это первый признак ведьмы.
Она у меня с рождения! воскликнула женщина, а потом закрыла лицо руками и зарыдала.
Тем хуже для тебя, ответил ей Андреас. Значит, ты не просто ведьма, а ребёнок дьявола, раз у тебя на теле есть дьявольский знак.
Это обвинение показалось Николаю нелепым, но он понимал, что во времена инквизиции именно так всё и происходило.
Ладно, с ней всё ясно, заканчивайте, а я сейчас приведу следующую, махнул рукой Андреас и вместе с солдатами вышел из дома.
Николай встал, подошёл к женщине и сказал:
Покажи, что там у тебя за знак.
Продолжая сидеть на стуле, она оголила плечо, и Николай смог разглядеть расположенную на её лопатке родинку. «Тоже мне, раздули из мухи слона», подумал он. Эта родинка не показалась ему такой уж большой. Диаметром она была примерно в два пальца.
Вернувшись за стол, он взял лист бумаги и спросил у женщины, как её зовут, а записав имя, немного подумал и произнёс:
Можешь пока идти.
Женщина удивлённо посмотрела на него. Впрочем, оба солдата были удивлены не меньше. Они ждали, что им прикажут запереть её в амбаре, тем более с таким знаком большой родинкой на спине.
Как идти? переспросила она. Куда?
Домой, Николай махнул рукой на дверь, давая женщине тем самым понять, что ей следует поторопиться.
И она не заставила себя ждать, быстро вскочила и выбежала из дома. Но не прошло и минуты после её ухода, как в дом заглянул Андреас.
О, вы уже закончили? Быстро.
Затем повернулся и сказал:
Можете заводить.
Вошли солдаты, ведя под руки ещё одну испуганную женщину. Андреас подождал, пока её усадят на стул, и спросил у Николая:
А первую ведьму уже в сарай заперли?
Нет, покачав головой, ответил тот.