Ватикан отправил меня как лучшего специалиста по выявлению зла. Передо мной поставили крайне важную задачу полностью истребить ведьм во Франции. Я должен был сначала приехать к вам, согласовать действия, а потом уже вместе отправиться на поиски зла, но решил не тратить время понапрасну и начал действовать уже по пути сюда.
А вот и дело, о котором я говорил, улыбнулся епископ. В нашей стране давненько таких дел не было.
Николай тоже улыбнулся и сделал вид, что польщён тем, что его посвящают в такую важную миссию.
Да, теперь ближе к делу, кивнул Андреас. Так как работать нам предстоит на юге, а я всё равно ехал через те места, я решил провести небольшое тайное расследование. И теперь мы начнём работать не с пустыми руками.
И что тебе удалось выяснить? спросил его Николай.
Я узнал самое главное, Андреас поднял указательный палец вверх. Нам теперь известно, где находится логово ведьм. Осталось только приехать туда с отрядом, провести следствие, выявить всех причастных, придать их суду и сжечь на костре. И тогда Франция, да и вся Европа, сможет вдохнуть полной грудью.
Столь высокие слова не впечатлили Николая. Он понимал рвение Андреаса чем больше ведьм тот выявит, тем больше денег ему заплатят. Так что теперь он всех начнёт грести под одну гребёнку. Очевидно, сотни невинных женщин в скором времени могут заживо сгореть на костре, а этого Николай никак не мог допустить. Необходимо было что-нибудь придумать.
И где же это логово? спросил он.
В деревне Монрюн. Вернее, вся деревня это и есть логово. Я выяснил, что в ней более двухсот жителей. Предстоит немалая работа, поэтому необходимо срочно подготовиться и уже завтра с самого утра отправиться в путь.
Николай понимал, что бесполезно спрашивать Андреаса, откуда он всё это узнал, так как этот человек, судя по всему, не привык выдавать секреты своей работы. И, похоже, его наделили очень большими полномочиями, направляя в такую важную экспедицию. С другой стороны, они находились на территории Франции, и охотник на ведьм из Ватикана не мог устанавливать здесь свои порядки. Инквизитор, а именно Николас, как его звали остальные, тоже был наделён большой властью. И охотник на ведьм не мог перепрыгнуть через него. Поэтому Николай решил, что нужно сначала приехать в ту деревню, а уж на месте разобраться, что к чему.
Какое у нас будет сопровождение? спросил он епископа.
Помимо вас двоих в деревню Монрюн отправится вооружённый отряд из пятидесяти человек. Я думаю, этого
должно хватить. За вами поедут повозки с клетками, в которых ведьм повезут обратно к нам, и пока начинаете следствие, первые повозки уже доберутся. На суд отправляйте всех сюда, сами никого не сжигайте, чтобы не поднялась волна протеста еретиков. Устроим здесь самый большой показательный суд в истории. Люди должны знать, что они под надёжной защитой Католической церкви, и в частности Святой инквизиции.
Если будут ещё вопросы, обсудим всё в дороге, сказал Андреас Николаю, поднимаясь со стула. Сейчас надо успеть всё подготовить. Встретимся завтра утром здесь же, на улице.
Николай тоже поднялся, кивнул в знак того, что он всё понял и всё сделает, как сказали, и вышел. У него оставалось совсем мало времени, чтобы придумать какой-нибудь план.
Глава 13
Скажи, Андреас, а как давно ты охотишься на ведьм? спросил он.
Тот посмотрел на инквизитора, думая, отвечать или нет. Ему явно не хотелось касаться этой темы. Но всё-таки он решил ответить.
Чуть меньше десяти лет.
Почему ты выбрал для себя это занятие?
Ко мне пришло озарение после одного случая, который произошёл с близким мне человеком. Тогда я вплотную столкнулся с ведьмами, и с тех пор решил посвятить свою жизнь их истреблению.
Видя, что коснулся чего-то личного и Андреасу неприятно вспоминать это, Николай сменил тему.
А ты и вправду веришь, что все те, кого сжигают на костре, действительно являются ведьмами? спросил он.
Так мы ведь сжигаем в основном тогда, когда они сами признаются. А если они признались, что ведьмы, то ведьмы они и есть, и сомневаться в этом не приходится.
Перестань, Андреас, мы с тобой оба знаем, как добываются такие признания, с помощью каких пыток. Там хочешь не хочешь, но подпишешь всё что угодно. Были случаи, что и четырёхлетние дети подписывали признание, хотя сами и писать почти не умели. Вот я и спрашиваю: неужели ты веришь в то, что каждый, кто подписал признание, действительно виновен?
Охотник на ведьм взглянул на инквизитора, не понимая, чего тот от него хочет. Потом пожал плечами, посмотрел в окно и произнёс:
Какая разница, все из них виновны или не все? Кто-то виновен точно. Главное, что это очень хорошие деньги, а остальное не так уж и важно
Николай ещё в городе понял, что деньги были главным мотивом этого человека. Может, если бы он просто верил в существование ведьм, его было бы проще убедить в обратном. Здесь же он осознанно отправлял людей на смерть только ради собственной выгоды. С таким человеком бесполезно говорить о морали, он и сам всё прекрасно знает. Для него это всего лишь бизнес.
Ну что, сразу договоримся? продолжил Андреас. Предлагаю обычный расклад: инквизитору сорок процентов за то, что признаёт ведьмами как можно больше народу, а охотнику шестьдесят за то, что находит их.