Он обернулся и увидел перед собой совершенно незнакомую женщину. Впрочем, надо полагать, в этом мире у него вообще не было знакомых.
Простите, Вы меня знаете?
Что это с тобой? взволнованно спросила она, но потом улыбнулась. Ну как я могу не знать своего собственного мужа?
«Так, меня зовут Николас, а это моя жена», подумал Николай, а женщина между тем потянула его за рукав и сказала:
Николас, пойдём домой.
Он пожал плечами и не стал противиться, а пошёл вместе с ней. Вскоре они свернули к дому и остановились возле входа в какое-то жилище. Отперев замок, женщина распахнула дверь и вошла внутрь, а Николай следом.
Есть хочешь? спросила она.
Николай почувствовал, что голоден, и кивнул, а пока она накрывала на стол, осматривался по сторонам. Судя по всему, жили они в достатке, так как жильё было вполне просторным, да и пища, которую жена выкладывала на стол, не выглядела скудной.
Во время еды Николай думал, что нужно больше узнать о том, чем он занимается. Ясно, что деньги у них были, но вот откуда?
И часто на площади происходят подобные вещи? спросил он.
Какие именно? уточнила жена, отламывая кусок хлеба.
Сегодня там сожгли трёх человек.
Ты о ведьмах? Конечно, сожгли, это же ты приказал.
Я? удивился Николай.
Ты сегодня какой-то странный, улыбнулась женщина. Ну кто же ещё? Ты ведь у нас инквизитор.
«Только этого не хватало», подумал Николай. Выходит, это он отправил этих несчастных женщин на костёр. А жена тем временем продолжала:
А вообще, я тобой горжусь. Если бы не ты, ведьмы расползлись бы по всей Франции, и тогда к нам снова вернулись бы и чума, и неурожай, и другие беды и несчастья. Но пока ты стоишь на страже, я уверена, что нам ничего не угрожает.
Николаю сразу как-то расхотелось есть, и он отодвинул от себя тарелку. А женщина, немного подумав, продолжила:
Может, больше не надо тебе ходить на площадь и смотреть на сожжения?
Что? удивлённо спросил он. В каком смысле?
Она же подумала, что ему не понравился её вопрос, и быстро добавила:
Прости, я всё понимаю. Конечно, я знаю, что тебе нравится ходить туда и тайно наблюдать за действом. Ведь признание их ведьмами это твоя заслуга. Я больше не буду совать нос не в своё дело.
Нет, ты права, ответил Николай. Я больше не пойду на площадь, ни к чему это.
Она как-то странно посмотрела на него, но внезапно раздался громкий стук в дверь.
Кто это? спросил он женщину.
Наверное, из Святой инквизиции, кто же это ещё может быть, пожала она плечами и принялась убирать со стола.
Он подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял молодой человек, который, увидев Николая, поклонился и сказал:
Вас срочно вызывают.
«Пожалуй, схожу и посмотрю, кому я понадобился», подумал Николай. Он обернулся, кивнул жене на прощание и вышел из дома.
Глава 12
«Значит, мы идём к епископу», подумал Николай и прибавил шаг.
Через десять минут они уже входили в большой дом. Пройдя по коридору, сопровождающий постучался в дверь, открыл её и знаком пригласил инквизитора войти, а когда Николай так и сделал, дверь за ним сразу же закрылась.
Проходи, мы тебя ждём, произнёс
человек преклонного возраста в одежде священнослужителя. Присаживайся.
Николай решил, что это и есть епископ. Он почтительно кивнул и сел на стул. Помимо епископа в комнате находился ещё один человек подтянутый загорелый мужчина с твёрдым, но каким-то злым взглядом, который с интересом рассматривал вновь прибывшего.
Это Николас лучший инквизитор Франции, как Вы и просили, представил епископ гостя мужчине.
Тот наклонил голову и Николай, в свою очередь, кивнул в ответ.
А это Андреас, обратился епископ уже к Николаю. Охотник за ведьмами, прибыл к нам из самого Ватикана с отличными рекомендациями. У него очень важное дело, которым вам предстоит заняться вместе.
Я готов, сказал Николай, так как что-то нужно было сказать. Что за дело?
Андреас сам всё расскажет, ответил епископ и сделал знак рукой новому напарнику Николая.
Тот ещё некоторое время изучающее его разглядывал, а потом спросил:
Что ж, Николас, если нам теперь предстоит работать вместе, может, перейдём сразу на «ты»?
Николай ничего не ответил и только лишь кивнул в ответ, ожидая, что он скажет дальше.
Хорошо, слушай, продолжил Андреас. До Ватикана дошла тревожная информация, что на юге Франции становится всё больше ведьм. Похоже, силы зла готовят нечто ужасное. К сожалению, они хорошо маскируются и зачастую распознать их среди простых людей довольно сложно.
Николай сидел и внимательно слушал. Всё, о чём говорил Андреас, казалось ему смутно знакомым. Как будто он когда-то уже читал об этом либо видел в кино.
Без ложной скромности скажу, произнёс Андреас, что у меня есть особый дар. Я могу распознать ведьму, как бы хорошо она ни маскировалась под человека.
В другой ситуации, услышав подобное, Николай рассмеялся бы, но сейчас ему было не до смеха. Он знал, что Святая инквизиция была наделена практически безграничной властью и могла любого могла обвинить в ереси, колдовстве или признать ведьмой. А охотники на ведьм были её инструментом, главным поставщиком новых обвиняемых. Причём за каждого из этих обвиняемых они получали хорошие деньги.