Не его, подтвердил дядя. Он мог попросить кого-то, но это не в его стиле. Бассет вообще не любит шутить, да и с какой целью он стал бы это делать? Скорее уж
Кто?
Бен Старлок. Он направил к нам Салли Доуэр понятно, что ему хочется продолжения.
Похоже, ты прав, дядя Эм. Говорил со мной не Бен, но у него на то оперативники есть. Фрэнка он знает не хуже нас тот мог все ему рассказать. Вот только стиль опять-таки не его. Чувство юмора у него имеется может, оно и побудило Бена послать Салли к нам, но в этом звонке я ничего смешного не нахожу. Чего он хотел этим добиться? Не рассчитывал же он, что мы примем его всерьез.
Особенно когда обещанной тысячи не нашлось. Под бювар ты уже заглядывал посмотри под промокашкой, как он сказал.
Терять мне было нечего. Я обнаружил тысячедолларовую бумажку с прекраснейшим портретом Гровера Кливленда.
Будь я проклят!
Дядя взял у меня ассигнацию и пощупал ее:
Если она не настоящая, то кто-то чертовски хорошо поработал, Эд.
Оба мы думали о том же, не произнося этого вслух. Настоящая это купюра или поддельная, подсунул нам ее не Бен Старлок. С тысячей долларов шутить нельзя, и наш абонент не шутил. Кем бы он себя ни назвал, он действительно хочет, чтобы мы расследовали смерть Салли. За тысячу долларов.
Ты беседовал и со Стэнтоном, и с Вернеке, сказал дядя, присев на угол стола. Не мог это быть кто-либо из них?
По телефону я с ними не говорил, ответил я, а в трубке голос звучит по-другому. Если это один из них, то он нарочно маскировался, говорил на октаву выше или через платок. Я выбрал бы Вернеке: когда мы общались, он уже сильно набрался может, трезвый он звучит по-иному.
И в марсиан верит, так ведь?
Но если он хотел поручить нам расследование, почему не сделать это открыто?
То же самое относится к Стэнтону, но это точно кто-то из них, Эд. Кто же еще? И у него есть какая-то причина держаться в тени.
Ладно, так и будем пока считать.
Вот-вот. Тут у нас штука баксов, парень в американской валюте, не в марсианской. Сигару прикурим от нее или как?
Этично ли брать дело и гонорар за него, не зная, кто наш клиент?
А почему нет, если дело честное? Что честнее расследования подозрительной смерти, которая может оказаться убийством? В общем нет, в банк деньги пока класть не будем, добавил он. Если возьмемся за данное дело а мы, полагаю, уже взялись, то, вероятно, выясним, чья это тысяча и почему ее обладатель предпочел вручить нам деньги анонимно. И не захотим оставить деньги у себя, когда выясним. Спрячем в сейф, и пусть себе полежит. Это не означает, что мы приняли тысячу, и не означает, что отказались.
Сейф достался нам вместе с офисом. Получив его бесплатно, мы потратили пару баксов, чтобы поменять комбинацию цифр. Хранилась в нем мелочь на повседневные расходы и те немногие бумаги, которые в картотеке лучше не оставлять. Картотечный шкаф у нас запирается, но его и ребенок может открыть.
Дядя Эм положил купюру в конверт и убрал в сейф.
Работы у нас все равно нет, Эд. Для начала разберемся, как деньги попали сюда. В субботу я как раз сменил промокашку, значит, их положили уже позднее, но до того, как сегодня утром я открыл кабинет. Ты выходил за сигаретами часов в девять, а я постоянно находился здесь.
Их положили в субботу вечером или вчера, в воскресенье, подхватил я. Скорее всего вчера, после моего визита к Стэнтонам.
Не исключено. Стэнтон, что бы он там ни говорил, оценил твое отношение к смерти Салли. Когда ты ушел, он проник сюда и
Минутку. Вряд ли под рукой у Стэнтона была тысячная банкнота, учитывая его образ жизни, а банки в воскресенье закрыты.
Давай по порядку, Эд. Сейчас главное, как деньги тут оказались посмотрим, не ковырялся ли кто в замке.
Мы тщательно исследовали дверной замок, но царапин и других следов взлома не обнаружили. Он американский, и вскрыть его так аккуратно мог разве что слесарь или опытный взломщик.
Конечно, он мог взять ключ у нашей уборщицы, но я сомневаюсь, заметил дядя. Скорее в окно с пожарной лестницы влез. Это просто, поскольку в такую жару мы оставляем его открытым.
Наверное, уборщица тоже марсианка и соучастница того, кто звонил, предположил я. Она-то и подсунула деньги.
Да, я поговорю с ней и менеджера спрошу, где он держит ключи, но окно мы все же проверим.
На окне кабинета тоже никаких следов не нашлось, но это ничего не значило: на подоконник наш посетитель мог и не наступать.
Я вылез на пожарную лестницу, собираясь осмотреться в переулке, куда выходило окно, и подняться обратно в лифте. Затем я спустился на площадку второго этажа. Нижний пролет лестницы надо было освободить от противовеса, а потом уж спустить. Осмотрев всю конструкцию, я пришел к выводу, что не спускали его давненько похоже, со дня покраски. Я перелез через перила, повис на руках и спрыгнул в переулок примерно с четырехфутовой высоты.
Хороший спортсмен с разбегу мог, пожалуй, ухватиться за нижнюю перекладину и залезть наверх, но ни Вернеке, ни Стэнтон атлетами не являлись, особенно Стэнтон. На противоположной стороне переулка находилась разгрузочная платформа со штабелями коробок и ящиков. Рабочий в комбинезоне переносил их на склад. Я поднялся туда, дождался, когда он придет за новой партией, и спросил: