Говорит, что нет по-моему, это правда. В прошлое воскресенье, когда Салли приходила к ним, все было в порядке, а в среду, накануне визита к нам, она уже отправилась в полицию. Марсиане превратились в угрозу за эти несколько дней. Раньше они считались дружелюбными или, по крайней мере, безопасными существами.
Еще что-нибудь? Выяснил, почему опекун так и не сводил ее к психиатру? Даже после того, как она обратилась в полицию?
Я объяснил, почему так получилось.
Ну что ж, все логично вроде бы. Доволен ты теперь или никак не уймешься?
Звонок этот мне покоя не дает. Стэнтон говорит, что он не звонил.
Если Стэнтон врет, то по очень простой причине. Например, он лег спать, а потом проснулся, позвонил еще раз, и ему ответил мужской голос. Естественно, Стэнтон решил, что Салли не одна, и повесил трубку, чтобы не смущать ее. А теперь ему неловко признаться, что он подумал так о приемной дочери и бросил трубку, ничего не сказав. Вот Стэнтон и утверждает, будто не звонил ночью.
Не исключено, признал я, хотя сам так не думал. Никаких мотивов, финансовых или прочих, в любом случае нет. Да хотя бы и были, все равно непонятно, как Салли могли убить.
Забудь, а не то сам в марсиан уверуешь. Пойдем-ка лучше в кино.
Мы отправились в кино, а потом рано легли спать.
Я старался не думать о Салли, но она мне приснилась. Будто я сижу у нее в гостиной и караулю, а она, нагая, открывает дверь спальни и говорит: «Мне страшно, Эд, давай вместе спать». И тут позади нее вырастает какая-то высокая тень. Салли пропадает, тень движется ко мне через комнату, а я ни одним мускулом шевельнуть не могу. Проснулся я потный, как лошадь.
Комнату ярко освещала луна. Не желая будить дядю, я взял детективный журнал в ванную комнату и почитал там, чтобы прогнать страшный сон. В рассказе описывалось славное простенькое убийство: гангстеры ухлопали свою жертву из автомата. Я полюбил этих ребят, как родных.
Пора признать, что Салли Доуэр умерла своей смертью, и не изображать умника, подозревая злой умысел. Приняв это решение, я вернулся в постель. Не помню, снилось ли мне в ту ночь что-либо еще.
В понедельник, в десять часов утра у нас в офисе зазвонил телефон. Дядя вышел в приемную, попить из кулера. Аппаратов у нас два, и трубку мог взять любой, но мы с самого начала договорились, что отвечать будем из кабинета.
Хантер и Хантер, произнес я.
Вы один из них?
Да, Эд Хантер.
Вы меня не знаете, мистер Хантер. Мое имя Ят-Дун.
Так мне, крайней мере, послышалось уточнить можно было позднее.
Чем могу служить, мистер Ят-Дун?
Дядя возник на пороге, как бы спрашивая взглядом, не снять ли ему трубку телефона в приемной.
Просто Ят-Дун. У нас, марсиан, обращение «мистер» не принято.
Глава 4
И что же мы В трубке раздался щелчок, и мой собеседник сказал:
Не пытайтесь отследить мой звонок, иначе я прерву разговор.
Мы и не пытаемся у нас даже техники такой нет. Это просто другой мистер Хантер, Эмброз, слушает нас по параллельному аппарату. Вы не возражаете, надеюсь?
Нисколько, меня вполне устраивает разговор с вами обоими. Я хотел попросить вас расследовать смерть мисс Салли Доуэр, в чем вы, как я понимаю, сами заинтересованы.
Кто вам сказал, что мы заинтересованы?
Не имеет значения. Вы ведь не уверены в том, что мисс Доуэр умерла естественной смертью, верно?
Да, признал я, но если ее смерть естественной не являлась, я не знаю, что послужило ее причиной. А вы?
Я тоже, потому и прошу вас заняться этим. За приличный гонорар, разумеется. Тысяча долларов и еще тысяча при наличии удовлетворяющего меня результата.
Но в чем ваш интерес?
Это важно?
К сожалению, да. Мы не можем работать вслепую, не зная клиента и не понимая, почему его интересует то или иное дело. Нам необходимо знать, кто вы и куда мы должны будем представить отчет.
Я уже назвался и объяснил, кто я. В адресе, как и в вашем отчете, необходимости нет. Если найдете убийцу, просто сообщите в полицию. Они арестуют его, и я узнаю об этом из общедоступных средств информации.
Я все же не понимаю, зачем вам это?
Затем, что мы, марсиане, не имеем никакого отношения к смерти мисс Доуэр. Мы никого не убиваем, и если у землян существует хоть малейшее подозрение на наш счет, то мы хотим развеять его. Отсюда предложение, которое мы вам делаем.
Вы тоже сомневаетесь в ее естественной смерти?
По тем же причинам, что и вы. Никакой помощи, помимо финансовой, я вам оказать не смогу. Итак, вы согласны?
Только если сообщите, кто вы.
Значит, согласны, потому что я это уже сказал. Гонорар найдете под промокательной бумагой на письменном столе в кабинете. Благодарю вас.
Щелчок, опять щелчок марсианин и дядя повесили трубки. Я сделал то же самое, продолжая таращиться на телефон, и приподнял уголок бювара. Никаких денег там, конечно, не оказалось. Я посмотрел на дядю, он на меня.
Что скажешь, парень? Еще один чокнутый?
Не знаю В газетах про Салли ничего не было. Мало кто знает, что я находился с ней в момент ее смерти и что у меня возникли сомнения. Семья, Фрэнк Бассет, пара докторов вот и все. Я подумал бы, что это Фрэнк нас разыгрывает, но голос вроде не его.