Первым нарушил молчание Маслоу:
Да, такие уж мы везунчики.
Хийдт закусил губу. Джей процедил:
Ничего нового вы нам пока не сообщили. Что у вас еще?
Вулф кивнул:
Сейчас объясню. В полиции вас, несомненно, допрашивали, но вряд ли слишком усердствовали. Поскольку стараниями мисс Маклеод основным подозреваемым стал мистер Гудвин
И вы готовы лезть вон из кожи, чтобы эти подозрения снять, проскрипел Джей.
Вулф поморщился:
Пусть так. Хотя я
Гудвин знает Сью куда дольше, чем любой из нас, перебил его Маслоу. Он из породы героев. Вывел ее в люди, можно сказать. Сью на него молится. Как-то
раз я спросил ее, почему же она тогда не выходит за него замуж, а Сью ответила, что лишь по той причине, что Гудвин не сделал ей предложения. Теперь же, по вашим словам, выходит, что Сью натравила на него полицию. Лично я в это не верю. Раз его всерьез подозревают, значит, тому есть весомые причины. И вот что я вам еще скажу надеюсь, Гудвин сумеет выйти сухим из воды, но только не за мой счет. Козлом отпущения я быть не собираюсь. И я, в отличие от некоторых, не герой.
Вулф покачал головой.
Как я уже говорил, показания, которые мисс Маклеод дала полицейским, бросают тень на мистера Гудвина. Что же касается вас, господа, у меня нет возможности судить, насколько полиция интересуется вами. Пытается ли, скажем, она искать свидетелей, которые могли видеть, как кто-то из вас во вторник вечером околачивался возле «Рустермана»? Разумеется, в полиции уточняли, имеется ли у вас алиби, иначе допрос не проводят, но насколько тщательно они проверяли ваши показания? Ведут ли за вами слежку? Это крайне сомнительно. И тем не менее я предлагаю каждому из вас прямо сейчас, не сходя с места, попытаться вычеркнуть себя из списка подозреваемых, если это, конечно, возможно. Убийца Кеннета Фабера подстерег его в закоулке на задворках ресторана «Рустерман» вчера вечером, в начале шестого. Мистер Хийдт, вы готовы представить неопровержимые доказательства, что вас там не было?
Хийдт прокашлялся, потом промямлил:
Если б я и мог, черт возьми, то вовсе не обязан был бы распинаться тут перед вами. Впрочем Нет, не могу.
Вулф переместил взгляд.
А вы, мистер Джей?
Неопровержимые? Нет. Питер набычился и продолжил: Между прочим, я пришел к вам только потому, что меня попросила об этом мисс Маклеод, а знай я наперед, что за цирк вы тут устроите, ноги бы моей здесь не было! Вы собираетесь узнать, кто убил Фабера, и вывести убийцу на чистую воду. Так? Главное для вас доказать невиновность Арчи Гудвина. Правильно?
Да, подтвердил Вулф.
В таком случае на меня не надейтесь. Я против того, чтобы пострадал Гудвин, но я в равной степени не хочу, чтобы осудили любого другого. Пусть даже Макса Маслоу.
Какая забота! восхитился Маслоу. Спасибо, Пит, всегда знал, что на тебя можно положиться!
Вулф перевел взгляд на Маслоу:
А вы, сэр? У вас алиби есть?
Не исключено. Впрочем, вам от этого никакого проку не будет. Он потер подбородок. Признаться, Вулф, вы меня озадачили. Я считал вас ушлым пронырой, а вы, оказывается, готовы всякую чушь принять за чистую монету. Вот вы заявили, что, дескать, каждый из нас мечтает жениться на мисс Маклеод. Кто вам такое сказал? Да, верно, я готов связать себя со Сью брачными узами, да и Карл Хийдт, насколько я могу судить, не возражает против этого, а вот, скажем, мой приятель Пит категорически против. Он ярый приверженец свободной любви. Казановой, конечно, я бы его назвать не рискнул Казанова, в отличие от Пита, никогда не пытался заманить девушку в любовные сети, обещая на ней жениться. Нет, он скорее обычный ловелас
Ну-ка, встань!
Пит уже возвышался над ним, сжав кулаки и испепеляя Маслоу ненавидящим взглядом.
Макс нервно хихикнул:
Прости, старина, я не хотел тебя обидеть.
Вставай, чтобы мне не бить сидячего!
Мне, конечно, ничего не стоило подойти и разнять их, но меня вдруг обуяло любопытство. Несмотря на свою щуплость, Джей распетушился и явно намеревался съездить Маслоу по физиономии, и мне захотелось проверить, как это отразится на надменной ухмылке хлыща.
Увы, меня ждало разочарование. Маслоу внезапно вскочил и проворно отступил в сторону, так что Джею пришлось развернуться. Он от души размахнулся правой рукой, а Маслоу сделал быстрый выпад и врезал ему кулаком в бок. Коварный удар достиг цели Джей охнул и скорчился в три погибели, а Маслоу тут же нанес еще один болезненный удар в то же самое место.
Джей опустился на пол. Он именно не упал и не свалился, а медленно осел на паркет. Когда я приблизился к ним, Маслоу уже снова уселся в кресло, шумно вздохнул, переводя дух, и поправил сбившийся на сторону галстук. А вот ухмылка, похоже, не сползала с его физиономии даже во время драки.
Хлыщ посмотрел на Вулфа и заговорил:
Поймите меня правильно я вовсе не считаю, что Фабера убил Пит. Он покосился в сторону Джея, который лежал, скорчившись, на полу. Даже окажись, что это все-таки он, мне бы меньше всего хотелось, чтобы он понес за это наказание. Как-никак мы с ним приятели. Мне просто непонятно, каким образом вы завоевали свою репутацию, когда вас так легко Ты в порядке, старина?