Да ну?!
Не бойтесь! Вы же далеко от Нью-Йорка, аж в самой Канаде!
Так-то оно так... В общем, у нас своя проблема очередное слияние с другим синдикатом.
Да, вам не позавидуешь. Не подскажете пока адрес некоего Хелвига Вюрмлингера?
У нас есть только его телефон, после минутной паузы раздалось в трубке.
Валяйте! Пусть будет телефон, согласилась Тамми.
Записав номер, она повесила трубку и тут же позвонила Хелвигу Вюрмлингеру.
Алло? раздался в трубке низкий голос.
Это Эрвиг Вюрмлингер? перепутала имя журналистка.
Нет. К тому же я сейчас очень занят и не могу с вами разговаривать.
Я с телевидения! поспешно проговорила Тамми, опасаясь, что ученый повесит трубку, не выслушав ее.
Ничего не могу сказать, пока не осмотрю тело жертвы.
Какой еще жертвы?
Как какой? Тело погибшего судмедэксперта, конечно!
Я присутствовала при вскрытии. Причиной смерти, очевидно, послужил пчелиный яд.
Токсин, вы хотели сказать.
Может, встретимся в морге Нью-Йорка?
Совершенно исключено.
Почему?
Потому что я сейчас улетаю в Лос-Анджелес, чтобы успеть на вскрытие в местном морге.
Но нью-йоркский морг находится не в Лос-Анджелесе! запротестовала Тамми. Он в Манхэттене!
Не знаю, о чем вы толкуете, но погибший судмедэксперт находится в морге Лос-Анджелеса.
Может, мы говорим о разных людях? Он погиб от укуса пчелы?
Это пока еще только предположение. После вскрытия проводивший его судмедэксперт сам погиб по столь же таинственной причине.
Значит, и в Лос-Анджелесе появились пчелы-убийцы?
Пока ничего не могу утверждать, сухо произнес Хелвиг Вюрмлингер, и в трубке внезапно послышалось какое-то жужжание, очень похожее на пчелиное.
Весьма странное совпадение! выпалила Тамми, не обращая внимания на звуки в трубке. Я тоже полечу в Лос-Анджелес! До скорой встречи!
Обернувшись к оператору, она удивленно воскликнула:
Похоже, история приобретает общенациональный размах. Нет, ты только представь! Пчелы-убийцы появились и в Лос-Анджелесе! А у меня еще не было ни одного эфира!
Глава 10
Кажется, мы знакомы? спросила его пышнотелая блондинка с пухлыми ярко-красными губками.
Что-то не припомню, искренне удивился Римо.
Ваше лицо кажется мне знакомым, сказала она, опуская перед ним дорожный поднос
и раскладывая на нем полотняную салфетку с монограммой авиакомпании.
А мне все стюардессы кажутся на одно лицо, признался пассажир.
И какое же у них лицо?
Жаждущее любви.
Я вполне счастлива с моим мужем, обиженно надула губки блондинка. На кармашке ее форменной блузки было вышито имя Лорна. Она перевела взгляд на необычно широкие запястья Римо, и в ее глазах загорелся огонек узнавания.
Я все вспомнила! Несколько лет назад я обслуживала вас во время рейса в Детройт!
Потом, очевидно, предавшись каким-то неприятным воспоминаниям о подробностях той встречи, она покраснела и вздохнула.
Я тоже вас вспомнил, кивнул Римо. Вы все время норовили сесть мне на колени.
Я... тогда я еще была не замужем, смущенно промямлила стюардесса. Не хотите ли выпить, сэр?
Нет, ответил вместо Римо мастер Синанджу, которому все на свете стюардессы были абсолютно безразличны.
А вы? не отставала она от Римо.
Минеральной воды, если можно.
Наполняя маленький пластиковый стаканчик, стюардесса тихо произнесла:
Я хотела бы извиниться за свое поведение в тот раз...
Хорошо, ваши извинения приняты.
Просто не знаю, что тогда на меня нашло. Я никогда не пыталась садиться на колени к пассажирам и до замужества, и после него.
Бросьте, все давно забыто.
Кажется, вы за это время постарели.
Ничего подобного.
Тогда похудели?
Нет, сказал Римо, беря стаканчик с минеральной водой. С чего вы взяли?
Да нет... просто... никак не могу понять, что я тогда в вас нашла особенного. Она тут же прикрыла рот ладонью. Ой! Извините, вырвалось...
Ничего страшного, не переживайте, мрачно откликнулся Римо, глядя, как пышнотелая блондинка поспешила к следующему пассажиру.
Некоторое время Римо молчал, и лицо его стало мрачнее тучи.
В чем дело? удивился Чиун.
Не знаю... Кажется, мне не хватает обожания со стороны стюардесс.
Прекрати есть мясо кровожадной твари под названием акула, и все вернется на свои места. Стюардессы будут по-прежнему падать в твои объятия.
Наверное, я переживаю кризис среднего возраста.
Ты что, собираешься умереть таким молодым? В таком случае предупреди заранее, чтобы я успел подготовить тебе замену.
Римо усмехнулся:
Никто не сможет меня заменить, верно?
Никто не сможет тебя заменить, согласился мастер Синанджу. Ученик довольно улыбнулся.
Без моей помощи и руководства, добавил кореец ложку дегтя в бочку меда. Конечно, я буду носить по тебе траур. Какое-то время. Не слишком долго. Ровно столько, сколько этого требуют приличия. К чему долго печалиться?
Прекрати, учитель...
Чиун снова принялся внимательно разглядывать алюминиевое крыло самолета, которое казалось ему не слишком надежным. Старик опасался, что оно может отвалиться во время полета, такая уж у него была фобия. На самом деле такого еще ни разу не случалось, но кореец неустанно твердил, что самолеты постоянно терпят крушения и падают на землю, по крайней мере раз в три месяца.