Лавиния неуверенно теребила серебряный кулон.
Ну, если вы так уверены
Абсолютно, мадам. Положитесь на меня. Мадам Франческа сурово посмотрела на молодую швею, сидевшую на полу у ног Лавинии. Нет, нет, нет, Молли. Ты невнимательно смотрела мой рисунок. Внизу должен быть только один ряд цветов, а не два. Два слишком много для миссис Лейк. Она, как видишь, невысока.
Да, мадам, пробормотала Молли, сжимая губами булавки.
Принеси мою тетрадь с рисунками, распорядилась мадам Франческа. Я еще раз покажу тебе мой эскиз.
Молли поспешно удалилась.
Лавиния снова посмотрела на свое отражение в зеркале.
Я слишком маленького роста, и грудь у меня тоже невелика. Право, мадам Франческа, странно, что вы вообще тратите на меня время.
Я делаю это ради миссис Доув. Мадам Франческа драматическим жестом прикоснулась к своей пышной груди. Она одна из моих самых важных клиенток. Я готова на все, чтобы доставить ей удовольствие. И кроме того, вы бросаете вызов моему таланту, миссис Лейк.
Молли вошла в комнату с тяжелым фолиантом в руках. Мадам Франческа тут же начала листать страницы.
Лавиния увидела знакомое зеленое платье.
Минутку! Это ведь платье, которое вы сшили для миссис Доув для бала в честь помолвки ее дочери, да?
Это? Мадам Франческа вглядывалась в рисунок, наслаждаясь им. Да. Оно прелестно, не правда ли?
Но здесь два ряда роз, а не три, задумчиво заметила Лавиния.
Мадам Франческа тяжело вздохнула:
Я по-прежнему считаю, что при элегантном росте миссис Доув она прекрасно смотрелась бы и с тремя рядами. Но миссис Доув настояла на том, чтобы один ряд был убран. Не станешь же спорить со столь важной клиенткой? Приходится подчиняться.
Возбуждение и страх охватили Лавинию.
Пожалуйста, мадам Франческа. Помогите мне снять это платье. Я должна немедленно уйти.
Но, миссис Лейк, мы не закончили примерку.
Снимите с меня это платье! Лавиния боролась с застежкой лифа. Я приду на примерку в другой раз. Не дадите ли мне листок бумаги и перо? Я должна послать записку моему гм коллеге.
На улице снова шел дождь, карет поблизости не было, и Лавиния лишь через сорок минут добралась до галереи миссис Воэн.
Она остановилась у парадной двери и уже хотела постучать, думая при этом, что на этот раз нужно обрести полную уверенность. Больше нельзя допустить ошибки. Прежде чем они с Тобиасом сделают шаг в этом опасном деле, необходимо поговорить с единственным человеком, высказавшим правильное мнение с самого начала.
Казалось, прошла вечность, прежде чем полуглухая домоправительница открыла дверь и посмотрела на Лавинию.
Да?
Миссис Воэн дома? Я должна немедленно поговорить с ней. Это очень важно.
Вам придется купить билет.
Лавиния вздохнула и потянулась к своей сумочке. Найдя несколько монет, она положила их в натруженную ладонь женщины:
Вот. Пожалуйста, передайте миссис Воэн, что ее хочет видеть Лавиния Лейк.
Я отведу вас в галерею. Миссис Воэн сейчас придет.
Остановившись у двери, домоправительница распахнула ее, и Лавиния вошла в сумрачную комнату. Дверь за ней закрылась. Она услышала приглушенный смех, а потом все стихло.
Глаза Лавинии постепенно привыкали к тусклому освещению. Какое-то неприятное чувство охватило ее, но она напомнила себе, что так было и прежде. Лавиния огляделась, заставляя себя успокоиться.
Комната ничуть не изменилась с тех пор, как они с Тобиасом приходили сюда. Вокруг Лавинии застыли в причудливых позах восковые фигуры, совсем как живые. Она прошла мимо мужчины в очках, читавшего в кресле газету, и посмотрела в сторону фортепьяно.
За ним на скамейке сидела фигура, склонившаяся над нотным листом. Но это был мужчина в старомодных бриджах. Восковая фигура, поняла Лавиния, а не миссис Воэн, выдающая себя за одно из своих созданий. Возможно, художница ценит разнообразие в шутках.
Миссис Воэн? Лавиния прошла между фигур, вглядываясь в них. Вы здесь? Я знаю, вы любите загадывать загадки, и это вам удается. Но к сожалению, у меня сегодня нет времени на игры. Я снова хотела бы проконсультироваться с вами как с профессионалом.
Ни одна из восковых фигур не пошевелилась и не заговорила.
Это очень срочно, продолжила Лавиния. Возможно, это вопрос жизни и смерти.
Она взглянула на статую, стоявшую у очага. «Новая скульптура», решила Лавиния. Это была фигура женщины в фартуке и огромном чепце, воланы которого скрывали ее лицо. Она слегка согнулась, держа в руках кочергу и словно собираясь помешать угли в незажженном камине.
Лавиния поняла, что это не миссис Воэн. Слишком высока и не столь пышна в бедрах.
Прошу вас, миссис Воэн, дайте знать, если вы здесь. У меня нет времени. Лавиния обошла диван и вдруг остановилась, увидев лежащую ничком на ковре фигуру. Боже милостивый!
Лавиния тут же поняла, что это вовсе не упавшая восковая фигура, и ужасная мысль осенила ее.
Миссис Воэн!
Лавиния опустилась на колени, стянула перчатки и прикоснулась к шее миссис Воэн. Ощутив слабый пульс, она вздохнула с невероятным облегчением.
Миссис Воэн была жива, но без сознания. Лавиния вскочила, намереваясь броситься за помощью. Ее взгляд случайно задержался на домоправительнице, стоявшей у очага, и она замерла от ужаса.