На ботинках женщины была грязь.
У Лавинии перехватило дыхание. Выйти из этой длинной узкой комнаты можно было, лишь миновав женщину с кочергой. Кричать было бесполезно, поскольку настоящая домоправительница страдала глухотой. Оставалось лишь надеяться, что Тобиас получил ее записку и вскоре появится. А пока придется чем-то отвлечь убийцу.
Вижу, вы добрались сюда раньше меня, тихо сказала Лавиния. Как вам это удалось, леди Невилл?
Женщина у камина вздрогнула и выпрямилась. Констанс, леди Невилл, повернулась к Лавинии, высоко подняв кочергу. Она улыбалась.
Я не глупа и понимала, что с вами еще могут возникнуть большие проблемы, миссис Лейк. Поэтому послала человека следить за вами. Констанс преградила Лавинии путь к двери. Он перехватил уличного мальчишку, которого вы послали за мистером Марчем. Мой человек хорошо заплатил мальчишке за записку и принес ее мне. Не питайте напрасных надежд, миссис Лейк. Помощь не придет.
Лавиния попятилась, стараясь оказаться за диваном. Она нащупала на шее кулон.
Это были вы с самого начала, да? Вы художница. Я видела ваши фигуры в галерее Хаггета. Они поразительны.
Поразительны? презрительно бросила Констанс. Вы ничего не понимаете в искусстве. Мои работы блестящи!
Лавиния сильно дернула кулон и цепочка оборвалась. Она вытянула кулон перед собой, так, чтобы в серебре отразился скудный свет, освещавший мрачную комнату.
Блестящие, как мой кулон, да? спросила Лавиния мягким, вкрадчивым голосом. Разве он не прекрасен? Смотрите, как сверкает кулон. Так ярко, очень ярко!
Констанс засмеялась:
Вы решили купить себе жизнь этой безделушкой? Я очень богата, миссис Лейк. Мои сундуки полны драгоценностей. Мне не нужен ваш кулон.
Он так сверкает, правда? Лавиния стала медленно раскачивать кулон. Он сверкал и переливался. Его подарила мне мать. Такой блестящий.
Констанс удивилась:
Я же сказала вам, мне не нужен такой дешевый товар.
Да, ваши восковые работы поразительны, но, с моей
точки зрения, в них нет того жизненного сходства, которого добивается миссис Воэн.
Вы глупы. Откуда вам это знать? Ярость исказила миловидное лицо Констанс. Она посмотрела на раскачивающийся кулон и нахмурилась, словно его блеск раздражал ее. Мои восковые работы намного превосходят эти обыденные фигуры. В отличие от миссис Воэн я не боюсь запечатлевать самые темные, самые чудовищные страсти.
Это вы послали миссис Доув миниатюру с угрозой убийства? Я поняла это сегодня, увидев у портнихи первоначальный эскиз зеленого платья. Вы сделали свою миниатюру на основе этого эскиза, а не законченного платья. Часто посещая мадам Франческу, вы тщательно изучили покрой. Однако окончательного варианта вы так и не увидели, потому что вас не было на балу в честь помолвки. Если бы вы были там, то увидели бы, что на подоле зеленого платья два ряда роз, а не три.
Теперь это уже не важно. Она все равно шлюха, не лучше всех прочих его женщин. Джоан тоже умрет.
Констанс направилась к дивану.
Лавиния затаила дыхание, но продолжала раскачивать кулон, не изменяя ритма.
Это вы отравили Филдинга? спросила она тихо и миролюбиво.
Констанс взглянула на кулон и отвернулась. Потом, словно не в силах противостоять его завораживающему движению, снова посмотрела на него.
Я планировала все, каждую деталь. И сделала это для Уэсли. Я все делала для него. Он нуждался во мне.
Но он никогда по-настоящему не ценил ваш ум и вашу неизменную верность, правда? Он относился к вам как к чему-то само собой разумеющемуся. Невилл женился на вас ради денег, а потом стал проводить время с другими женщинами.
Женщины, которых он использовал как сосуд для своей похоти, не имели никакого значения. На самом деле Уэсли нуждался во мне и понимал это. Мы были партнерами.
Лавиния вздрогнула и чуть было не нарушила ритм колебаний кулона. «Сосредоточься, идиотка, велела она себе. От этого зависит твоя жизнь».
Понятно. Кулон продолжал медленно раскачиваться. Значит, партнеры. Но вы были умнее.
Да. Да! Это я во время войны поняла, что Филдинг Доув начал приглядываться к деятельности Уэсли. Увидев, что Доув стареет и слабеет, я решила, что пора действовать. Как только Доув умер, ничто больше не мешало Уэсли. Оставалось лишь уладить кое-какие мелочи. Я всегда делала это для него.
Скольких любовниц мужа вы убили?
Два года назад я наконец поняла, что необходимо избавиться от этих дешевых шлюх. Констанс раздраженно посмотрела на раскачивавшийся в руках Лавинии кулон. Я начала следить за ними. Это было нелегко. Пока я позаботилась о пяти из них.
Вы создавали восковые фигуры для верхней галереи Хаггета, чтобы отметить ваши достижения как убийцы, да?
Я должна была поведать миру правду об этих женщинах. Благодаря своему таланту я показала, что лишь боль и муки ожидают женщин, которые становятся шлюхами. Им неведомы страсть, поэзия чувств, истинное наслаждение. Только боль.
Но последняя ускользнула от вас? спросила Лавиния. Как эта произошло? Вы допустили ошибку?
Не было никакой ошибки! закричала Констанс. Какая-то глупая уборщица оставила у дверей ведро с мыльной водой. Я поскользнулась и упала, вот шлюха и сбежала от меня. Но рано или поздно я доберусь до нее.