Осмелившись заглянуть в желтые глаза, девушка вздрогнула: жуткая смесь ярости и надежды плескалась в них.
О чем? наконец, решилась ведьма, понимая, что оставить принца в одиночестве, когда он просит о компании, будет слишком жестоко.
Как тебя зовут? тут же спросил принц.
Моргана, ведьма прошла к камину и села на соседнее кресло. А тебя?
Натаниэль
Ведьма не ожидала, что разговор так затянется. Принц, очевидно, провел за книгами много времени. «Старался не терять человеческий облик» по его словам. Разговаривая с заколдованным принцем о политике, алхимии, художественной литературе и много о чем еще, она убедилась, что, несмотря на сложный характер, принц не дурак. Кроме того, он прекрасно читает стихи.
Я учил их и рассказывал вслух, чтобы не забыть человеческую речь, пояснил он, прочтя перед этим парочку стихотворений удивленной колдунье.
После этого разговора Моргана долго ворочалась на мягких перинах. Мысль о том, что изменившийся принц вряд ли сможет стать человеком, пугала ее. Пара недель оставалось до того дня, когда роза, с которой ведьма по совету короля заявилась во дворец, завянет, и принц в лучшем случае навсегда останется чудовищем. Честно говоря, колдунья не слишком хорошо помнила, какие именно слова были в заклятии, ведь оно было произнесено много лет назад.
«Он ведь научился сдерживать свой характер», думала Моргана, переворачиваясь с одного бока на другой. «И сам рассказывал, что лишь одна девушка за все эти годы посетила замок, но с криком убежала в то же мгновение, когда увидела заколдованного принца. Может, лет сто назад еще нашлась бы такая, которая смогла бы его полюбить, но в наше время»
Не выдержав, Моргана встала. Пригладила рукой растрепавшиеся волосы, плащ спасал от сквозняка, бродящего по коридорам. Комнату принца Моргана отыскала без труда. В западной части замка именно то окно, в котором горел свет, ведьма хорошо запомнила. Проходя мимо гостиной, колдунья слышала громкое сопение, и, заглянув туда, убедилась, что чудовище заснуло прямо в кресле.
Стараясь не поднимать лишнего шума, девушка прошла по каменным ступеням, добралась до чисто прибранной комнаты и отыскала розу, небрежно брошенную на стол.
«Обычно принцы хранят такие вещи под стеклянными колпаками» подумала ведьма, беря в руку увядающий бутон.
Шипы прокололи кожу, капли колдовской крови потекли по стеблю. Ведьма глубоко вздохнула и закрыла глаза. Тихий шепот постепенно превратился в напевную речь на древнем языке, на котором составлялись все проклятия. Розу окутала синяя дымка, колдунья кожей почувствовала холод. Заклинание она произносила все увереннее, но не чувствовала эффекта. Легкий свет от вянущих лепестков пробивался через темноту, мощь заклятия не ослабевала.
Колдунья стиснула зубы от напряжения, но слова заклинания оставались четкими. Не выходило.
«Крепко же он обидел меня тогда», с удивлением осознала колдунья, отступаясь.
Моргана собиралась попытаться еще раз, но внезапно за ее спиной створка двери с грохотом ударилась о стену.
Что ты здесь делаешь?! яростный рев заколдованного
принца заставил Моргану выронить розу и обернуться.
Встретившись взглядом с пытающими яростью глазами чудовища, ведьма отпрянула и прижалась к стене. Принц заметил скользнувший из изящной ладони окровавленный цветок.
За что?! Чем я обидел тебя на этот раз?! прорычало чудовище.
Я попыталась объяснить колдунья, но не успела.
Уходи! Уходи, или я убью тебя! белые клыки зловеще блеснули в свете луны.
«А характер по-прежнему не сахар» мелькнуло в голове ведьмы, пока она, проскользнув мимо мохнатой туши, облаченной в потрепанную, но чистую одежду, неслась по коридору. Оставаться в замке она не собиралась.
Только оказавшись перед воротами, ведьма вспомнила, что ее кляча убежала. Однако рев разъяренного чудовища еще доносился из западной башни. Отступать было некуда. Припомнив заклинание, создающее огненный шар, ведьма шагнула на еле заметную тропинку, ведущую в чащу. Далеко уйти Моргана не успела. Огромный медведь, привлеченный то ли рыком заколдованного принца, то ли ее громкими шагами, преградил ей путь. Колдунья замерла, стараясь даже дышать как можно тише. Из пасти медведя с хрипом вырывалось тяжелое дыхание, лапы напряглись. Взревев, животное кинулось на колдунью. Та закричала и отскочила в сторону, так что когти медведя расцарапали только подол платья. С трудом припомнив заклинание, колдунья произнесла его и отскочила, когда ее лицо обдало жаром. Медведь заревел еще сильнее, его передние лапы нависли над девушкой. Она вновь не смогла сдержать крика и отскочила назад. Платье зацепилось за корягу, ведьма споткнулась и повалилась на влажную траву. Запах горелой шерсти пробился в ее нос, заставляя девушку кашлять.
Новый рев и смрад из пасти зверя возле самого лица заставили Моргану вновь дернуться. Крики девушки смешались с рыком медведя, большой кусок синей ткани остался на коряге, а ведьма ползла назад, отправляя в зверя новые и новые порции огня. Они не помогали.
Еще более устрашающий рев со стороны замка заставил и девушку, и медведя на мгновение замереть. Моргана очнулась первой. Воспользовавшись мгновением тишины, она подтянула онемевшую ногу и выхватила кинжал из-за голенища сапога. Краем глаза девушка различила за деревьями огромный силуэт, но не стала дожидаться новой опасности или спасения. Острое лезвие пронзило грудь медведя, но не нанесло большого вреда, а только разъярило зверя. Огромная когтистая лапа рассекла воздух, Мограна не успела испугаться, когда почувствовала сильную боль в животе. Девушка с криком упала, расплывчатый силуэт медведя навис над ней.