Я надеюсь, что сдержишь слово и не будешь больше играть, сказала она, стараясь сохранять спокойствие. Те небольшие деньги, что у нас есть, очень скоро закончатся, если ты будешь тратить их подобным образом. Ты должен подумать о нашей семье, добавила Порция, вспомнив слова Брайта Маллорена о родственной ответственности.
Оливер покраснел.
Знаю, знаю. Я и играл-то ради спасения нашей семьи. Чтобы хоть как-нибудь жить, нам нужны деньги.
Форт одолжит их тебе, Оливер, и если мы будем вести скромный образ жизни и много работать, то скоро вернем их назад.
Нам всем будет чертовски скучно.
Я думаю, что вся наша семья заинтересована в том, чтобы вернуть Оверстед.
Оливер посмотрел на сестру.
Пожалуй, ты больше всех. Ты любишь сельскую жизнь с ее урожаями, овечками и прочими прелестями, но Пру никогда не откажется от нарядов и хотя бы местных балов.
Оливер ссылался на их сестру, но Порция знала, что он имеет в виду прежде всего себя самого.
Если мы будем экономны, то сможем позволить себе небольшие развлечения, заметила Порция, оставляя надежду брату, а также отсутствующей сестре.
Никакие балы не принесут ей хорошего жениха без хорошего приданого.
Порции хотелось резко возразить брату, что ему стоило бы подумать об этом прежде, чем разорять их, но вместо этого она сказала:
Пру достаточно хорошенькая, чтобы выйти замуж и без приданого, а если она начнет жаловаться, то мы предложим ей пожить в Манчестере-это быстро собьет с нее спесь.
Порции хотелось, чтобы ее замечание Оливер принял и на свой счет, и, кажется, она добилась успеха, так как лицо брата сразу вытянулось.
Да, конечно, это охладит ее. Кстати, тебе интересно будет узнать, что, проезжая мимо особняка графа, я видел, как там готовятся к приезду Форта. Ты считаешь, что он нам поможет?
Камень скатился с души Порции.
Ничуть не сомневаюсь, ответила она. Сейчас она была убеждена, что Брайт Маллорен дал ей хороший совет увезти Оливера подальше от Лондона и загрузить его работой, иначе карты окончательно погубят его.
На следующий день под разными предлогами Порция не выходила из комнаты, где лежали деньги. Оливер всячески пытался усыпить ее бдительность и наконец, не выдержав, спросил прямо в лоб:
Ты хочешь, чтобы я вышел на улицу с двумя гинеями в кармане?
Ты же собирался выяснить, приехал ли в город Форт. Тебе не нужны даже эти две гинеи.
Да это просто жалкие гроши! Ты делаешь из меня нищего!
Ты и есть нищий, не выдержала Порция.
Я нищий только потому, что ты сидишь на моих деньгах, как скупой на золоте.
Я сижу на них, потому что у тебя нет здравого смысла!
У меня его побольше, чем у тебя!
Тогда почему ты проиграл все в карты?!
Разрази тебя гром. Порция, это несправедливо! Меня надули!
Значит, ты дурак. И еще больший дурак, что продолжаешь играть.
Разреши напомнить тебе, что я выиграл двести гиней, и не у кого-нибудь, а у самого Брайта Маллорена!
И вчера проиграл семьдесят из них.
Мне просто не повезло!
Тебе всегда не везет!
Оливер с минуту зло смотрел на нее, затем выбежал из комнаты, хлопнув дверью.
Порция была потрясена. Она раньше никогда не спорила с Оливером, потому что никакие доводы на него не действовали. Он никогда не был злобным, но сейчас она его просто боялась. Она боялась признаться себе, что, когда дело касалось карточной игры, брат становился совершенно невменяемым. Как избежать опасности?
Руки Порции дрожали, когда она достала маленький узелок с золотом и отсчитала плату за квартиру за три месяца вперед. Поразмыслив немного, она добавила туда же деньги за уголь, за хлеб и эль и за питание один раз в день из дешевого ресторана.
Порция спустилась к хозяйке пансиона.
Но почему, мисс Сент-Клер? удивилась тощая женщина, опуская деньги в карман.
Как было бы приятно, чтобы такие уважаемые люди пожили в моем пансионе подольше.
Я не могу остаться, миссис Пинней. Я нужна дома.
Жаль, но можете быть уверены, что я хорошо позабочусь о вашем брате. Он такой славный молодой человек. Вот только одно меня беспокоит
Что? спросила Порция, ожидая, какой новый удар нанесет ей судьба.
Мне кажется, сэр Оливер немного забывчив, мисс Сент-Клер. Я встала сегодня утром и нашла дверь открытой. Нас всех могут убить прямо в постелях.
Порция облегченно вздохнула.
Мне очень жаль, миссис Пинней. В деревне
Но здесь не деревня, перебила ее хозяйка. Пожалуйста, попросите сэра Оливера быть более внимательным.
Обязательно. Благодарю вас.
Порция вернулась к себе в комнаты с чувством выполненного долга.
Она знала, что не может больше оставаться в Лондоне, так как этот город не для нее, но не была уверена, что сможет убедить Оливера уехать вместе с ней. Если Форт откажется им помочь, то она тем более обязана уехать в Оверстед, чтобы подготовить их переезд в Манчестер.
Для себя она твердо решила, что даже Манчестер лучше, чем Лондон, и что если набраться мужества и как следует трудиться, то приличная жизнь обеспечена везде.
Конечно, она постарается убедить Оливера уехать с ней, но если он заупрямится, то по крайней мере она будет спокойна, зная, что у него есть крыша над головой и еда.