Ты что голодная? спросила Мальвина. Ешь.
Глаша с жадностью стала есть хлеб.
Ишь ты-ы, протянула Мальвина, несладко тебе жилось у хозяйки. Ну что ж. Вот наши от всенощной придут, я тебя пристрою.
Куда? спросила Глаша, прожевывая хлеб.
Увидишь, загадочно ответила новая Глашина знакомая. Она воткнула свечу в горлышко пустой зеленой бутылки и зажгла ее. В углах зашевелились огромные черные тени, поползли по стене.
Жизнь у нас привольная, вольготная, сказала Мальвина, потягиваясь. Живем не тужим.
«Какая может быть у тебя привольная жизнь, подумала Глаша, оглядывая Мальвину, если у тебя даже платья нету?»
Надену в воскресенье новое платье,
словно отвечая на Глашины мысли, продолжала Мальвина, в кино пойду Гарри Пиля смотреть, Мэри Пикфорд. Ты знаешь, в нее влюбился граф. Такой богатый, на своем собственном автомобиле ездит, а она грязная-прегрязная... замарашка. Он купил ей серебряное платье, мечтательно рассказывала Мальвина, все вышитое жемчугом, и повел ее в сад. Он ей вот такой букет цветов подарил, показала девочка, а потом привез в красивый, белый дом. И они стали ужинать... ужинали-ужинали, и она ела и ела, видно, голодная была, а он только тырк вилкой и отбросит. Тырк вилкой и отбросит.
Вдруг она прислушалась.
А вот и наши собираются, сказала она. Сядь в уголок и молчи, пока не позову.
Глаша села в уголок на груду серого тряпья.
Вошел несчастный, хромой старик, весь согнувшийся в три погибели, опиравшийся на две палки. На глазах у него были черные очки. Вошла старуха, похожая на бабу-ягу, такой всегда представляла ее себе Глаша. У нее изо рта торчал длинный зуб, а глаза были выпученные, словно висели на ниточках. Вошел мальчик на костылях, в рваных штанах, из которых торчала розовая голая коленка. Вошла молодая женщина с грудным ребенком, завернутым в одеяло.
Она размахнулась и вдруг бросила ребенка в угол.
Убьется! крикнула Глаша и кинулась к ребенку. Он лежал тихо, не шевелился. Глаша подняла его на руки и вдруг поняла, что это вовсе не ребенок. В одеяле было завернуто полено.
Это что такое? услышала Глаша голос над самым ухом, и чья-то рука взяла ее за плечо. Она повернулась и встретилась взглядом с женщиной, кинувшей ребенка.
Ей ночевать негде, сказала Мальвина. Это я ее привела. Ты ее не тронь, Катерина.
А-а, протянула женщина. Глядите-ка, какую девчонку Мальвинка выискала.
Старик положил на стол палки и, совсем не хромая, подошел к Глаше. Чтобы лучше ее рассмотреть, он снял свои черные очки. Подошла к Глаше и старуха с висящими словно на ниточках глазами. И мальчик, отбросив костыли, подошел и стал рассматривать Глашу. Старуха протянула костлявую, коричневую и жилистую руку и взяла Глашу за подбородок.
Ангельское личико, прошамкала она, глазки голубенькие, каждый подаст, каждый подаст, повторила она. Ай да Мальвинка!
Обижать я ее не дам, сказала Мальвина.
А мы ее обижать и не будем, прошамкала старуха, еще больше выставив свой длинный, словно собачий зуб. Мы ей работу дадим, жить с нами будет. У тебя мать есть?
Нету, ответила, осмелев, Глаша. Она убедилась, что эти странные люди не собираются делать ей ничего дурного.
А отец? спросила женщина, которую звали Катериной.
И отца нету.
Ну вот и хорошо, что нет, сказала старуха.
Все стали заниматься своим делом. Старик вдруг потянул себя за бороду, борода отклеилась, и Глаша увидела совсем молодое лицо. Старуха разожгла в углу керосинку и, что-то приговаривая, стала стряпать.
Поди-ка сюда, сказала она бывшему старику, и он подошел к ней, совсем больше не согнутый, а, наоборот, высокий и худой. Они стали шептаться. А мальчик подошел к Мальвине и Глаше и сказал:
Они в поводыри ее хотят определить.
Глаша не поняла, что это значит.
Много набрал? спросила Мальвина мальчика.
Мне хватит, сказал мальчик и зевнул. Поспать бы.
Мальвина разложила на земляном полу тряпье и легла.
Ложись, сказала она Глаше. Глаша легла рядом с Мальвиной и скоро заснула.
Павка, вставай, сказала она, наклоняясь над мальчиком.
Павка протер рукой глаза.
Пойдем, заторопила Варя.
Они вышли во двор. Кудлатый пес Касторка с заросшей шерстью, похожей на хризантему мордой завилял хвостом. Варя вошла в сарайчик, где хранилась всякая рухлядь: ломаная мебель, дырявая посуда, старые пружинные матрацы. В сарайчике ждала их Анна с фонарем.
Выкопай яму, Павка, попросила Варя. Ты сильный.
Зачем яму? спросил Павка.
Спрятать кое-что нужно.
Она показала на две плетеные рогожные сумки, такие, с какими хозяйки ходят на базар.
Сумки были чем-то плотно набиты.
От Петра из тайги человек приедет, сказала Варя. Для него это... Никита Сергеич приказал...
Павка понял, что в тайгу надо передать что-то важное и до приезда человека надо закопать, чтобы никто не обнаружил. Он взял лопату, стоявшую в углу, поплевал на ладони и стал копать. Земля была твердая, и Павка даже вспотел от натуги. Он копал и слышал, как переговаривались между собой Варя и Анна.
Петеньке душегрейку свяжу, говорила Анна. Мерзнет, поди,
в тайге на сырой земле. Да поесть чего бы послать? Хлебца с ветчинкой, что ли... Варя, а вдруг Петенька сам приедет? радостно шептала Анна. Нет, не дай бог, тут же озабоченно шептала она. Заберут его японцы, споймают, убьют...