Никто из детей, за исключением Дика, не собирался дожидаться приезда американца. Дик включил ночник у кровати, взял книгу и стал читать. Он знал, что, если не заставлять себя бодрствовать, то уснёт и тогда уж никакой шум его не разбудит.
Читая, он вслушивался, не загудит ли мотор машины. Одиннадцать часов а вот и полночь пробило. До его слуха донеслись двенадцать ударов больших напольных часов в прихожей. Дядя Квентин точно не обрадуется столь позднему визиту.
Дик зевнул, снова перевернул страницу. Половина первого. Час ночи. Тут ему показалось, что снизу раздался какой-то шум, он открыл дверь спальни. Да дядя Квентин прошёл в свой кабинет. Оттуда доносился его голос.
«Бедная тётя Фанни тоже, наверное, не ложилась, подумал Дик. Я слышу их голоса. А я того и гляди усну прямо над книгой. Выйду-ка я в сад, подышу свежим воздухом. Глядишь, и сон пройдёт».
Он набросил халат и тихо спустился с лестницы. Откинул засов садовой двери, выскользнул наружу. Немного постоял, прислушиваясь и гадая, каково это различить рёв американской машины в ночной тишине.
Однако вместо этого он услышал на дороге шорох велосипедных шин. Интересно, кому взбрело в голову ездить на велосипеде посреди ночи? Уж не деревенскому ли полицейскому?
Дик стоял в темноте и ждал. На велосипеде сидел мужчина. Дик различил его силуэт большую чёрную тень на фоне звёздной ночи. К огромному удивлению, мальчик услышал, что велосипедист слез; потом зашуршала живая изгородь туда забросили велосипед.
А потом кто-то бесшумно прошёл по садовой
дорожке к окну кабинета. Только там во всём доме горел свет. Дик услышал стук в окно, и оно тихо отворилось. В оконном проёме показалась дядина голова.
Кто там? спросил он полушёпотом. Ты, Элбур?
Судя по всему, это он и был. Дик понял, что перед ним рослый американец, приезжавший к дяде два дня назад.
Я сейчас открою дверь, сказала тётя, но Элбур уже перекинул ногу через подоконник.
Вконец озадаченный, Дик отправился в постель.
Вот ведь странно! Зачем американцу являться тайком среди ночи, да ещё на велосипеде, а не на машине? Мальчик заснул, всё ещё недоумевая.
Он так и не узнал, уехал американец или тётя Фанни постелила ему на кушетке внизу. Когда мальчик наутро проснулся, то даже не смог точно сказать, уж не приснилось ли ему всё это.
Спустившись к завтраку, Дик сразу же задал вопрос тёте:
А тот человек, который звонил, приехал вчера?
Тётя кивнула.
Только об этом ни слова. Никто не должен знать. Он уже уехал.
Что-то важное? спросил Дик. Джулиану, когда он ответил на звонок, показалось, что да.
Важное, подтвердила тётя Фанни. Но не в том смысле, в каком ты думаешь. Не спрашивай пока ничего, Дик. И к дяде не приставай. Он нынче с утра не в духе.
«Значит, что-то не ладится с его новой работой», подумал Дик и пошёл предупредить ребят.
Звучит занятно, заметил Джулиан. Интересно, что там приключилось?
К дяде Квентину они старались не лезть. Слышали, как он громко жалуется жене на что-то, как с грохотом опускает крышку письменного стола он так всегда делал в плохом настроении; впрочем, вскоре он погрузился в работу.
Через некоторое время прибежала Энн, явно чем-то возбуждённая.
Джордж! Я из нашей с тобой спальни, и знаешь, что я там видела? Тётя Фанни поставила в углу раскладную кровать застелила её и даже одеяло положила! Там теперь ужасно тесно стало.
Похоже, кто-то ещё едет погостить, догадался Дик. Причём девочка. Или женщина. Ага, наверное, гувернантка она будет воспитывать вас, Энн и Джордж, чтобы вы вели себя, как подобает юным леди.
Дурака не изображай, огрызнулась Джордж, удивлённая и раздосадованная. Пойду спрошу у мамы, что происходит. Не позволю я никого к нам подселять. Не позволю и точка!
Она повернулась, чтобы уйти, но тут внизу открылась дверь кабинета, и её отец заорал на всю прихожую, призывая мать:
Фанни! Скажи детям, что мне нужно с ними поговорить. Пусть придут ко мне в кабинет и НЕМЕДЛЕННО!
Ой, он, кажется, он очень сердится. Что мы такое натворили? испуганно пролепетала Энн.
Глава 3 Досадные новости
А, вот и вы, сказала она. Думаю, вы и сами уже слышали, что вас зовут в кабинет. Я пойду с вами. И пожалуйста, если сможете не скандальте. Мало мне того, что Квентин с утра шумит!
Всё это было ужасно загадочно. Какое отношение тётя Фанни имеет ко всей этой неурядице?
Пятёрка вместе с Тимми отправилась в кабинет. Перед камином их ожидал дядя Квентин, он был мрачнее тучи.
Я могла бы и сама всё рассказать детям, дорогой, начала было тётя Фанни, но он заставил её замолчать, бросив свирепый взгляд вроде того, каким их иногда награждала Джордж.
Мне нужно вам кое-что сообщить, начал он. Помните моих друзей-учёных, которые приезжали на днях? Мы вместе работаем над общим проектом? Большого американца помните?
Да, ответили они.
Он мне целый фунт дал, похвасталась Энн.
Дядя Квентин, похоже, её не услышал.
Так вот, продолжал он. У него есть дочь как её там какое-то дурацкое имя
Берта, подсказала тётя Фанни.
Не перебивай! прервал её жестом дядя Квентин. Да, Берта. Так вот, Элбура, её отца, предупредили, что девочку собираются похитить.