Тебе-то это зачем?
Мы с Тартисом и Герардом условились, что я буду выдан королю Норлингу, как маг. Его величество совсем ополоумело в погоне за призраками Шрайка. В войске нет магов. Постоянно, когда мы прибывали к побережью Северного Полесья, мы твердили королевским стражам одно и то же. Но Норлинг только продлевает срок нашего заключения. Мы поняли, что без мага с Синлара не сойдем.
И ты согласился отдать свою жизнь за свободу других? офигела я. Ну дурак же!
Норлинг меня не убьет.
А-а-а дошло до меня. Конечно! Ты выдашь ему меня и скажешь, что это я тебя околдовала, да? Умно. Вы останетесь целыми, невредимыми и свободными.
Тебя он тоже не убьет. Потому что к тому времени ты будешь носить под сердцем его преемника
Преемник?
Я ясно представила себе, как день за днем все эти сосланные на Синлар солдаты сходили тут с ума. Это же надо было придумать такой безрассудный план!
Но вместо того чтобы выяснить, каким боком я вообще могу забеременеть будущим королем здешней тайги, я вспомнила о Шрайке.
Осмелюсь тебя огорчить, затейник ты хитроумный, но меня это отнекромантили. Мое пребывание в вашем сказочном Заане временно. Вот.
Ранстор нахмурился. Его глаза, в которых до этого момента отражались звезды, вмиг потухли. Он вовсе не побрезговал мной, не оттолкнул, не выругал. Просто замер, переваривая неожиданную новость.
Не ошибся, сказал он самому себе. Только без победного ликования. Когда я был ребенком, няня тайно нашептывала мне старые легенды о параллельных мирах. В одном во главе угла была наука, в другом духовенство, в нашем магия. Нам, новому поколению, запрещалось в нее верить. Культ Шрайка был разоблачен, его последователи считались шарлатанами, обманщиками, позже убийцами. Но няня свято верила, что однажды магия пробудится. Рано или поздно Шрайк вернется.
Твоя няня была с вами в бою в тот день, когда вы оккупировали деревню кошатников? Наверное, это она тормознула тебя
Ее казнили, когда мне было тринадцать, ответил Ранстор, не выпуская меня из своих объятий.
Капец, прошептала я в шоке. А твои родители? Почему они не помешали?
Я их не помню. Мама умерла вскоре после родов. Отдала свою жизнь, чтобы жил я. А отец куда-то сбежал со своей любовницей.
Да уж, у вас тут не соскучишься. Соболезную.
Там, откуда ты, такого не бывает?
Я тяжело вздохнула, совсем обмякнув в крепких горячих объятиях.
Ну как сказать Всякое бывает. У некоторых моих ровесниц уже дети в школу пошли, другие по три раза замужем побывали, даже две младшие сестры обзавелись семьями. Мне же пока не посчастливилось встретить того самого, который не сбежит с любовницей. Зато я сходила на свидание с торчком, и вот я здесь. Ни жива, ни мертва, ни женщина, ни кошка, ни рыба, ни мясо. Чтоб Шрайк вискасом подавился! Я закатила глаза, надеясь, что это котобожество все слышит и видит. Раз уж у нас откровенный разговор, то выслушай и мою историю. Это он отправил меня сюда. Воскресил, заключил со мной сделку на выгодных исключительно для него условиях и наградил замурчательными ушами, из-за которых я скоро оглохну. Он с чего-то решил, что иномирянка вытащит ваш Заан из глубокой задницы, в который вы все застряли.
Ранстор опять улыбнулся, соблазнительно изогнув одну бровь и подкосив этим жестом мои ноги. Аж в груди запекло.
Ты явно не принцесса, хрипнул он.
Пф-ф-ф, фыркнула я, как пенсионерка, услышавшая о поднятии пособия на три копейки. В моем мире я даже в прислуги не гожусь. Моя мама парикмахер, отец сварщик Заметила, что это Ранстору ни о чем не говорит, и перевела: Мама людям волосы стрижет, а папа металл варит. Дырки латает, трубы спаивает Что-то мне мое кошачье нутро подсказывает, что ты не поэтому уточнил.
И какой он? Шрайк? Его глаза снова заблестели. Я представила, как в детстве он с таким же любопытством слушал истории своей няни. Как бы Норлинг и его союзники ни пытались истребить всех последователей Шрайка, находились те, кто все еще в него верил.
Обычный кошак, буркнула я. Ты вообще когда-нибудь видел живых
кошек?
Ранстор слабо мотнул головой. Бедолага. Котят не видел. Помурчать у него на груди, что ли?
Наверное, все ваши кошки сбежали в наш мир, потому что там их не просто любят, там им фактически поклоняются, улыбнулась я.
И вы живете в гармонии с такой мощной магией?
Как говорят наши старушки: «Кошки лечат». Так что да, мы живем с ними в гармонии. У нас, конечно, их магия не проявляется в тех масштабах, что у вас. Скорее, рулит повсеместная магия идиотизма. Но очаровывать и подчинять они умеют.
Мне жаль, что ты покинула свой мир так рано. В старости ты была бы счастлива. Тебя лечили бы кошки, а не алчные малообразованные лекари.
Так забавно было слышать столь смешные вещи от серьезного взрослого солдата. Я едва сдержала смех.
Чем же Шрайк отплатит тебе за службу? поинтересовался он, сметя с моего лица дурацкую улыбку.
Моя душа освободится и отправится на покой, грустно ответила я, опустив ресницы. Только в тот момент до меня окончательно дошло, что я больше не вернусь домой. И от тоски сжалось сердце.
Тогда тем более ты должна зачать королевского преемника. Это дитя спасет тебя, сохранит твою жизнь.