Тетя Кларисса немного успокоилась, когда ей обещали, что мое замужество останется в тайне. Но она продолжала настаивать, чтобы меня объявили погибшей, таким образом скрыв мезальянс. Страшная женщина эта моя тетушка. Впрочем, как и все ведьмы.
А Рауль стал подсаживаться поближе к тетушке во время вечерних чтений. Негодяй. И еще шептал ей на ухо непристойности, а тетушка смеялась и била его веером по рукам. И так каждый вечер.
Щеки мои устали пылать от гнева. А от запаха сирени из окна становилось и вовсе тяжко. Сердцебиение сделалось уже хроническим, а в голову все время лезли пошлые мысли. Особенно они усиливались при виде Рауля, который кажется о них догадывался. Но физиономия его мало что выражала, кроме самодовольства и обычной для него иронии.
Вы ревнуете? спросил меня однажды Ботрел, когда мы играли на пианино в четыре руки.
Тетушка с кавалерами хлопали в ладоши в такт нашей мелодии и веселились. А папенька сидел, уронив голову на руки. Бедняга, он еще не привык к этим чокнутым.
Нет, естественно. Терпеть не могу этого наглого виконта, я начала бить по клавишам сильнее необходимого.
Думаю, сегодня ночью ваша тетка затащит его в постель. Посмотрите на ее хищную улыбку.
Я со всей силы ударила по клавишам и мелодия прервалась.
В чем дело, душа моя? проворковала тетушка с кушетки, на которой она полулежала, в окружении кавалеров.
И этот рыжий нахал с ними!
Я устала, тетушка и хочу отдохнуть, ответила я сердито.
Тогда можешь идти, позволила она благосклонно, а мы еще тут посидим. Она поднесла к носу табакерку и кончиками пальцев вытащила понюшку табака.
А потом сунула табакерку Раулю. Но он только нахально улыбнулся и отмахнулся от нее.
Вы же знаете, я не нюхаю табак, проговорил он небрежно.
Какой ты скучный, протянула тетя. А Нинелль рассказывала, с тобой весело.
Мы веселились иначе, ответил ей Рауль и подмигнул мне.
Негодный сатир! хохотнула тетушка.
Ботрел же начал новую мелодию, а папенька, кажется, застонал. Как я его понимаю. Ведь его домашний уют грубейшим образом разрушили.
Нянечку я нашла на кухне, но она показалась мне рассеянной
и неразговорчивой, что совсем на нее не похоже. Странно. Неужели что-то случилось? Я присела к ней у стола.
Нянечка, маркиз Дюкло опять оскорбил вас? осторожно поинтересовалась я.
Я ему оскорблю, ответила она, блеснув глазом. Старый извращенец. Где это видано, чтобы обычный человек к гоблинше подъезжал.
Ну вот гоблинша. Так я и думала.
Думаю, маркизу Дюкло не привыкать к... самым разнообразным любовным приключениям, ответила я.
Я и говорю, потаскун и извращенец.
Нянечка грозно фыркнула, а потом подвинула ко мне блюдо с булочками.
А вы с Ботрелом всерьез венчаться будете? спросила она встревоженно.
Боюсь, что да. Но другого способа вызволить папеньку я не вижу. Он и так выглядит больным. Этот чернокнижник его совсем измотал угрозами.
Из окна раздался заунывный вой и мы с нянечкой вздрогнули.
Это ботреловы гончие, сказала я.
А нянечка сотворила защитный жест.
Нам надо от него избавиться, сообщила она мне шепотом. Уж очень он страшен.
Вы же были за него поначалу.
Я не хотела виконта. Но сейчас и сама не знаю. Уж очень Ботрел жуток. Он меня пугает.
Не представляю, как нам от него отделаться. Это было бы весьма опасно. В гневе он может причинить вред папеньке.
За окном потемнело и начался ветер. Сгустились тучи, а вой усилился.
Опять колдует, проклятый, прошептала нянечка.
Я выглянула в окно и увидела Ботрела, проходившего со своими гончими по саду. Их гибкие длинные тела жались к его ногам, а он кормил их из рук и что-то пришептывал.
Я пойду, нянечка.
Куда в такую темень?!
Наверх, спать, я постаралась улыбнуться ей как можно невинее и даже зевнула для правдоподобия.
Спать я не собиралась.
Я с вами, помогу переодеться, нянечка начала решительно подниматься со стула.
Нет, нет, я сама. Хочется побыть одной. Вы не представляете, как утомил меня сегодня виконт. Он уже совсем неприкрыто пристает к тетушке.
Виконт еще хуже Ботрела, мрачно ответила она и опустилась на место. Еще тот наглец и у себя на уме.
В глубине души я согласилась с нянечкой. Ведь клялся мне в любви, а сейчас только изводит. Но все равно он от меня не уйдет. Я исполню задуманное.
А нянечка, видимо, и правда чем-то расстроенна, раз не увязалась за мной. Неужели у маркиза Дюкло получилось вывести ее из равновесия?
Я вышла из кухни и попыталась прикинуть, где сейчас может быть Рауль. Спросила у пробегавшего мимо лакея, и он ответил, что видел его в саду.
Выходить в сад в непогоду было боязно, но я решилась.
Рауль не нашелся ни в беседке, ни в розарии, ни в лабиринте. Наткнулась я на него на заднем дворе и то, случайно. Думала вернуться в дом через черный ход.
Тучи со странной скоростью неслись по небу и вся домашняя челядь попряталась по углам. Двор был пуст. А Рауль стоял, лениво прислонившись к стенке.
Он увидел меня и нахмурился.
Что вы здесь делаете? спросил он. Погода портится.
Я поежилась. Его мужественность, в странном сочетании с красотой, меня давно и мучительно волновала и терпеть это томление становилось все трудней.