А ведь я надеялась... На что? На то, что он меня отговорит, вызовет Ботрела на дуэль, возьмется спасать папеньку? Я горестно вздохнула.
Но хорошо, что удалось предупредить Рауля заранее и вечером я смогу чувствовать себя спокойнее и... не мучаться больше совестью. Я схватилась за голову. И только бы тетушка не устроила скандала. С нее станется.
Но тетушка устроила... и скандал, и неприличные разбирательства.
А ведь вечер начался так приятно. Все разместились на диванах в розовой гостиной, при свете свечей. Из распахнутого окна врывался аромат роз и сирени. Я даже почти смирилась с ужасной участью, а тетушка зачитала несколько глав из романа мадам Коко. Правда в тот вечер главы эти оказались пикантными и папенька уже начал хмуриться, но смолчал.
Тетушка же читала рассеянно и на содержание обращала мало внимания. Они с кавалерами успели нанюхаться табака и потому пребывали в блаженной эйфории.
Но меня роман будоражил, а Рауль, еще днем проявивший спокойное равнодушие, сейчас на самых горячих моментах, бесстыже скалился и глазел на меня со своего места. Сердцебиение у меня так ускорилась, что я уже подумывала не упасть ли в обморок.
Но тут папенька не выдержал и прекратил безобразие, вырвав у тети книгу.
Она растерянно захлопала ресницами, а потом разозлилась.
Опять вы со своими ханжескими выходками, Камилл!
Маркиз Дюкло и шевалье Будон единодушно скисли и недовольно зашептались.
Ботрел же сидел в отдалении и молча за всеми нами наблюдал. Боюсь, заметил он и мои алые щеки и учащенное дыхание. Но что ему, древнему мертвецу, наши человеческие страдания.
Папенька встал посреди комнаты, но его немного шатало. А руки мелко тряслись.
У меня есть объявление. Он замолчал и посмотрел на меня, Лили, ты можешь отказаться.
Но я, вскочив с места, быстро прошла к Ботрелу и встала рядом. И упрямо выпятила подбородок.
Его Величество король Роланд... неохотно начал папенька, попросил руки Лили и она дала согласие.
С этими словами, он быстро сел на место.
А Ботрел сжал мою руку в своей ледяной и холод пронзил меня с ног до головы. Будто до змеи дотронулась. Но я стерпела и руку не вырвала. Рауль же посмотрел на меня зло и с презрением. Вот негодяй, сам как-будто лучше.
И тут тишину пронзил яростный вопль тетушки.
Я протестую!
Она схватила с маленького столика тяжелый подсвечник и кинула в папеньку. Он еле успел увернуться, а подсвечник упал со страшным грохотом. Все в испуге замерли.
Кларисса, угомонись! вскричал папенька.
Ты, тупая деревенщина, она ткнула в папеньку пальцем. Ты хоть понимаешь, под какой удар подставляешь нас с деткой! Нашу репутацию при дворе! Как я буду объяснять королеве и придворным, что моя племянница вышла замуж за нежить! Последние слова она выплюнула, а Ботрел только слегка
вздрогнул.
Но отвечать ей не стал. Только закинул ногу на ногу и сильнее сжал мою руку. Рауль смотрел на тету во все глаза, явно шокированный, а кавалеры притихли, как мышки.
Король Роланд не нежить, ответил папенька возмущенно. Он временно заколодован, но... это поправимо.
Ты привлечешь к нам внимание Инквизиции, дурак, прошипела тетя. Ты хоть понимаешь сам, что творишь.
Король признал своего кузена, короля Кохунто. Ни один Инквизитор не посмеет пойти против королевской воли.
Открыто нет. Но наша репутация! Ты даже не представляешь, как королева ненавидит нежить и нелюдей. И другую нечестивую пакость!
Кларисса, прекрати истерику! Я тоже не хочу, чтобы Лили выходила замуж за короля Роланда, но она так решила и может в любой момент передумать.
Папенька многозначительно на меня взглянул. Но я упрямо тряхнула головой и, наклонившись, на секунду прижалась губами к ледяным губам Ботрела. Только на секунду, но все уставились на меня с ужасом. А Рауль пораженно покачал головой, а потом встал и вышел. И дверью хлопнул демонстративно.
Я посмотрела ему вслед и безумная идея пришла мне в голову. На днях обязательно осуществлю.
Тетушка еще покричала, но потом сдалась и тоже удалилась.
Ненавижу этот паршивый Маковый уголок! кричала она в коридоре. Все тут ненавижу! Проклятые деревенщины! Сами не живут и другим не дают!
Папенька откинулся на спинку кресла со сдавленным вздохом.
Простите, Ваше Величество, произнес он, она невменяема и плотно сидит на табаке.
Ведьмы все такие... темпераментные, спокойно ответил Ботрел.
Мы с папенькой уставились на него в испуге.
Вы думали я не увижу? Она боится разоблачения при дворе и потому расстроена.
Ботрел покрутил шеей, похрустел позвонками и встал.
Сейчас я должен раскланяться. Даже нежить нуждается в отдыхе, он усмехнулся и покинул нас, двигаясь в высшей степени легко и изящно.
Лили, прошептал папенька, откажись.
Но я только поцеловала его в макушку и вышла. Голова моя была занята совсем другими мыслями.
Глава 16
Все последующие дни Рауль избегал меня, а я не решалась к нему сама приблизиться.
Зато каждый вечер мы читали романы и музицировали в розовой гостиной. Ботрел оказался прекрасным пианистом и даже не верилось, что он родился в темные века. Столь изящны были его манеры. Он даже не ел руками и тем более не вытирал их об волосы.