Команда уменьшила площадь парусов до минимума. Девейн делал всё, чтоб сохранить хоть какое-то управление кораблем. Они мчались с невероятной скоростью, то взлетая на гребнях, то проваливаясь носом так, что казалось судно опрокинется. Волны захлестывали палубу, ветер свистел в снастях. Миали вцепилась в фальшборт и с надеждой смотрела на слаженную работу моряков.
Госпожа, вам следует уйти в каюту, крикнул капитан.
Нет! Я буду тут! В критический момент поставлю темный щит, он спрячет нас от ветра, крикнула она сквозь оглушительный грохот бури.
Капитан выругался и привязал к её талии канат, закрепив другой конец на бизань-мачте.
Воспользуемся в крайнем случае, будем держаться так сколько сможем.
Дождь хлестал, волны накатывали на палубу. Мокрая насквозь, Миали обернулась пумой. Она понимала, что бесполезна сейчас тут, но мысли уйти в каюту даже не возникало. Ветер становился всё сильнее, его порывы набрасывались на корабль с разных сторон. В какой-то момент судно чуть развернуло и качнуло вбок. Магиана не выдержала и накрыла корабль полупрозрачным щитом. Ветер тут же стих.
«Ты не возражаешь, капитан?» спросила она.
Пожалуй, вы вовремя, госпожа. Будем надеяться, что нас не унесет слишком далеко. Пума легла на палубу, положив морду на лапы, она чувствовала, как быстро утекают её магические силы. Всё же тьма плохо подходила для защиты от бури. Шторм ушел так же быстро, как и появился. Ветер начал стихать, из-за туч выглянула луна. Миали отпустила щит уже когда резерв был почти исчерпан. Она вопросительно посмотрела на капитана.
«Ну что, Девейн? Мы справились?»
Да, госпожа, благодаря вам мы спаслись. Только нас сильно отнесло к северо-западу.
«Это плохо»?
Ничего страшного, к утру вернемся на маршрут, только вот сейчас мы, скорее всего, в водах эсхирцев.
Пума презрительно фыркнула.
«Стоит ли нам бояться этих дикарей? У них даже нормальных кораблей нет».
Если будет полный штиль, то их галеры могут нас догнать. А после такого урагана штиль очень вероятен.
Тем не менее дул слабый ветер, «Морская львица» потихоньку двигалась на северо-восток.
Миали задумчиво смотрела на блестевшие в лунном свете волны. Может, надо отпустить его, выгнать, дать возможность забыть её, а ей найти себе нового стихийника Но какое же это наслаждение, когда влюбленный светлый взрывается энергией жизни во время общего оргазма И тут своим кошачьим зрением она разглядела на юго-западе какие-то темные точки, движущиеся по волнам.
«Капитан! Там кто-то есть!»
Девейн подошел к пуме и начал вглядываться в темноту.
Простите, госпожа. Я не вижу. Но, скорее всего, это эсхирцы.
Все паруса были подняты, команда делала всё, что могла, но из-за слабого ветра прибавить ходу им никак не удавалось. Тем временем точки всё приближались. Миали ощутила множество человеческих источников. О нет! Среди них был темный маг.
«Они нас догоняют, Девейн!»
Неизвестные корабли медленно, но верно сближались с «Морской львицей». Вскоре капитан тоже разглядел их.
Это эсхирцы, изрек он.
Миали с замиранием сердца смотрела, как расстояние между их кораблем и эскадрой из десятка галер сокращается. Её магический резерв не восстановился и наполовину.
Эсхирцы приблизились на расстояние полета стрелы, пора было ставить щит. И вдруг галеры начали забирать к востоку.
«Может, мы их не интересуем?» с надеждой спросила Миали.
А хор разберет этих дикарей! ответил капитан. Попробуем чуть
отклониться к западу, оторвемся от них и вернемся на курс.
Миали молчала, но она чувствовала, что что-то тут не так. За счет смены курса корабль еще чуть потерял в скорости, так как юго-западный ветер сейчас дул им в левый борт. И тут эсхирцы начали забирать в их сторону. Они неизбежно догоняли «Морскую львицу». Вскоре на лемерийцев полетела туча стрел, и Миали была вынуждена создать темный щит.
Ветер немного усилился.
Ну же давай, красотка! Мы должны от них оторваться! с надеждой крикнул капитан.
Эсхирцы начали отставать, Миали показалось, что они не очень-то и торопятся их догнать. Корабль набирал ход, откуда-то появилось попутное течение, оно несло их на запад. В какой-то момент магиана решила, что они оторвались, как вдруг капитан резко заложил руль влево, но было уже поздно. «Морская львица» взлетела на волне и обрушилась на торчавший из-под воды острый скальный выступ.
Полундра! Течь в трюме! крикнул помощник капитана. Несколько матросов рванули вниз. Миали спустилась за ними. Она нырнула к самой пробоине, установила темный заслон, чтоб предотвратить течь, и вернулась на палубу. Магиана была в отчаянии, эсхирцы приближались, а резерв таял с ужасающей скоростью. Её силы были на исходе. И тут она ощутила концентрацию тьмы на одной из галер, и через секунду мощнейший заряд полетел в её сторону. Щит выдержал попадание и тут же лопнул. Миали исчерпала весь свой магический запас. Матросы столпились на палубе, готовые встретить эсхирцев. Раздался грохот абордажных крючьев. Миали слышала мысли своих людей. Лемерийцы были обречены, никто не хотел попасть в рабство, они готовились умереть в бою.
Ну что же, пожалуй, и она предпочтет такую же участь. «Позволь мне умереть быстро, Создатель!» подумала она и взглянула на небо. И тут её взору предстала другая эскадра. Почему она раньше её не замечала Пять великолепных парусников неслись к ним со всей скоростью, похоже, у них был не один стихийник. Судя по хищным очертаниям корпуса и обилию парусов, это были ритреанцы. Миали скривилась. Ну что же? Может быть, с ними получится договориться освободить её за щедрый выкуп. Правитель Ханани не допустит того, чтоб с царицей Леймери случилась беда. Оборотни объявят войну всем и будут сражаться за неё до конца.