Я не пытаюсь отрицать очевидное. Моя бабка была ритреанкой. А вас несложно вызвать на эмоции. Непозволительная слабость для императора.
Мне нет нужды их скрывать! Послушайте меня, Регас. Я, так же как и вы, дорожу каждым моим подданным и понимаю, что если вы сейчас бросите вызов Феликсу, то он просто вырежет половину Бинирунга. Я попрошу у вас военной поддержки тогда, когда это будет разумно. Но вам сейчас предстоит принять решение, с кем вы, произнес Ларс, поднимаясь с земли.
Регас встал, а затем неожиданно низко склонился перед ним.
Я клянусь служить вам, ваше императорское величество, как все поколения моих предков служили царям Ассурина. Моя сила в вашем распоряжении.
Ларс торжествующе улыбнулся.
Я рад, что вы на моей стороне, Регас. Думаю, что ваше участие понадобится, когда мы займем половину территории между Селерой и Аргентой.
Очень разумное решение, ваше императорское величество. Желаю вам удачи.
Вы не знаете, почему Феликс до сих пор не выступил с войсками в нашу сторону?
Дарий развел руками.
Первая битва показала, что вы серьезный противник. Видимо, Феликс решил основательно подготовиться. Вы читали историю его завоеваний? Если нет, то прочтите. Полезно знать об образе мышления врага. Не одной лишь абсолютной силой он завоевал столько земель. Так что не расслабляйтесь, ждите ответный удар.
Спасибо за совет, усмехнулся Ларс. Нам пора возвращаться. Нужно собирать войска.
Ларс с отрядом сели на коней и направились обратно на юг. Вечером на привале Ларс в теле птицы навестил Вальда, который сообщил, что вражеских войск по-прежнему не наблюдается.
Дорога обратно показалась значительно легче потому, что они шли по широкой тропе, а не пробирались сквозь заросли. В одну из ночей после ужина отряд расположился рядом с кострами. Руд достал небольшую флягу, сделал глоток и протянул ему.
Это настойка, что ли? удивленно спросил Ларс.
Да. На грибах. Я подумал, что много вина тащить тяжело.
Ларс покосился на приятеля, вздохнул и сделал глоток. Даже этой малости хватило, чтоб в голову заметно ударило.
За что такая к себе немилость Завтра будешь страдать. Руд, ведь странное это пойло, ладно бы еще на ягодах, но на грибах-то зачем? Ты ведь не маг, так просто не восстановишься, произнеся эту фразу, Ларс осекся.
Да, я не маг. Как ты думаешь, если бы я был им, Ариселла согласилась бы выйти за меня?
А хор их разберет этих женщин. Далась она тебе! Объясни, что в ней такого хорошего? Сейчас закончится война, и ты можешь жениться на ком угодно.
Не знаю, Ларс. Это не поддается никакому разумному объяснению, но чем дольше, тем больше я её люблю. Не могу забыть время, когда она была рядом со мной. Нет, не подумай, у нас не было ничего такого, но так было хорошо. Просто слышать её голос, видеть эти блестящие, черные глаза Она такаяволшебная! На свете нет другой такой девушки! Никто мне больше не нужен, понимаешь?
Ларс внимательно посмотрел в глаза другу. Никогда он не слышал от него подобных речей.
Я когда-то так же думал о Миали, а сейчас почти забыл её. И ты забудешь. Женщины вообще странные, могут ли они любить по-настоящему? Если только своих детей.
А как же Майя? Она в тебя влюблена, Ларс. Я хоть не маг, и то вижу.
В меня ли? Ну представь, если бы я был обычным моряком. Думаю, что в ней просто говорит оскорбленное самолюбие. Может, в тебе тоже?
Руд горько рассмеялся.
Какой к хору самолюбие Да не нужна мне ни магиана, ни уж тем паче царевна! Лучше бы она была обычной девушкой
Неожиданно Ларс почувствовал нечто. Множество сильных магических источников приближались с юга. Казалось, что к ним стремительно движется большой отряд магов.
Затушить огонь! крикнул Ларс, и, не дожидаясь, пока его приказ выполнят, уничтожил костер тьмой. Все под деревья, прячемся.
Нечто приближалось, и теперь Ларсу начало казаться, что оно идет сверху. Спустя несколько минут в небо появились огромные темные тени, закрывающие звезды. Когда Ларс разглядел очертания, в его голову пришла поразительная догадка: «Не может быть! Неужели это они»
Ларс, что это? тихо спросил Руд. Ящеры с крыльями Я больше никогда не буду пить грибную настойку.
Как ты себя чувствуешь?
Я? Не знаю. Алтея родила?
Уна попыталась вскочить, но в глаза тут же закружились темные мушки.
С Алтеей всё хорошо. Дракончик родился и получил магию.
Ой! Я так хочу на него посмотреть! Думаешь, родители мне позволят?
Мать с новорожденным и отцом в какой-то отдаленной пещере. Драконы собрались на поляне, давай узнаем. Всё-таки ты сделала очень многое, чтоб это случилось. У тебя до сих пор кожа не зажила.
У тебя есть зеркало?
Ох и зачем я сказал! Уна всё с тобой будет хорошо, через несколько часов и следов не останется.
Ну ладно, раз ты так говоришь я тебе верю. Не будем терять время.
Уна кое-как поднялась, голова пошла кругом, она подождала, пока мир вокруг остановится и, опираясь на руку Даниэля, направилась на поляну, где рожала Алтея. Тут было множество драконов, они собрались кругом и вели себя очень спокойно, но от них шли такие волны радости, что несмотря на слабость, Уне захотелось закружиться в танце и запеть во весь голос. Почувствовав приближение людей, драконы повернулись в их сторону. В голове Уны раздалось множество голосов: