Ларс вскочил на коня и двинулся к воротам. Когда он бросил прощальный взгляд на особняк, ему показалось, что в ветвях огромного дуба он почувствовал тьму. Ларс пришпорил коня и вскоре оказался в особняке.
Зрелище, которое предстало перед ним, когда он вошел в свои покои, заставило Ларса застыть от удивления и восхищения. На подушках лежала обнаженная Карин, её тело украшали лишь множество нитей жемчуга, обвитых вокруг талии, щиколоток, запястья. Увидев Ларса, девушка фривольно ему улыбнулась.
Что ты тут делаешь, и где Майя? спросил он.
Майя плачет в своей комнате, а я решила, что должна поддержать вас, ваше императорское величество, перед военным походом.
А потом тоже будешь плакать?
Нет, мне нечего терять, ведь я не девственница, в отличии от неё.
Первым порывом Ларса было пойти и утешить Майю, но потом он понял, что ему просто нечего ей сказать. Если бы не источник, сегодня в его постели была бы Гликерия.
Он улегся на подушки, позволяя Карин снять с него одежду.
Проснувшись утром, Ларс осознал, что светлый источник пополнился значительно слабее, чем после ночи с Майей. В отличии от неё, Карин была в него совершенно не влюблена. Получается, что для увеличения света он должен использовать влюбленную женщину. Впрочем рассуждать об этомы было некогда.
Облачившись в походную одежду, Ларс надел шлем, сел на коня и выехал на площадь, где его ждали отряды. Он решил, как обычно, положиться на силу магов, взял несколько создающих полог приборов и три сотни всадников. Остальные пусть отдыхают до подхода основных сил Феликса. Когда все собрались, провожаемые множеством людей, они выдвинулись через северные ворота в сторону Триаполия.
Одевшись, Феликс вышел в тронный зал и заслушал докладчиков. Всё шло как надо. Только в Триаполии творились странные дела. Три дня назад он отправил в туда приказ готовиться к обороне города. Но сегодня оказалось, что из стен вышел большой отряд и направился на север! Творилось что-то неладное, впрочем, Триаполием он был готов пожертвовать до поры до времени, в том, что город не устоит сомнений не было. Но зачем высылать войска!
Да еще и в его сторону? В том, что Авдей не мог перекинуться на сторону врага, он не сомневался. Император приказал вновь направить к нему голубя с письмом, в котором требовал объяснений.
Узнав, что в город прибыл Линдрос Нимос, Феликс приказал звать его к завтраку. Он был рад, что его старый соратник остался жив, ведь на момент захвата Линдрос должен был находиться в Ненавии.
Прикажите подать завтрак в малой гостиной и скажите Мартине, что сегодня я её не жду.
Он с нежностью относился к своей последней наложнице, девушка не любила его, но испытывала столько благодарности за то, что он вытащил её из нищеты и дал всё, о чем только могла желать женщина, что охотно отдавала свет. Но сегодняшний разговор был не для её ушей.
Линдрос выглядел бледным, он похудел, лицо приобрело сероватый оттенок, сейчас ему можно было дать все сорок. Едва он встретился взглядом с императором, как его глаза забегали.
Здравствуй, Линд, поприветствовал его Феликс. Рад видеть тебя живого. Ты прям с дороги?
Да, ваше императорское величество, решил, что доложить обстановку важнее всего. Но голос Линдроса дрогнул, он вконец побледнел. Наверное, я не вовремя, приду позже.
Феликс озадаченно поднял брови:
Я же сам приказал тебе прийти сюда! Доложить о том, что ты видел в Ненавии действительно важно. Я не задержу тебя слишком долго. Садись и рассказывай. Заодно и подкрепишься, сейчас принесут рябчиков. Значит на момент захвата Ненавии ты был в городе?
Да, я отправился на крепостную стену, посмотреть как там идут дела. Они действовали хитростью, их корабли не причаливали, нападавшие подошли к берегу на шлюпках и незаметно прошли в город. Первый отряд ринулся на стену, и мгновенно захватил её, среди них было несколько магов, да и остальные великолепно владели оружием
Феликс внимательно слушал Линдроса. Тот стал еще бледнее, хотя казалось, дальше некуда, на лбу выступила испарина.
Когда Линдрос закончил свой рассказ, император произнес:
Значит Ларс показал тебе огромное войско? Несколько десятков кораблей? Моя разведка докладывает иное. Не допускаешь ли ты мысль, что всё это была иллюзия, мой друг?
Линдрос смотрел на императора, словно пораженный громом.
Но этого просто не может быть! Настолько четкими иллюзии не бывают!
У меня был на службе маг, который мог создавать такое, но он погиб в горах Ритреи. А ты знаешь, что Ларса приняли императорские регалии? Значит, он незаконнорожденный сынок одного из отпрысков Сетхарзима.
Феликс встал и подошел к окну, в котором открывался великолепный вид на речной порт. Ему нравилось наблюдать за тем, как работают люди, приходят суда, ездят повозки, тащат грузы, в этом была жизнь, жизнь его империи. Он чувствовал, что Линдрос встал и направился к нему, но решил, что тот тоже хочет насладиться зрелищем.
Что-то рябчиков не несут
Договорить Феликсу не удалось, он почувствовал резкую боль под лопаткой и свалился ничком на ковер, в сознании померкло.
Линдрос с трясущимися руками стоял над императором, которому служил уже более ста лет. Он недолго противился неумолимому требованию в голове: «убей человека, казнившего твоего отца». Но оказалось, что это совершенно невозможно. И вот сейчас, когда он совершил убийство, навязчивый голос пропал. Линдрос, объятый ужасом, с полминуты стоял над телом. Не мелькнуло и тени мысли о том, чтоб сбежать и прятаться. И тут пришло осознание: «Я могу попытаться всё исправить!»