Как назло, в этот самый момент самый маленький из «мозгоклюев» сунул любопытный щупчик мне в нос и я расчихалась. Сильно. До слёз.
Моя ты умница, похвалил кракокатчика Сеня. Мотай на ус, хозяйка: с ними надо ласково. Чем ласковей, тем лучше.
После чего заголосил дурным голосом на всю улицу:
Да что ж это делается, люди добрыыыеее! Да как же оно тааааак! В таких младых летах, можно сказать во младенчестве да в кастрюлюуу-у! Бедная мои икринка, не пожила ещёоо-о!..
Прохожие качали головами, и, опираясь на воткнутые в землю лопаты с вилами, провожали нас сочувственными взглядами. Большинство при этом плевало на плечи и шептало «изыди, нечистая», но были и такие, кто столь же искренне желал удачи.
***
О нет, только не ты! простонав, завидев меня на пороге, старый знакомый.
Тоже очень рада вас видеть! Улыбнулась толстяку я, и, не дожидаясь приглашения, заняла место напротив. Что нового? А, сама вижу. Стол. Отличный просто!
Толстяк посмотрел на меня тоскливо и кротко прошептал, глядя в потолок.
Ну почему я.
К чести усача, держался на этот раз он куда уважительнее, нам даже воды принесли. По два стакана каждому, включая кракокатиц. Сеня, нахал, ещё и «адвокатессу со стройными щупальцами» требовал, пока «доблестные стражи порядка ношением жидкостей заняты». Но, как известно, в чём-то везёт, в чём-то нет.
Больше всего краснеть пришлось перед бесстыдно ограбленным нами хозяином зверинца. Вопреки Сениному вранью, тот оказался тишайшим, хоть и совершенно несведущим в морской фауне существом.
Он всего неделю как прибыл на острова, вложившись в некое сомнительное (и благополучно прогоревшее к сему моменту) предприятие. «Мозгоклюйных плотоглотов» мужик получил в счёт уплаты долга. Кракокатиц он жутко страшился, перед раскрепощёнными (ойвэй!) островитянами робел, плохо переносил местную жару и понятия не имел, что делать с неожиданно свалившимся ему на голову счастьем и как с его помощью заработать на обратный билет.
Разумеется, всего этого плавающий на разведку Сеня не мог не знать, но как он аргументировал впоследствии «а ты вообще бабкин мешок профукала».
Айвэй! Качал лысой головой бедняга-потерпевший. Ну и порядки у вас! Как не стыдно? Такая почтенная мадам! Да если бы барышня купить этих уродцев попросила, по-хорошему, ну разве я отказал бы? А она воровать среди бэла дня! Айвэй!
Разберёмся! Строго сказал ему стражник и с непонятной тоской посмотрел в окно.
Принцу, видимо, доложили обо мне сразу, потому что явился он куда быстрее чем в прошлый раз. Просто взял и вышел из кораллового облака посреди кабинета.
Ничего-ничего, я ещё не успел далеко отлететь, как если бы мы и не прерывали беседу, обратился он ко мне. И после этого ты будешь утверждать, что не преследуешь меня?
Не-а, не будет, заверил его с моего плеча осмелевший Сеня. Тут у девушки украли кое-что. Пусть вернут.
Ойвэй! Как так у дэвушки вытаращился бедолага-пострадавший, но тут же засох под сердитым
взглядом стражника.
Принц посмотрел на меня вопросительно и заломил бровь. Я пожала плечами и кивнула.
Жадно внимавший нашей пантомиме, усач простонал:
Но это же контрабанда!..
После чего нырнул под новый стол и затараторил уже оттуда. Судя по ходящей ходуном мебели, трясся при этом не хуже кракокатиц:
Ваше высочество, ну ладно б ещё, побрякушки! Куда ни шло Но ведь магический артефакт, незарегистрированный!..
Спустя полчаса мы с Сеней покинули участок с гордо поднятыми головами. Из-за невидимой тесьмы на моих руках робко таращились по сторонам кракокатицы.
Под горестные восклицания Сэнсэя Великого что моя щедрость нас по миру пустит раковины с жемчугом перекочевали в карман бывшего хозяина «зверинца», в качестве оплаты за осьминожек. Тот долго хлопал глазами, переводя взгляд с меня на Преемника, а затем отказывался верить в произошедшее.
Это это всё за них?! Айвэй! Это шутка, да? Почтенная мадам меня разыгрывает?
Правда, одну жемчужину я подарила-таки стражнику.
Не положено, пробурчал тот, трогательно топорща усы.
На память, улыбнулась я.
Не сказать, конечно, чтобы с той самой минуты всё у нас пошло гладко.
Взять хотя бы покупку салона.
Перво-наперво агент «немного промахнулся» с островом и отвёз нас на самую глухую окраину. Следующим пунктом соглашения значилась «уютная вилла с умопомрачительным видом», которую вовсю̀ расхваливали в агентстве, да и картинки показывали самые привлекательные.
Вид и правда, оказался волшебным, если, конечно, вы в восторге от созерцания голого океана круглые сутки напролёт. В противном случае «эффект умопомрачительности» рисковал проявиться буквально (и плачевно), день за днём доводя счастливого обладателя «виллы» до белого каления. К слову, мы с Сеней относились к первой категории. Да и близость Рифа нас не пугала. Однако сам дом
А где вилла? наивно хлопая ресницами, продолжила я сбивать цену.
Бунгало, мадам, ангельским голоском поправил меня агент, опустив очи долу. Бунгало с видом на океан за такую-то цену!
Здесь везде вид на океан, напомнила я агенту. И решила покапризничать: Но ведь мы с вами ехали смотреть виллу...
К тому же в каком Обороте эти развалины были бунгалом? ехидно подыграл с моего плеча Сеня.