Нет, она никогда не перестанет верить в свой народ. Кто угодно, но только не она.
Север получил послабления, неожиданно для меня продолжает она. Теперь кланы снова могут сами выбирать себе ярлов, могут следовать нашим традициям, чтить собственных богов. Внутри кланов мы почти свободны.
Я хорошо умею слышать то, что люди не говорят в открытую. Мало кто отдает себе отчет в том, насколько много можно считать из их мимики, жестов, интонации.
И сейчас Дэми, смотрящая в огонь и «говорящая» со мной спиной, открыта для меня больше, нежели, когда стояла, пристально глядя в лицо.
Она до сих пор находится в каком-то раздрае, в смущении или непонимании. И это при том, что ни в одной провинции Империи подобных послаблений нет.
Это Тьёрд для тебя вытребовал? озвучиваю первую пришедшую в голову версию.
Глупость, конечно, Император никогда не пойдет на подобное только из прихоти одного из его генералов, пусть и самого приближенного. Женщины приходят и уходят, а Империя должна стоять веками. Никакой слабости, никакой пощады к слишком высоко поднявшим головы, никаких послаблений завоеванным землям. Каждый должен знать свое место. Господину всегда должно стоять над рабом.
Она отрицательно качает головой, потом разворачивается ко мне.
Смотрит даже с вызовом.
Мы завоевали это право кровью, заклинатель. Когда первыми встали на пути тех, кого успели обратить Скорбные девы и те, кто пошел за ними. Тебе ли об этом не знать она хмурится, а затем рассказывает мне о штурме замка, о неожиданной помощи северян и кратко о воскрешении Тьёрда. Да, это Тьёрд рассказал Императору о произошедшем.
Но он ничего не требовал.
Позволяю себе легкую усмешку.
«Ты-то откуда знаешь, о чем и на каких тонах они разговаривали, женщина?»
Но в целом шаг Императора вполне обоснован. Он бросил голодной и израненной, но все еще опасной, собаке кость, чтобы псина почувствовала себя сытой и немного более счастливой, чем минуту назад. Обычный принцип сначала сделай людям плохо, а затем верни, как было, и они тебя отблагодарят. В отношении Севера все несколько сложнее, но в целом так же укладывается в примитивные рамки управления дикой толпой.
Глава пятая: Келисс
Отчего же случается всякое, отвечает она, почти безразлично пожав плечами. Глупо было бы надеяться, что все ярлы примут условия захватчика.
Но ты же их приняла? пристально слежу за ее реакцией. Помнится, раньше ты хотела убить Тьёрда. Не говори, что это не так. Нет, он ничего не говорил мне. Но мне этого и не нужно. Достаточно было взглянуть на то, как ты смотришь на него.
А потом я привезла его в замок мертвым, помнишь, заклинатель? И пошла за ним в Тень.
Да, этого не отнять. Вот она, человеческая иррациональность всего шаг от желания убить до течки между ног или слёз, когда твой ненаглядный враг подыхает на твоих руках.
Женщины как просто вами манипулировать. А ведь я думал, что из этого брака ничего не выйдет. Эта женщина слишком своенравная, слишком дикая, чтобы стать пусть хрупкой и ненадежной, но все же опорой для Империи. Впрочем, доверять этой новой Дэми я бы тоже не торопился. Скорее наоборот, она поумнела и научилась не говорить того, чего говорить не стоит. Но ее ненависть к Империи я чувствую даже на расстоянии. Опора? Чушь! Только лишь инкубатор для вздорных идей Тьёрда.
Ваш сын, нарочно перевожу разговор в иное русло близкое любой женщине, любой матери. Это точно тот самый я не знаю, что ей известно о той операции, что нам пришлось провести после ее с Тьёрдом свадьбы.
Она вопросительно приподнимает бровь, явно не собираясь мне помогать.
Вот же стерва.
Но вопрос уже задан и отступать поздно. Плевать, я только недавно был мертв, так что имею полное право задавать любые вопросы, даже если для кого-то, у кого вместо одной из рук стальной имплантат, потом может случиться с любимой женой приступ выяснения отношений.
Ты не можешь не знать, говорю напрямую. Твой сын его выносила Темная. Этот ребенок плоть и кровь твоя и Тьёрда, но в нем течет кровь и из иного мира.
Я это знаю, заклинатель. И да, Кел тот самый ребенок. Просто он очень быстро растет.
Ее голос все же теплеет, а напряженные морщинки вокруг рта разглаживаются.
Она действительно любит этого ребенка. А ведь могла бы избавиться, как от чудовища. Наверняка нечто подобное ей советовали сердобольные земляки. Выдержала, не пошла на поводу у предрассудков молодец. Как бы теперь заполучить ее пацана для хотя бы минимальных исследований. Все же столь интересный образец первый в своем роде. Но тут могут возникнуть сложности с его отцом. Тьёрд слишком на многое пошел, чтобы появился этот ребенок. Вряд ли он подпустит меня к нему на расстояние пушечного выстрела.
Я бы на его месте себя точно не подпустил.
Расскажи мне о нем. Он быстрее своих сверстников, сильнее?
Откуда такой интерес к чужому ребенку? хмурится Дэми.
Чужому? Вы назвали его моим именем. Я далек от мысли, что Тьёрд питает ко мне нежные братские чувства. Скорее уж терпит по необходимости. Но я горжусь тем, что мы сделали, чуть приподнимаю руку, призывая ее не перебивать меня. Кажется, силы снова покидают меня. Но я согрелся изнутри и снаружи это хорошо. Возможно, поживу еще немного. Да, это было рискованно. И я бы даже сказал несколько нечестно по отношению к тебе. И я не собираюсь оправдываться, потому что, если бы у меня снова был подобный шанс, если бы я снова мог принять участие в зарождении новой жизни необычной жизни, стоящей на границе двух миров, я бы не колебался ни мгновения. И вот сейчас, глядя мне в глаза, скажи, что мы поступили неправильно.