Скажем честно, доводилось слышать истории и побезумнее. Всё же в лаборатории до моего прихода успели повидать много параллельных миров, и случалось в них, откровенно говоря, всякое.
Для примера та же магия существует. Лично я знаю о пяти вариантах этого феномена. Однако именно сказочной магии не существует нигде. Под всем этим волшебством всегда лежит довольно обозримый базис. И даже там, где человек или любые его материальные или нематериальные части могут использоваться как ресурс, этот самый ресурс всегда можно получить значительно проще. Я сейчас говорю о том, что слова моей гостьи хоть и выглядят как что-то, что похоже на правду, но опыт недовольно скалит зубы.
Резюмируя, начал я, лениво крутя вилку в пальцах, ты утверждаешь, что вся эта система, охотничья требуха, все эти артефакты, снаряга, порталы, монстры и подземелья не просто экзотика или развлечение для идиотов с комплексом бога, а, прости господи, тщательно продуманный конструктив. Цель которого одолеть некоего Врага. Не абстрактного, а вполне конкретного, хотя и не имеющего имени. Этот Враг, по твоим словам, занимается тем, что пожирает планеты. Точнее даже не сами планеты, а разумных существ на них. И, как ты утверждаешь, весь этот чудной зверинец в подземельях не реквизит, не биогенетические эксперименты, а живые, частенько разумные беженцы. Представители иных миров, которые проиграли Врагу и бежали, чтобы уцелеть. Всё верно?
Саэко кивнула, серьёзно, будто бы её не смущало то, как это звучит.
В целом да. Именно так. Система как-то отбирает наиболее достойных, и они становятся чем-то вроде аватаров своего вида. Отсюда рейд-боссы. Это не просто сильные монстры, а, скажем так, представители своих погибших миров. Последний шанс сохранить память о себе.
Я оставил вилку в покое и откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы за головой, и тихо выдохнул.
ЧуднО, пробормотал я, позволив воображению нарисовать соответствующую картину. Получилось как бы сказать
помягче мрачновато.
Представьте, вот он, герой Земли, вырезающий последнего представителя чуждой расы, беженца с погибшей планеты. А потом снимающий с него кожу, выделывающий её в обложку для гримуара или, допустим, крафтовую сумку, или даже туфельки на шпильке. Такие туфельки, к слову, я видел в продаже. Или ещё лучше абажур. Да, а из мяса можно наделать делекатесов, а из жира можно наварить неплохого мыла И всё это с сияющими глазами охотников и гордой надписью под этим полотном «великая победа, эпический лут». Очередной виток цивилизованного каннибализма, замаскированного под «геймплей». Прямо-таки чувствуется дух времён того самого художника-вегана.
Повисла тишина. Мы оба замолчали. Каждый в своих мыслях. Саэко с напряжённым лицом, будто переживала, как я восприму всю эту инфу. Я стараясь не заржать от ужаса картины и абсурдности её же.
Я не говорю, что подобное невозможно в принципе. Шибанутых на голову психов много на земле и я не думаю, что в иных мирах их сильно меньше. Меня смущают только нюансы. Всё это выглядит слишком чистенько. Тут намешано в меру и жути, и логики, и даже виднеется жменя здравого смысла, но что-то всё одно не даёт покоя.
Если предположить, что вся эта история чистой воды развод, то я не очень понимаю, для чего он нужен. Чтобы что? Но и поверить в эту историю я тоже не могу.
То есть выходит, наконец нарушил я молчание, повернув голову к гостье, ты у нас теперь повелитель людей?
Она вздрогнула и даже как-то застеснялась. Лицо вспыхнуло румянцем, и голос прозвучал куда тише:
Эм А разве ты сам этого не видишь?
А должен? приподнял я бровь, искренне заинтригованный столь странной постановкой вопроса.
Ну замялась она, потом вздохнула и пояснила. Все охотники, которых я встречала, чувствуют давление. Они не могут сдержать трепет. У них появляется сообщение. Системное. Говорит, что перед ними представитель высшего ранга. Тот, кто обладает властью. Но если спрятать корону, это чувство исчезает, но сообщение в первый раз всё одно появляется.
Корону? переспросил я, и голос мой стал чуточку мягче, как у врача с большим опытом работы в психиатрии. И эта корона, о которой ты сейчас говоришь она с нами? Здесь? В этой комнате?
Саэко чуть нахмурилась, явно не улавливая сарказма.
Ну да. Она не физическая. Её нельзя потрогать. Но она есть. Охотники её видят. И другие тоже. Просто ты, возможно, сам не обращал внимания. Или стоит защита, и ты не чувствуешь
Я покивал с выражением участливого понимания на лице, всё ещё не теряя лёгкой усмешки.
Конечно. Как я сразу не догадался.
Я не стал давить дальше. Не было в этом смысла Саэко и так выглядела достаточно растерянной, чтобы добивать её сарказмом. В конце концов, передо мной сидел не враг, не фанатик, не предатель, а человек, оказавшийся в центре ситуации, которую сам до конца не понимал. А потому вместо язвительности я решил сменить подход и прибегнуть к самому надёжному методу, известному человечеству с тех времён, когда оно ещё ходило в тогах и верило в то, что гром это гнев Зевса.
Я выбрал научный метод.
Для начала попросил Саэко «проявить» эту самую корону ту, которую, по её словам, видят другие охотники и которая будто бы служит символом власти. Она не сопротивлялась. Просто кивнула и сосредоточилась. Спустя секунду, над её головой возникло нечто. Светящееся, почти эфемерное, словно вытканное из золота и тумана. Абстрактное, но при этом довольно убедительное, чтобы мозг сам дорисовывал нужную форму корону. Иллюзия? Нет. Не только.