Я проверил датчики аппаратура зафиксировала всплеск энергетической аномалии в визуальном спектре. Никаких других волн и эффектов, но объект был. Что-то реальное, пусть и не осязаемое.
Для полноты картины я решил не ограничиваться наблюдением. Договорился и переместил в комнату сначала одного из гражданских молодого парня, который жил при парке и охотно соглашался на мелкие услуги в обмен на еду и безопасный угол. Он вошёл, посмотрел на Саэко и просто пожал плечами. Видит да, корону видит, яркую, парящую, как в каком-нибудь фэнтези. Странное чувство тоже ощущает. Но кроме этого и эстетики ничего. Ни дрожи в коленях, ни благоговения. Так, красивая штука, и всё.
Затем вызвал знакомого охотника. Не из числа тех, кто пришёл с Саэко. Этот жил по соседству с парком, был вежлив, молчалив, и, главное не задавал глупых вопросов. Он согласился на эксперимент без лишних слов, по-своему благодарный за возможность побыть полезным тому, кто однажды спас его от участи «прикорма» для подземелья. И вот тут стало интереснее.
Я заглянул ему через плечо в тот момент, когда он уставился на Саэко. На его
лице промелькнуло то самое внезапное замешательство, попытка взять себя в руки, внутренний ступор. А система выдала системное уведомление. Не абстрактное, а чёткое, с рамкой и всем прочим: «Вы ощущаете давление. Перед вами повелитель людей». Надпись была пафосной, почти смешной если бы не реальное давление, которое чувствовал испытуемый. Как он сам сказал будто грудную клетку обвязали цепью и медленно стягивают. Не больно, но неуютно. Очень.
Аппаратура? Всё так же ничего. Комплекс видит корону, но не фиксирует больше ничего. Ни намёка на источник воздействия. Это было больше похоже на статус в программе, чем на физический процесс.
Если я ошибаюсь и всё наблюдаемое, правда, то я обречен, так как у потенциального противника технологии куда выше доступных мне. Однако если это всего лишь постановка, визуализация, то шансы пропетлять есть и они немалые.
Я расплатился с добровольцами, поблагодарил, вернул каждого на место и задумался.
Чем больше я вникал, тем менее четкой становилась картина этого ада.
Сама эта идея не лишена извращённой логики: некая глобальная Система использует цивилизации как расходный материал. Готовит их к защите грубо, насильственно, без дипломатии. Если мир слабеет, если ломается под давлением Врага остатки разумных не уничтожаются, а забираются с собой. Перемещаются на следующую арену. Беженцы становятся или тренажером, или просто запасом ресурсов смотря как повезёт. И снова, и снова. До тех пор, пока какой-то из миров не окажется достаточно сильным, озлобленным, чтобы нанести Врагу непоправимый урон.
Постоянная осада. Непрерывная подача новой плоти в пасть бойни. Система «тыкает» во Врага изо дня в день. Надеясь, что он рано или поздно ослабнет, надломится и погибнет. А чтобы стимулировать бойцов их подкармливают останками прежних жертв.
Принцип «выжженной земли». В нашем случае выжженной Земли. И я в центре этой схемы. Хотел того или нет.
Чудно-чудно, киваю я с полуулыбкой.
Тебе тебе не страшно? трагическим шепотом спрашивает Саэко и страх спадает с меня как наваждение.
Глупо боятся смерти. Ведь пока ты жив, её нет, а как только ты умрешь, то нет уже тебя, улыбаюсь уже искренне. Но что это мы всё о мелочах, да о мелочах Тебе наложить ещё порцию или предпочтешь десерт с чаем?
Глава 17
=* Неделю спустя *=
На поверхности Луны, старой и покрытой шрамами спутнице Земли, происходило событие, которое при иных обстоятельствах стало бы мировой сенсацией: мягкая посадка пилотируемого модуля. Торжественное, на первый взгляд, и почти научно-фантастическое зрелище. Однако на этом все, что можно было бы назвать логичным, резко заканчивалось, а дальше начинался чистейшей воды абсурд.
Прежде всего, сам аппарат выглядел подозрительно скромно. Компактный, можно даже сказать крошечный. Собранный словно бы наспех и из того что было под рукой. Во-вторых, как только пыль, поднятая ракетным двигателем, осела, разлетевшись по безмолвной пустоши, боковая створка модуля с лёгким шипением приоткрылась и из модуля, не спеша, выскользнул космонавт и сразу же вызвал сомнение в своей принадлежности к какой-либо земной космической программе.
Его скафандр был мягко говоря, нестандартен. Скорее напоминавший не инженерный прорыв, а маскарадный костюм, он не вызывал никакого доверия. Странный фасон, непропорциональные элементы, будто всё сшито тяп-ляп под нестандартную фигуру. Ткань поблёскивала, но это явно был не кевлар и не что-то столь же ожидаемое в космосе нет, это было нечто иное, почти декоративное.
Тем временем этот загадочный первопроходец сделал несколько шагов, оставляя чёткие следы в лунном реголите идеальные, как в учебнике: овальные отпечатки с едва заметным ребром подошвы. Осмотрелся по сторонам, будто уточняя, нет ли поблизости зрителей. Затем, хекнув от прилагаемого усилия, он воткнул древко высокотехнологичного флагштока в грунт.
Сработал встроенный механизм раскрытия, и на фоне почти абсолютной пустоты, под немыслимой чернотой неба, затрепетало алое знамя. Оно развевалось, несмотря на отсутствие атмосферы. На нём, вместо государственного герба или символики организации, красовался отпечаток кошачьей лапки изящный, с коготками.