Сашхен, пусти меня вперёд.
Я хотел возмутиться: женщины и дети не должны бросаться на амбразуру Но прикусил язык: только Маша знает, куда надо идти. Я просто пойду следом, не отставая ни на шаг, вот и всё.
Прижавшись спиной к шкафу с стеклянными треснувшими дверцами, я пропустил девочку, и рванул за ней.
Сзади ругались, столкнувшись, Алекс и отец Прохор, Семёныч голоса не подавал. Но что-то мне подсказывало, что характерное шуршание за спиной это его пресловутый плащик.
Огнемёт не брали да я бы руки оторвал тому, кто взял Вместо огнемёта у нас отец Прохор: его святость покруче будет.
Кишки коридоров змеились в произвольном порядке так мне казалось на бегу. Аж голова кружилась от волнения, что можем не успеть
Наконец мы вбежали в один из читальных залов. Понеслись мимо пожелтевших от времени лаковых столов, на каждом обязательная лампа с зелёным абажуром; по центру зала были высокие шкафы современные, герметично закрытые, сохраняющие внутри особую температуру и влажность.
Зал старинных рукописей, сообразил я на бегу. Уникальный фонд.
Слава Богу, Маша пробежала мимо.
Далеко ещё? прохрипел я не останавливаясь, но сбив дыхание.
А ты сам не чувствуешь?
Она бросила мимолётный взгляд через плечо, в голосе до сих пор ощущалась неприязнь.
Обиделась. И главное, на что?.. Хрен разберёт этих подростков.
И тут я споткнулся.
Словно влетел в паутину я даже почувствовал её на лице, и с отвращением замахал руками С детства не терплю пауков.
Ходу, ходу, подтолкнул меня в спину Семёныч. А то заблудимся.
Теперь не заблудимся, Маша исчезла за вереницей шкафов, а я всё стоял, пытаясь стряхнуть с себя невидимые нити.
Гляди-ка, шкипер привлёк внимание, дёрнув меня за рукав.
Круглый уютный зальчик, ограниченный невысокими каталожными шкафами, по периметру стулья с красной плюшевой обивкой, в центре стол, покрытый такой же скатертью
Странно. Раньше мне казалось, что скатерть на столе намного светлее, она как бы выцвела от времени на самом деле лишь создавая настроение старины, или как теперь модно говорить, «ламповости».
Сейчас скатерть была багровой. Края её обвисли, и с них на каменный пол капала
Ёрш твою!
Ну-ну, Семёныч взял меня за плечо. С нами дети.
Я огляделся: детей
и след простыл.
Маша!
Здеся я, она выглянула из-за одного из шкафов со множеством ящиков, каждый украшала белая табличка с маркировкой.
Зал старинных книг, я оглядел расходящиеся концентрическими кругами стены, сплошь уставленные бесценными реликвиями.
Господи, прошептал я. Не дай Бог нам испоганить это место. Я себя никогда не прощу
Сашхен, это был Алекс. Не стой столбом.
Я встряхнулся. Несмотря на кровь, здесь никого не было или ещё не добрались, или
Они ушли, сказал Семёныч. Он указал на один из шкафов, с багровым отпечатком лапы.
Проследив направление, я тоже заметил следы: отпечатки лап на полу, чуть сдвинутые стулья, неплотно закрытые ящики
Они были здесь ещё несколько минут назад Маша их почуяла.
Мы сворачивали на Садовую, а они лезли Откуда? Не из стола же?..
Фарфоровая цветочная ваза валялась на полу расколотая. Живые цветы увяли, стебли превратились в чёрные ниточки.
Маша уже стояла у стола, не прикасаясь к скатерти, стараясь, чтобы капли не попали на кроссовки Но зря: белые подошвы были измазаны красным, даже на шнурках налипли неприятные сгустки.
Портал, сказала девочка.
Это слово повисло в воздухе, а мы все стояли молча, вокруг, и смотрели в центр скатерти.
А не такая уж и фантастическая у вас была идея, шеф, медленно проговорил я. Протянул руку к центру стола Да. Несомненно, там что-то было. Недавно. Какие-то Явления. Возмущения. Как бывает в самую жару, когда над асфальтом появляются столбы зеркального воздуха
Сирийцы говорят, что из таких столбов выходят ифриты.
В старые времена такими Путями ходили многие, не отрывая взгляда от скатерти, сказал отец Прохор. Торговцы-рахдониты, святые дервиши, королевские гонцы
Я думала, им давали семимильные сапоги, подала голос Маша.
Это и БЫЛИ сапоги, скривил губы в ухмылке отец Прохор. Образно говоря. Входишь в проран в одном месте, а выходишь в другом.
Типа, червоточина, как в космосе?
Про космос не ведаю, качнул головой чудо-отрок. Древние звали их Путями Земными.
Древние? Маша смотрела испытующе, словно не верила. Хотя сама озвучила идею портала.
Ну уж точно древнее нас, чудо-отрок усмехнулся.
И что, с тех пор этими Путями никто не пользовался? требовательно спросила девочка.
Поезда, пожал плечами отец Прохор. Самолёты, подземка, атомные ледоколы
Надобность отпала, пояснил Алекс. Даже я о таком никогда не слышал.
Но догадывался ведь? хитро прищурился чудо-отрок.
Не без того, покладисто кивнул шеф.
Мы стояли вокруг круглого стола, как потерявшие знамя рыцари.
Значица так, прервал дискуссию Семёныч. Пути никуда не делись. И теперь какой-то урод смущает общественность, насылая сквозь эти «прораны» Тварей. Непорядок.
Мы забыли о главном, мрачно напомнил Алекс. О том, что Твари из него уже ВЫБРАЛИСЬ. И теперь они где-то в городе.
А я-то всё думала: откуда они берутся? потрогав скатерть, Маша отдёрнула руку. Кончики пальцев она автоматически вытерла о джинсы. Я что хочу сказать: в закрытом гараже ещё ладно. Подкоп там, дыра в стене Но на крыше, в бетонной каптёрке? Откуда?.. она посмотрела на Семёныча. Мы ещё думали: а где же трупы, если тут столько крови? А оно вон оно как выходит. Трупы на другой стороне остаются.