Сан-Инферно 6. Система новичка
Глава 1
Дракон не двигался.
Сложив руки на груди, он недоверчиво смотрел на бриллиант. Но в глазах его... точнее, в ОДНОМ, здоровом глазе, второй заменяла простая стекляшка, разгоралась жгучая жажда обладания.
Берите, я подтолкнул Адамантий по столу.
И что? Ты отдашь его просто так? дракон всё ещё не верил своему счастью.
Ну почему же просто так?.. я глубоко вздохнул. Я отдаю его в знак доброй воли. Мы же семья.
Князь протянул руку к бриллианту...
Но сначала... дракон быстро цапнул камень и только после этого воззрился на меня.
Что? вопросил он. Что ты хочешь получить?
Всего лишь ваше обещание, мягко сказал я. Обещание выслушать моё предложение.
Князь потянулся когтем к глазнице, и подцепив когтем стекляшку зрелище, я вам скажу, не для слабонервных, вытащил искусственный глаз. А потом, скромно отвернувшись, вставил на его место Адамантий...
Когда он развернулся назад, его было не узнать.
Нет, не так... Это был всё тот же красивый мужчина, с царственными манерами и замашками мелкотравчатого диктатора.
Но он помолодел! Волосы остались белыми, но теперь они сияли как свежий снег на вершине Эльбруса. Кожа лица разгладилась, а взгляд... ну, превратился во ВЗГЛЯД. Вольт эдак на тысячу.
Какое-такое предложение? вопросил он.
Прекратить войну.
Частично я был готов. К возмущенным воплям, взмахиванию руками, и даже категорическому отказу.
Но дракон только улыбнулся. А потом выдохнул.
Клуб его дыхания был настолько горячим, что мне опалило брови.
Но я заставил себя не двигаться.
Пару-тройку недель назад в меня уже пыхали огнём.
Зебрина, находясь в растрёпанных чувствах, пыталась сжечь меня дотла. Но ничего не вышло.
Держа в голове этот поучительный опыт, я сконцентрировал волю фигурально выражаясь.
На деле же сжал челюсти, кулаки и другие части тела, которые только поддавались сжиманию...
И остался на месте.
Я оказался прав: клуб горящего газа прокатился по мне, не причинив никакого вреда.
Кроме бровей, конечно. Но они отрастут.
Для взрослого дракона вы удивительно плохо себя контролируете, мессир, спокойно сказал я.
Я Князь. Мне не надо себя контролировать.
Синдром начальника, я кивнул. Ну да, ну да... все кланяются, заглядывают вам в пасть... А непослушных всегда можно сжечь.
Я дракон. Такова моя природа.
Да. Сопереживание вам чуждо.
Я Князь. Удел правителя не сопереживать. А править.
И как ответственный правитель, вы ОБЯЗАНЫ выслушать моё предложение. Мы заключили пари, мессир. У вас нет выбора.
Ты... дракон почернел и покрылся чешуей. Я на это приподнял одну бровь, и он таки взял себя в лапы. Ты... достойный потомок Золтара.
А также вашей дочери Аурики. Не забывайте об этом, мессир.
Пару минут дракон сидел насупившись, сложив руки на груди и прожигая меня но только взглядом.
Я терпел.
Чего ты хочешь? наконец спросил он. Могущества? Золота?
Я хочу выиграть пари.
Марк Тиберий выпустил из ноздрей две белые струйки дыма.
А тебе не приходило в голову, малыш, что как только я получу свой глаз, конфликт будет исчерпан и война прекратится сама собой?
Разумеется, приходило. Но по здравом размышлении я решил, что вы на это не пойдёте.
Да почему же?..
Полторы тысячи лет. Да, да, я знаю, что вы знаете. Так вот: полторы тысячи лет слишком долгий срок. Говоря попросту... Вы ПРИВЫКЛИ. Пристрастились. Или, как сейчас модно говорить подсели. На адреналин, на деньги, на славу... Война это очень прибыльно, дракон поморщился. Но я упрямо продолжал: Налоги, контрибуции, поддержание патриотического духа у населения... Мне ли вам говорить. Наверняка казначей Драконьего Двора счастливо потирает лапы в конце каждого отчётного периода так же, как и господин Фаберже. Казначеи они такие. Ни за что не откажутся от пополнения казны таким экономически выгодным способом.
Марк Тиберий вздохнул.
Что да, то да... протянул он. Тамберлен весь последний год грыз меня поедом. Как чешуйная вошь, право слово.
Есть альтернатива, веско сказал я.
Дракон оживился.
Предлагаешь съесть казначея? он откинулся на спинку кресла, задумчиво поглаживая бровь над обретённым глазом. Признаться, я и сам об этом думал. Ну, помучаюсь несварением месяц-другой...
Не надо мучиться, сказал я.
Просто спалить его? оживился Марк Тиберий. Я так иногда делаю... С более мелкой сошкой, чем казначей, но он мне так надоел...
Не надо никого палить, не надо никого есть, я поднялся.
А что тогда? по лицу Князя было видно: всё остальное он уже перепробовал, и иного выхода просто не видит.
Я вам сейчас покажу.
Подмигнув дракону, я протянул тому руку и гостеприимно махнул в сторону выхода из шатра.
Марк Тиберий поморщился, но всё же поднялся. И пожав плечами, неторопливо двинулся за мной...
Выйдя на свежий воздух, я сразу заметил генерала Мортиферуса. Тот стоял точно в центре долины, рядом с Лилит. Ведьмочка улыбалась, повиснув на руке генерала, чем явно выбила бравого вояку из колеи даже издалека было видно, что его рябое, покрытое шрамами лицо выражает полное непонимание.
Рядом с живописной парочкой маячил маг Карбункул. Он изображал загадочность и равнодушие спрятав руки в рукава широкой мантии, усыпанной серебряными звёздами, пентаграммами и другими оккультными символами.