Клан Мо пробормотал один из старейшин. Тот самый клан
Это сейчас не имеет значения, прервал я, видя, как отец напрягся. Важно то, что мы знаем: Кетцаль может уничтожить нас в любой момент. У нас есть примерно месяц, не больше.
И каков ваш план? спросила Мелисса, внимательно глядя на меня.
Я улыбнулся.
Не только мой. Я вижу здесь немало талантливых практиков, и хотел бы услышать ваши мысли. Но сначала я поднял глаза, заметив движение в дальнем углу зала. Почему бы вам не выйти из тени? Я чувствую вашу ауру уже несколько минут.
Из темного угла выступил молодой человек с длинными черными волосами, собранными в хвост. На его плече сидела маленькая черная лисица с тремя хвостами редкий духовный зверь.
Эйден, улыбнулся я. Вижу, ты обзавелся духовным зверем.
А я слышал, что ты достиг Сферы Монарха, улыбнулся он в ответ, внимательно изучая меня своими темными, как полночь, глазами. Ты не терял времени зря. И я очень рад тебя видеть.
Мы обменялись крепким рукопожатием.
Позади появился еще один юноша, высокий и улыбчивый, но на этот раз менее разговорчивый, нежели я помню.
Рю, ты изменился, кивнул я ему.
Мастер оригами улыбнулся, встретившись со мной взглядом.
Ты показал мне кое-что важное, так что я стал серьезнее относиться к миру.
В следующие несколько минут в зал вошли ещё три молодых практика, которых представили как оставшихся из восьми гениев: Сильвия хрупкая девушка с ледяными голубыми глазами и родословной Морозного Феникса; Као Шен молчаливый мускулистый юноша, чья кожа при движении отсвечивала металлическим блеском; и, наконец, Илшан Хуэй мастер иллюзий, чьё лицо постоянно менялось, не позволяя запомнить его истинные черты.
Восемь гениев задумчиво произнес я, глядя на пятерых присутствующих. А где остальные трое?
Тристан и близнецы Чен охраняют северный рубеж, ответил Рохан. Они вернутся, когда услышат о наших планах.
Я кивнул.
Это хорошо. Их таланты пригодятся. А теперь, я перевел взгляд на карту, разложенную на столе, позвольте мне объяснить, что я предлагаю.
Отец, до этого молчавший, наконец выступил вперед.
Цитадель Владыки защищена древним барьером, сказал он, указывая на грубый набросок крепости, который сделал по памяти. Это не просто формация, это симбиоз нескольких систем защиты, наложенных друг на друга за столетия. Внешний слой разрушает все, что к нему приближается без специальной метки Ацтлана. Второй слой искажает пространство, заставляя злоумышленников блуждать в лабиринте иллюзий. Третий
Но как же тогда проникнуть внутрь? прервала его Мелисса, нахмурившись. Это звучит непреодолимо.
Любой барьер можно разрушить изнутри, ответил отец. В сердце крепости находится Зал Вечного Пламени, где хранится артефакт, питающий всю защитную систему. Если его деактивировать или уничтожить, барьер падет быстрее, чем если атаковать напрямую.
Звучит слишком просто, скептически заметил Лиан. В чем подвох?
Подвох в том, что до этого зала еще нужно добраться, ответил я. Цитадель кишит демоническими практиками, а сам Кетцаль представляет смертельную угрозу.
И как же вы предлагаете это сделать? спросил Рохан, скрестив руки на груди.
Я подошел к карте и уверенным жестом указал на нее.
План состоит из трех частей. Первая: основные силы Альянса нанесут прямой удар по внешним укреплениям Цитадели.
Это будет очевидная атака, которая привлечет внимание большей части сил Ацтлана.
Самоубийственная атака, мрачно заметил Горм.
Нет, если правильно рассчитать время и распределить силы, возразил я. Цель не в победе, а в создании достаточного хаоса. Вторая часть: пока идет основная атака, группа молодых мастеров, я кивнул в сторону собравшихся гениев, проведет серию диверсий в ключевых точках вокруг Цитадели. Разрушение линий снабжения, саботаж резервных формаций, нейтрализация отдельных опасных практиков
А третья часть? спросил Эйден, внимательно наблюдая за мной.
Третья часть проникновение небольшой группы в самое сердце Цитадели, деактивация барьера и устранение Кетцаля, пока он уязвим, ответил я. Эту группу возглавлю я.
Сложно, задумчиво произнес Рю. Но выполнимо, если все сработает идеально.
А что с внутренними силами Ацтлана? спросила девушка с родословной Морозного Феникса. Разве все практики там преданы Кетцалю?
Хороший вопрос, кивнул я. Отец, расскажи им.
Рейвен обвел взглядом присутствующих.
Власть Кетцаля держится на страхе, произнес он. Многие высокопоставленные практики внутри секты ненавидят его, но слишком боятся выступить открыто. Они могут стать нашими союзниками или самыми опасными врагами, если решат выслужиться перед Владыкой.
Значит, еще один неизвестный фактор, нахмурился Рохан.
Любой план имеет неизвестные факторы, спокойно ответил я. Искусство стратегии не в том, чтобы избегать неизвестности, а в том, чтобы быть готовым к ней.
В зале воцарилась задумчивая тишина. Затем Мелисса подняла голову, и в ее глазах я увидел решимость.
Я пойду с вами, Джин, твердо произнесла она. В группе проникновения. Моя специализация барьеры. Я могу помочь с деактивацией защиты.
Я тоже, произнес Эйден, делая шаг вперед. Сочту за честь вновь сразиться с тобой плечом к плечу.