Когда, кроме всего прочего, были установлены маяки для связи с поверхностью, с неба начали падать мелкие капли дождя. Солнце заслонили низкие тучи.
Держи, бросил мне оберег Ермак.
Спасибо.
Обереги нужны не только для защиты, но и для связи. Особенно тем, кто не мог пользоваться магией. Был шанс, что говорить, а уж тем более отдавать команды голосом внутри в какие-то моменты не выйдет.
Ну что? спросил меня Ярополк.
Я оглядел готовых к спуску бойцов. На них больше не было лат. Наоборот, кожаные доспехи, искусно выделанные из шкур разнообразных монстров, облегчённые кольчуги, короткие клинки и топоры. Взгляды готового отряда как-то сами собой устремились ко мне.
Долгих речей не будет, спокойно сказал я. Давайте спустимся вниз, сделаем дело и вернёмся домой живыми и с добычей.
Повисла тишина. Я усмехнулся.
Да помогут нам предки!
Бойцы застучали кулаками по груди. Кто-то издал боевой клич. В целом, боевой дух был на высоте. Мне ничего не стоило сказать последнюю фразу особенно если она помогала предковерам чувствовать себя увереннее.
Мы вошли.
Быстро прошли сквозь воронку и оказались внутри шахты. Сначала спуск напоминал обычную шахту с укреплёнными сводами и металлическими скобами. Кое-где виднелись остатки освещения удивительно неплохо сохранившиеся артефакты, пусть уже и не работающие.
В качестве освещения мы использовали заклинания, но с собой были и факелы, и лампы с заряженными кристаллами и запасом масла. На всякий случай. Остаться в шахте в темноте никому не хотелось.
Под ногами чавкала грязь, иногда сапоги стучали по железу.
Воняет, надвинув на лицо повязку, пробубнил Глеб.
Внутри действительно пахло сыростью, плесенью и металлом. Повсюду, где он встречался, была ржавчина. С каждым пройденным шагом казалось, что воздух густеет, сжимается. Это могло быть от ржавчины, пыли или затхлости, а может от всего вместе.
Шли в основном молча, внимательно осматривая стены и своды. Кое-где балки были сломаны, и приходилось обращать особое внимание на возможность обрушения.
Мы спускались некоторое время, прежде чем достигли большого подъёмника на шестернях. Когда-то он был не просто механическим, ведь в нём ощущались остатки магии. Но сейчас механизм выглядел настолько ненадёжно, насколько возможно: трухлявое дерево и проржавевший металл. Спускаться здесь было смерти подобно.
Пойдём в обход, услышал я голос Ярополка, который вёл отряд на первом участке.
Один из магов Нестеровых оставил здесь, у подъёмника, контрольную отметку на камне. Место было подходящим.
Отряд двинулся дальше.
Чувствуешь? спросила у меня Весна. В воздухе как будто появилась мана.
Я ещё с подъёмника заметил, ответил я. Как раз магический фон, о котором говорили волшебники Нестеровых.
Маршрут был выстроен по карте, которая как раз была у Нестеровых, и, даже несмотря на то, что Гавриил потерял компас из-за магической бури, мы спускались довольно уверенно.
Кое-где потолок проседал, и приходилось пригибаться. Наши заклинания света выхватывали
стены и окружающий нас камень на десяток шагов вокруг. Можно было использовать магические лампы, но зачем, когда у нас было достаточно маны? А вот если она закончится уже другой разговор.
Через какое-то время круги света начали медленно сужаться, как будто освещение поглощалось самой породой.
Воины передо мной остановились. Это означало, что у главного отряда что-то случилось. Я протиснулся между бойцов и добрался до Ярополка с Гавриилом.
Что там?
Оказалось, что мы вышли к развилке. Туннели уходили в две разные стороны.
Ярополк вглядывался в провалы туннелей.
Из правого затхлостью тянет, не оборачиваясь сказал он.
Но по карте там спуск возразил Гавриил.
Я может и не на поверхности, но нюх свой не потерял, пробасил Ярополк.
Я не сомневался в его навыках, но раз уж Нестеровы были заказчиками, то и решать в большей степени было им. Лично я разницы в двух туннелях не чувствовал. Как и опасности исходящей из них.
Оставим метку и вернёмся, если что, предложил я.
Ярополк пожал плечами.
В итоге сделали как я предложил оставили ещё одну метку, чтобы можно было вернуться, и продолжили спуск.
Мы спускались приблизительно час, может чуть меньше, когда впереди раздался громкий щелчок.
Стоять! буквально зарычал Ярополк.
Отряд остановился, и я замер вместе с ним, всматриваясь в слабо освещаемую темноту. Мы находились не так уж и далеко от головы отряда, поэтому я видел, как один из магов запустил в воздух осветительное заклинание. Стрела улетела вперёд, но за спинами я не видел, в чём дело.
В строю раздались шёпотки.
Максим, вас зовут, обратился ко мне один из бойцов Велигорских.
Я сейчас, коротко бросил я своим и снова протиснулся вперёд.
Когда я оказался в голове отряда, то увидел причину задержки. Прямо перед отрядом камень обваливался вниз и уходил вглубь, в темноту. Свет едва ли выхватывал одну десятую провала, а может, и того меньше.
На ловушку не похоже, пробормотал я. Эхом проверяли?
Да, ответил Гавриил. Это не ловушка, но и не обычный обвал. Там внизу как будто пустота, и магии совсем не чувствуется.
Я же говорил, выдохнул Ярополк. Затхлостью пахнет.