Впрочем, заказ у нас был. Шахта перед глазами. Теперь лишь предстояло посмотреть, что скрывалось в туннелях внутри и ради чего род Нестеровых готов был идти сквозь смертоносных монстров и магические бури.
Глава 3
Я смотрел на ржавые балки, покрытые плесенью и давно потухшими рунами. Что ж, когда-то здесь соблюдали технику безопасности, но, судя по всему, это было очень давно.
Что там с магическим фоном? спросил я.
Несколько магов Нестеровых некоторое время возились над входом, используя артефакт, который выглядел как диск с периодически вспыхивающими символами.
Судя по всему, местность всё ещё нестабильна, ответил один из магов в круглых очках. На верхних уровнях критических угроз нет, но заглянуть на нижние уровни мы не можем.
То есть нас ждёт неизвестность, усмехнулся Аскольд.
Наш отряд расположился лагерем вокруг шахты. Спускаться вниз всем составом не представлялось возможным. Нужно было оставить людей здесь, наверху, чтобы они не только ждали возвращения тех, кто отправится в глубины шахты, но и просто-напросто стерегли вход, лошадей и припасы.
Ярополк стоял плечом к плечу с Ермаком, который сканировал шахту на присутствие жизни известным только ему способом.
Чувствую, что есть жизнь, пробормотал он.
Сомневаюсь, что человеческая, ответил Ярополк.
Предлагаю вот что, сказал я. Возьмём с собой половину людей, можно чуть больше. Но в шахтах всё равно будет не развернуться.
Могут быть большие пещеры, возразил Ярополк.
Могут. Но что точно будет это монстры и, возможно, какие-то растения или минералы. В общем, ресурсы. Если их придётся добывать, то лучше послать за людьми наверх.
Ярополк согласно кивнул.
Протянем с помощью магии нить, будем оставлять вехи, чтобы не заблудиться. Возможно, придётся устраивать лагеря на важных местах.
Тогда захватим группу алхимиков, предложил Гавриил.
Это не обсуждается, поглаживая бороду, проговорил Ярополк.
Значит, решили. И вот ещё что обязательно запечатаем периметр.
А это зачем? спросил Гавриил.
Я посмотрел на молодого мага серьёзным взглядом. Скорее всего, он спускался в шахту впервые. Да я вообще в глубины, будь то разлом или что-то ещё, потому не знал.
А это на тот случай, если внизу я указал пальцем на землю, мы столкнёмся с тем, что не сможем победить.
Гавриил тут же помрачнел, но спорить не стал.
Можно будет использовать Круг возврата, предложил он.
Можно. Но его нужно чертить, выводить руны. Малейшая ошибка приведёт к тому, что нас раскидает кусками по окрестностям. И даже если сделать всё правильно, всё равно есть вероятность, что внизу времени на круг нам попросту не хватит.
Но ты это Всё равно подготовься, сказал Ярополк. Лишним не будет.
Я кивнул.
Нам предстояло спуститься в шахты, и только Хаосу было известно, что ждало внутри. Интереснее было то, что Гавриил не упоминал, что у них подготовлено всё для Круга возврата. Это заклинание высшего уровня, для которого требовалось достаточное количество артефактов и магической энергии.
Круг возврата это не совсем массовый телепорт, который могли использовать Магистры и Архимаги. Это, как и означает название, заклинание возврата к якорю, который устанавливается в одном месте, от маяка, который устанавливается в другом. В роли маяка обычно служит рунный круг, но тут зависело от мага, исполнителя заклинания.
В итоге начались приготовления. Здесь, наверху, был развёрнут лагерь. Маги Нестеровых тут же начали изучение окрестностей и входа в шахты, одновременно с этим они устанавливали якорь для своего заклинания.
Интересно, пробормотала Весна.
Она с любопытством смотрела на появляющиеся каменные столбики с вырезанными на них спиралями и рунами. Они медленно
образовывали круг.
В это время остальные мои ближники под чутким руководством Ромы устанавливали сигнальную сеть вокруг. Допустить засаду на лагерь во второй раз я просто не мог. От безопасности поверхности напрямую зависел успех спуска вниз.
Велигорские разбирались со снаряжением. Тащить большую часть придётся на себе.
Когда приготовления подходили к концу, ко мне приблизился Ярополк.
Давай возьмём на десяток людей больше.
Я задумался. Здесь нужно было соблюсти баланс между силой лагеря наверху и силой отряда внутри.
Вообще, предложение было нормальным. Я взглянул на мешки со снаряжением, которые включали в себя, кроме прочего, крюки-кошки, верёвки, походные рационы, артефакты и многое другое. Это ещё не включая собственных доспехов и оружия.
Кого взять хочешь?
Ярополк проследил за моим взглядом и улыбнулся:
Наёмников. В кого же ещё?
А, понятно. Значит, он решил добавить им обязанностей.
Хорошая идея, кивнул я.
Я не собирался гнобить наёмников. Они в любых походах были необходимы, и нагружали мы их не оттого, что не любили или ещё что-то. Наоборот, если можно было облегчить ношу родовым бойцам шести-семи звёзд или волшебникам Мастерам, то это освобождало им руки. Буквально и фигурально.
И значило, что бойцы и маги могли эффективнее истреблять всё, что бы там не встретилось внутри. А в то, что в этой шахте были монстры, я не сомневался. Тёмное, влажное место с множеством уровней и карманов Хаос, да внутри могло быть настоящее гнездо.