И я думала, что господин Ничто что-то вроде страшилища.
Нет-нет! Господин Ничто, поверь мне, существо одновременно удивительное и страшное Он большой шутник и человек недобрый, нелепый и жестокий смешной и свирепый Существо, которому причинять зло доставляет радость, он делает это ради жестокого удовольствия заставлять страдать и сам разрушает, уничтожает все на своем пути. Он идет туда, куда ему заблагорассудится он все знает и все видит, он входит в любое помещение, но его никто не видит и не слышит Никто даже не догадывается о его присутствии.
Ох, я боюсь его, этого твоего противного господина Ничто, произносит Ольга, вздрогнув.
Она немного старше сестер и уже начинает рассуждать, ее пугают подобные выдумки, граничащие со сверхъестественным.
А я нет, храбро заявляет Тата. Я никогда ничего не боюсь и если бы господин Ничто позволил себе войти к нам
В эту минуту одна из двух дверей, расположенных друг против друга, бесшумно приоткрывается, словно ее толкнула невидимая рука Тяжелая портьера, скрывающая ее, на мгновение вместе с ней приходит в движение, но тут же застывает К тому же не слышно, чтоб кто-нибудь повернул ключ в двери, не слышно шагов по ковру! И тем не менее дверь продолжает медленно медленно открываться, словно в кошмарном сне.
Она открывается наполовину, вероятно, чтобы пропустить кого-то. Но что действительно странно и непонятно в дверном проеме, освещенном электрическим светом, таким же ярким, как дневной, ничего не видно, абсолютно ничего! Пустота!
Отец, мать и три девчушки сидят спиной к двери и ничего не замечают.
Но Ольга на своем пуфике сидит как раз напротив. И при виде этой невероятной сцены девочка страшно бледнеет. Она вскакивает, выпрямляется; дыхание становится прерывистым, вид у девочки растерянный. Судорожно сжатой рукой она указывает на дверь и еле слышно, заикаясь, произносит:
Но он входит!.. Ой!
Родители тут же вскакивают, напуганные поведением и криком ребенка.
Им не приходит в голову даже взглянуть на дверь, и, полагая, что у дочери просто галлюцинации, они бросаются к Ольге, а у нее подкашиваются ноги, она вот-вот упадет
Мать обнимает ее и шепчет на ухо ласковые слова, которыми матери обычно утешают и успокаивают детей:
Моя крошка!.. Моя любимая!.. Мое солнышко!.. Тут же никого нет! Посмотри сама, и потом, мы же рядом с тобой, и, наконец, взгляни сама, золотце мое, дверь закрыта.
Мама!.. Ой Мамочка!..
Полно, дорогая, успокойся!..
Да, добавляет отец, тебе просто показалось, это я во всем виноват!.. Я наговорил массу глупостей, от моих нелепых историй у вас в голове все перепуталось.
Девочка делает над собой отчаянное усилие, резко выпрямляется и четко, уверенно, не сомневаясь в том, что она действительно видела, отвечает:
Папочка!.. Он открыл, а затем закрыл дверь! Клянусь тебе! Поверь мне, я видела это своими глазами, я не обманываюсь! Папочка он здесь! Будь осторожен! Ты же сам говорил, что он очень злой!.. Мне очень страшно!
Но нет же! Маленькая моя чудачка, нет!
Папа! А я говорю, что он здесь! Я чувствую его присутствие, хотя и не вижу его у него особый запах так пахнет промокший пес.
И впрямь, хотя утверждение ребенка кажется невероятным, в помещении можно уловить неприятный запах.
В просторной комнате, уже нагретой калорифером, хотя осень еще только наступила, распространяется этот запах sui generis , который почувствовала девчушка.
Отец несколько раз втягивает носом воздух и говорит
удивленно:
Вот те на! Весьма странно, но ты права, моя маленькая Ольга. Вот уже несколько минут здесь действительно пахнет, и очень сильно, промокшей собакой! Недавно прошел дождь но сырость не могла проникнуть в комнату, и шкуры не могли пропитаться влагой, к тому же все окна закрыты. Да и запах не тот пахнет скорее живым животным, что вымокло под дождем и теперь оказалось в комнате.
Папа, умоляю тебя Не старайся найти какие-то объяснения и будь осторожен!.. Это он!.. Это господин Ничто! Он рядом с нами!.. Он видит нас! Он угрожает нам!
Странный запах становится все ощутимее. Молодая женщина, скорее удивленная, чем напуганная, обращается к мужу:
Вероятно, мне следует позвать слуг! Это было бы благоразумно Они обыскали бы всю комнату, заглянули бы за шкафы, под диваны, осмотрели бы все углы сомнений нет, здесь что-то происходит
Глава семьи отвечает, слегка пожимая плечами:
Полноте, это же ребячество!.. Ты же знаешь, как нас берегут и охраняют. Неужели мои скучные выдумки так подействовали и на нас, взрослых? Ведь сюда не могла бы проскользнуть и мышь.
Сказанное действует успокаивающе, мать, отец и дети возвращаются на свои места.
Однако в комнате воцаряется напряженное молчание, которое никто не пытается нарушить. Молчание тягостное, пожалуй, даже мучительное, вызывающее у всех чувство неловкости, так что каждый испытывает что-то вроде недомогания; все смущены и расстроены. Что бы они ни говорили, что бы ни делали, у всех было пусть не очень ясное, но вполне реальное и, главное, беспокоящее ощущение чужого присутствия.
Присутствия чего?.. Этого никто не знает. Какого-то постороннего таинственного существа, которое само все видит, но его никто не может разглядеть!