Родители хотят убедить себя, что все это бессмыслица что они стали жертвами галлюцинации, что это какое-то заблуждение но тщетно
Несмотря ни на что, они не могут избавиться от странного впечатления, которое произвели на них состояние маленькой Ольги, ее страхи и неоднократно повторяемые и такие категоричные утверждения.
Надо что-то делать!
Послушайте, весело восклицает отец, довольно нам забивать себе голову этими волшебными сказками или, вернее, мрачными небылицами! Надо поразвлечься, прежде чем мы отправимся баиньки! Давайте устроим военный парад Преображенского полка!
Как хорошо! радуется Тата. Я буду полковником! А ты, мой милый папочка, будешь моим конем!
Согласен, а мама будет играть на фортепьяно. А ты, моя маленькая Ольга, станешь знаменосцем. Согласна, дорогая?
Очаровательная девчушка мало-помалу успокаивается Она уже собралась ответить, как вдруг ее вновь охватывает безумный ужас.
Она хочет что-то сказать, но слова застревают у нее в горле!
Она пытается поднять руку, но рука не повинуется ей.
Она пробует броситься к отцу, но ноги ее не слушаются.
Она видит нечто жуткое и совершенно невероятное.
Отец принимает молчание дочери за согласие. Он собирается нагнуться и посадить себе на спину Тату, которая не может устоять на месте от радости.
Он уже протягивает к ней руки.
За его спиной находится великолепная коллекция военного оружия разных стран мира. Посередине, совсем близко, блестит широкий кавказский кинжал с изогнутым клинком, одним из тех, которыми разрубают гвозди, как спички, и пробивают, как кусочек фольги, пятифранковую монету.
О ужас!.. Можно подумать, что чья-то невидимая рука снимает кинжал со стены и размахивает им
Кинжал покидает свое место в центре коллекции и угрожающе приближается, острием вниз к опустившемуся на колени и наклонившемуся к дочери человеку.
Ребенок в ужасе понимает, что этот кинжал, который на мгновение повисает над ее отцом, сейчас вонзится в его тело!
Она видит, как кинжал поднимается и застывает за спиной отца, словно невидимая рука готовится нанести жестокий удар. Еще минута, и кинжал совершит свое черное дело!
Вдруг чары разрушаются.
Поняв, что отцу угрожает смертельная опасность, Ольга вновь обретает способность говорить.
У нее вырывается страшный крик, крик ужаса ребенка, подвергнутого жестокой пытке.
Папа! Господин Ничто! Он убьет тебя! Ой!..
В вопле Ольги столько ужаса, что отец моментально поднимается и бросается вперед. И это инстинктивное движение спасает ему жизнь. Он оборачивается и видит, он тоже видит, как клинок из дамасской стали блестит в воздухе на высоте человеческого роста.
Не пытаясь понять суть этого необъяснимого явления, но сознавая неизбежность кровопролития, отец семейства ударом ноги опрокидывает тяжелый столик
с чайным сервизом.
В ту минуту, когда самовар и чашки оказываются на полу, он выхватывает из кармана жилета маленький револьвер, с которым никогда не расстается.
И тут же стреляет, целясь ниже кинжала, так чтобы пуля попала невидимому убийце чуть выше пояса.
Внезапно, словно разрывается какая-то таинственная нить, и кинжал падает острием вниз! Тяжелый клинок с треском пропарывает шкуры и ковер и врезается в паркет.
При звуке выстрела и испуганных криках детей и их матери дверь вновь отворяется, но на этот раз с невероятным шумом, и в то же время распахивается одно из окон.
Через открытую дверь в комнату вбегают офицеры в парадной форме, украшенной нашивками, аксельбантами и орденами. Их человек десять, все с саблями и револьверами в руках, в великолепных серебряных касках кавалергардов с изображениями расправившего крылья орла.
Они видят облако дыма, кинжал, вонзившийся в пол, открытое окно, догадываются, что было совершено покушение, и восклицают:
Ваше величество, вы не ранены?
Нет нет ни одной царапины!
Слава Богу, Господь спас жизнь вашему величеству!
Так значит, этот молодой человек с такими простыми и благородными манерами, этот счастливый отец, рассказывающий своим детям фантастические истории, и есть император России
Эта молодая женщина императрица Александра.
Девочки Ольга, Татьяна (Тата), Мария и Анастасия (Зизи) маленькие великие княжны, их дети.
А кто же такой господин Ничто?
Дворец тут же был окружен, и тысячи людей, став плечом к плечу, с первой же минуты образовали вокруг него замкнутую цепь. Начались поиски. Но все усилия были тщетны. Невозможно было получить хоть какое-то разумное объяснение этой странной истории. Никаких следов
И еще удивительнее было то, что не удалось отыскать пулю, выпущенную из револьвера царем. Лишь на подоконнике окна, открывшегося сразу же после выстрела, было обнаружено несколько красноватых капель, напоминавших кровь.
И все!
ГЛАВА 2
Сперва неясные, а потом особенно волнующие слухи о покушении на жизнь императора разносятся по городу. Затем с поразительной быстротой эти слухи распространяются по всей России. И тут же они пересекают границы, достигают Европы и даже далекой Азии, этих двух миров, столь непохожих друг на друга.
В поисках сенсаций в столицу отовсюду устремляются корреспонденты и, поскольку они ничего не могут обнаружить, публикуют придуманные ими самими самые невероятные истории.