Наставница увидела на столе книги:
Хм, уже насобирал хлебных крошек для мышонка нашего? Ладно уж, пусть учится, чему может. А все одно дохляк А ты отдохнул бы, мой мальчик. Завтра непростой день у тебя. В змеиную яму отправишься...
Пожалуй, вы правы, матушка. Сейчас и прилягу, ухвачу пару часов для тела и духа.
Увидимся, лорд Арантир, наставница задержалась, отчего-то долго смотрела мне в глаза, а потом потрепала меня ласково по щеке, точно ребенка, и удалилась.
Я поставил защиту на вход в покои, дабы не застали меня в неподобающем виде, разоблачился, распустил волосы и устроился на узком ложе телу моему был необходим отдых. В сей день ждал меня путь в Нар-Анкар, и не следовало отправляться туда, не дав себе передышки. Я закрыл глаза и предался размышлениям, стремясь использовать оставшееся время с толком. О многом думал я: о ликах Асхи, о Матиасе, о реликвиях Нар-Харада, о пророчестве, а более всего отчего-то о белокурой матери-наставнице. Мне вспомнились известные слова, кои произнесла она сегодня у ректора, и внезапно старое стихотворение наполнилось для меня новым смыслом:
Не тревожьте в ночи одинокую деву
Не о вас, обреченная, плачет она
В бедном доме своем под раскидистым древом,
Никому не слышна, никому не видна.
Деве тысяча лет. Днями годы мелькают:
То чума налетит, то столица падет,
А она равнодушна. Не спит, не мечтает
Дева все еще здесь. Дева все еще ждет.
Ждет а вдруг он вернется, исполнив, что должно?
После стольких потерь, стольких горестных дней
Вдруг окажется: чудо на свете возможно
Темной тенью былого он явится к ней?
Словно о матери Геральде были писаны в давние времена эти простенькие строки может, оттого она и вспомнила их. Я знал, о ком до сих пор печалится она и не может утешиться. Для всех нас он и по сей день великая потеря.
Занял сердце иной тот, что был помоложе,
Он сомнений не знал, был и честен, и смел,
На героя ее столь во многом похожий,
Со смирением принял печальный удел
Не скорби так тяжко, о великая Геральда, обратился я к ней в духе своем, понимая ее чувства. Я вернусь. Пусть я не Белкет и в подметки ему не гожусь, но пока не призвала меня владычица наша к себе, я сумею тебя защитить и все, что должно, исполню, когда придет мое время. Да успокоится душа твоя я смогу заступиться за тебя, за мир наш и за всех верных, не сойду с пути, доведу начатое до конца, собою пожертвую, если будет нужда, и клянусь тебе в том перед лицом Асхи.
Сказав так, я ощутил долгожданный покой и углубился в молитву.
* * *
Отдохнувший, укрепленный Асхой и ободренный словами матери Геральды, я ждал Матиаса, уже облаченный в одеяние правителя. Наконец я услышал шаги мальчик подошел к покоям моим и нерешительно остановился.
Входи, дитя мое, пригласил я его, и Матиас, озираясь, робко приблизился.
Я пришел проститься, владыка Арантир Поблагодарить вас еще раз
Погоди-ка, остановил я его. Успеешь уйти.
Матиас непонимающе воззрился на меня. Я смотрел на отрока и внутренне улыбался. Заговорив с ним, я приобрел уверенность в том, что он не прост и не слаб, а с того момента, как я открыл его записи, у меня не осталось сомнений в том, что юнец сей будущий великий ученый. Но кто вошел в мои комнаты целитель, алхимик, упокоитель, бальзамировщик, укротитель беспокойных духов? Следовало понять сие поскорее.
Взгляни сюда, Матиас, я указал на лежащие на столе увесистые тома. Это тебе. Даю на пять дней до своего возвращения. Просмотришь бегло, время у тебя будет господин ректор и мать Геральда освобождают тебя от упражнений с оружием. Изучишь, что сможешь, и вынесешь суждение о прочитанном. Сделаешь выбор, сообщишь мне, какая из книг тебе ближе и почему. Если же не справишься Вот тогда и простимся.
В смятении мальчишка смотрел на книжную гору, взгляд его беспорядочно бегал по старым переплетам он явно
понимал ценность этих трудов, но не выказывал радости. Неужто я ошибся в нем? Неужто откажется?
Это у Матиаса вдруг пропал голос, и дальше он шептал едва слышно. Это мне?..
От волнения он даже забыл о почтительном обращении, но я не стал напоминать ему о том. Другое было важно все же случилось то, чего я так ждал и на что столь сильно надеялся: у мальчика задрожали руки, а глаза его широко распахнулись, точно он нашел нежданно-негаданно великое сокровище и не верил своему счастью. Он даже будто стал выше ростом видно, наконец-то выпрямился. Не отрок-неудачник стоял передо мной, но фанатик с горящим взором, алчный до великого знания, которое было от него в двух шагах:
Лорд Арантир Это все можно взять?!
Это нужно взять, мой мальчик, я подвинул к нему стопу книг, не забудь, у тебя всего пять дней. Мою волю ты слышал. Исполнишь ее, сумеешь за короткий срок постигнуть и рассудить, что ближе тебе, определю тебя к алхимикам и целителям нашим. Все они знатоки своего ремесла, среди них есть последователи самого Каспара, и почетно будет перенять их великие знания поистине им есть чему тебя научить. Если ты, конечно, желаешь того. Если же хочешь домой, хочешь просто спастись бегством
Нет, нет, владыка Арантир! мальчик схватил тяжелые книги, с трудом подняв их, и прижал к себе так, словно боялся, что я вырву их из его рук. Я все исполню, обещаю!