Бобби, мальчик мой, строго произнес он, сжимая в руках столовые приборы с видом убийцы так, словно он готов тотчас вонзить эту вилку в шею Бобби а серебряным ножом отпилить ему голову, ты что же, не веришь в себя?! А как же все то, чему я учил тебя?!
Я верю в себя, парировал Бобби, но я говорю о здравом смысле! Вы сами меня учили, едко напомнил он, вдруг став таким подозрительно разумным, очень похожим на самого дока, что слепая вера ничто, всегда нужны точные расчеты и стопроцентные гарантии. Вот я и говорю вам о гарантиях. Мне нужна помощь профессионала в этом деле. Практикующего врача, который о строении человеческого тела знает не понаслышке. К тому же послеоперационный уход за больной, продолжил Бобби тоном, так похожим на тот, которым док обычно читал свои нравоучения, кажется, вы об этом забыли? Этого я точно не смогу. Это очень сложно.
Док на миг задумался; сказанное Бобби не было лишено смысла точнее, оно было им полно.
Значит, неприятным, колючим тоном произнес он, постукивая израненными, стертыми в кровь об наждак пальцами по столу, придется заставить нашего круглого друга помочь нам.
Он не хочет принимать в этом участия, напомнил внимательный Бобби.
Придется поставить его в такие условия, чтобы он согласился.
...В назначенный день все было готово к операции простерилизованное в кипятке сердце лежало в железном ящике с медицинскими инструментами, смотреть на которые док Браун Алисе не позволил. Над импровизированным операционным столом, накрытым ослепительно-белой тканью, в хорошо протопленном подвале были установлены все лампы и фонари, чтобы дать максимальное количество света. Алиса, одетая в белую длинную рубашку, сидела на нем и беспечно болтала ногами, изрядно похудевшими за время болезни. Рядом со столом, в тени, прилежно фыркал ее дыхательный аппарат. Запертая в стеклянной клетке, где раньше сидела крысобака, мяукала, недовольная своим пленением, маленькая черная кошечка с белой грудкой.
Док волновался, расхаживая по подвалу, но его волнение было скорее оттого, что посланный за врачом Бобби долго не возвращался назад. Он то и дело вынимал из кармана часы, глядя который час, да, время от времени открывая скрипучую решетчатую дверцу печи, подкидывал поленце-другое в весело потрескивающее пламя.
Только б они добрались хорошо, бормотал док, нервно потирая ладони, словно ему было зябко в этом жарко натопленной помещении.
Для врача была заготовлена ложь о том, что Алисе стало плохо, и под этим благовидным предлогом
его и выманили из города. Скоро док услышал знакомое фырканье своей машины, свист пара, скрип песка на садовой дорожке, быстрый встревоженный говорок эскулапа.
Отлично! обрадовано воскликнул док, заметно оживляясь. Алиса, надень на голову камеру для переселения и приляг!
Доку стоило немало усилий приладить электроды к голове сопротивляющейся кошки, но все же кое-как он справился с этим, связав животному ноги и накрыв ее мордочку тряпкой с эфиром. Засыпающая кошка ворчала и колотила хвостом, щуря злые глаза, когда док, отпыхиваясь, торопливо начал вращать ручку и лампочки засверкали над лицом Алисы, а крохотные молнии оплели ее голову, заискрились в волосах.
Кошка испустила злобный вопль, сопротивляясь, и вдруг затихла, перестав даже дергать хвостом. Док бросил ручку, которая все еще вертелась сама, по инерции, и кинулся к дочери.
Алиса?!
Девочка не ответила. Она молча лежала на столе, ее глаза остановились, глядя в никуда, и выглядело это жутковато.
Док тотчас бросился к кошке. Та, как ему показалось, выглядела слегка ошарашенной и не пыталась вырваться из пут.
Алиса?!
Кошка чуть слышно мяукнула, щурясь так странно знакомо лукаво и весело, и док расхохотался, торопливо развязывая многочисленные узлы на бечевке, стягивающий лапы зверьку.
Да неужели вышло?! бормотал он словно обезумевший. Ну-ка...
Он подхватил зверька под теплое брюшко и бережно перенес к рабочему столу Бобби, заваленному всякой всячиной инструментами, деталями, огрызками карандашей и чертежами. Там, на относительно чистом пространстве, были заранее разложены карточки с написанными на них буквами.
А ну-ка, скомандовал док, скажи что-нибудь!
Кошка, неторопливо обойдя карточки кругом, изящно смахнув хвостом кучку тонкой металлической стружки, свитой в блестящие кольца, поочередно прикоснулась лапкой к трем из бумажных квадратиков.
М, а, у, как зачарованный прочел док и тут же вспылил: Мау?! Что за шутки, Алиса?!
Кошка раскрыла розовый рот и чуть слышно мяукнула. Со стороны могло показаться, что она смеется.
Это я, папа, прочел док в следующий раз, следуя взглядом за указывающей лапкой кошки. Не волнуйся... О, Алиса! Ты заставила меня понервничать! А ну-ка, скажи еще!
Быть кошкой интересно, ответила Алиса. Столько запахов кругом. И ты такой огромный.
О! Ну об этом ты потом расскажешь, док, заслышав торопливые шаги, приближающиеся ко флигелю Бобби, подхватил кошку снова и подсадил ее к окну, расположенному под самым потолком этой комнатки. А теперь брысь домой! Негоже тебе это видеть!
Кошка разочарованно опустила уши, но все же послушалась. Неторопливо выскочила из окна в сад и скрылась в темноте.