Что же ему делать? К кому пойти со всем этим?
Регулус обдумывал ситуацию не меньше тысячи раз. И почти всё рассчитал. С надёжным напарником вполне можно было выбраться живыми из той пещеры. Регулус мог бы захватить с собой воду, чтобы не пить из мёртвого озера. И попросить заранее связать себя, раз охраняющие крестраж чары доводят до помешательства... Но кого он мог попросить о такой услуге? У него не только братьев не было вообще никого!
То есть, брат-то имелся, но даже если б он поверил и согласился, глупо было рисковать вдвоём. Если кто и должен был наследовать семейную честь и что там ещё осталось, так это Сириус. По той же причине не имело смысла брать с собой Алису. Хорошенький способ её спасти потащить в самое жуткое на земле место, чтоб их малыш остался и без отца, и без матери! Обратиться к кому-нибудь из авроров или из Ордена? Но ему ли было не знать, скольких волшебников тайно завербовал Лорд! Да и кто в здравом уме последует за Пожирателем Смерти в набитую упырями пещеру? Другой Пожиратель Смерти?
Было бы здорово! Со своими проще договориться, и они лучше разбираются в тёмной магии... Но что им наврать? Что это поручение Тёмного Лорда? Допустим. А что потом опять же убить на выходе?
Убить, убить, убить...
У Регулуса уже оскомина образовалась на языке так часто он проговаривал про себя это слово. Но даже при таком условии ничего не сходилось. Слишком рискованно было накладывать Империо на своего спутника. А без Империо любой идиот догадается обо всём, едва Регулус начнёт заговариваться, напившись из заколдованного сосуда с крестражем.
Ох, ведь ему придётся оттуда пить...
Нет, ему нужен был рядом кто-то надёжный. А кому среди товарищей по Метке он мог довериться? Снейпу, что ли? У Снейпа, конечно, была сходная проблема, но он намеревался ждать милости от Лорда или наложить на себя руки. Но только не предать Хозяина. И Снейпа нелегко было обмануть. Хотя он подошёл бы. Снейп был достаточно ловок, и они с Регулусом неплохо дополняли друг друга в том туманном лесу за маггловской больницей. На Снейпа можно было положиться. Если бы ему можно было доверять. Но доверять Снейпу было нельзя по определению.
И Люциусу он даже по приказу Лорда не захочет лезть к упырям и попробует отвертеться.
И Белле она готова хоть спать с упырями, только бы угодить Хозяину!
Что же все такие неудачные, в самом деле?! Не с кем украсть крестраж!
С другой стороны и об этом Регулусу меньше всего хотелось думать ему незачем было возвращаться из той пещеры живым.
Куда бежать-то с крестражем и с Меткой на руке?! Уж лучше было сгинуть на месте, и... концы в воду. Пока Лорд не опередил упырей. Но и упыри совсем не улыбались
Регулусу. Мокрые полуразложившиеся руки, которые станут хватать его за одежду, и забираться под одежду, и тянуть в ледяную бездонную глубину всё это заранее нагоняло паралич. Потому-то он и медлил идти в пещеру. И ещё потому, что по-прежнему не знал, кто вместо него спрячет и уничтожит крестраж Тёмного Лорда.
Кто-то без Метки. Но с сильными магическими способностями. И при этом без всякого здравого смысла. Кто-то, кому он мог бы безоговорочно доверить страшную тайну. А также жизнь, смерть, честь и победу над Тёмным Лордом.
С холодеющим сердцем Регулус всё больше уверялся в том, что умерщвление крестража было необходимо для победы над Лордом. Кажется, он уже хотел, чтоб Хозяина победили. Мог ли он в таком случае считать, что у него всё ещё есть Хозяин? А как же иначе! Рабство кончалось только со смертью. Но не это было главным главным было то, что его самоубийство больше не выглядело, как бессмысленное бегство, а давало шанс. Не Регулусу, конечно же, но кому-нибудь. Возможно, его сыну, которого по непонятным причинам так боялся самый опасный и могущественный волшебник. А, стало быть, крестраж было необходимо убить. И умереть тоже было необходимо. А раз так, то какие могли быть сомнения и вопросы?
Поступать, как надо, Регулус умел и любил, и ему сразу стало спокойно.
* * *
Через три недели он лежал на своей постели в плаще Пожирателя Смерти и смотрел в потолок. Метка часа два горела, как свежее клеймо, но теперь боль начала медленно утихать. Это было первое приглашение Лорда после собрания в Лестрейндж-холле, и первый раз, когда Регулус не аппарировал, едва ощутив призыв. Просто не смог себя заставить.
Должно быть, Тёмному Лорду временно стало не до него, но такое поведение не могло остаться безнаказанным. Можно ли было считать прямое неповиновение вторым вызовом Лорду, это ещё вопрос, но в том, что дезертирство каралось пыточной смертью, Регулус нисколько не сомневался. Даже если Снейп до сих пор не передал Хозяину их разговор, Лорд спросит с него по всей строгости просто за отказ подчиниться. За прошедшие дни Регулус избавился от последних иллюзий, но, главное, он нашёл решение основной проблемы! Буквально только что, мучаясь от адской боли в руке. Из всего это следовал только один вывод что ему пора в путь и надо поторопиться. А то разменяет свою жизнь по дешёвке. Оставалось сделать совсем немного. Регулус заранее всё продумал ещё в школе он привык тщательно и заблаговременно подготавливать все задания. Поэтому в большинстве случаев у него всё получалось. Три, два, один...