Я похолодела. Он был прав. Абсолютно прав. Мой гениальный план был, по сути, приглашением на нашу собственную казнь.
И что что вы предлагаете? спросила я, чувствуя, как моя уверенность тает.
Прежде чем строить, мы должны спрятаться лучше, сказал он. Твой плющ создаёт «белый шум», помеху. Этого недостаточно. Нам нужна активная иллюзия. Полноценный обман. Тебе нужен ещё один урок, Элара. Урок магии лжи.
Мы пошли на границу нашей долины, к тому месту, где колыхалась живая стена нашего туманного плюща. Воздух здесь был прохладным и пах озоном.
В чём разница? спросила я. Мы же уже спрятаны.
Вы не спрятаны. Вы за занавеской, ответил он. Любой, кто обладает силой, может почувствовать, что за ней что-то есть. Что-то живое и сильное. Это привлекает любопытство. Мы же должны сделать так, чтобы заглянув сюда, враг не увидел ничего. Вернее, чтобы он увидел то, что ожидает увидеть: умирающую, серую, никому не нужную землю. Мы должны не просто скрыть правду. Мы должны создать очень убедительную, детализированную ложь.
Он подошёл к стене тумана и коснулся её. Смотри.
Я заглянула ему через плечо. И ахнула. Вместо нашего зелёного, полного жизни леса, я увидела на той стороне жуткий, болотистый пейзаж. Кривые, чёрные деревья, мутная вода, клочья ядовито-зелёного тумана. Я почти почувствовала запах гнили и разложения. Это была картина из Гнилых топей.
Как?.. прошептала я.
Я не создаю это. Я лишь проецирую образ, воспоминание, сказал он, отнимая руку. Иллюзия исчезла. Но моя магия слишком прямолинейна. Слишком огненна. Я могу создать яркую картинку, но она будет нестабильной. Её придётся постоянно поддерживать. Твоя же магия магия структуры если ты научишься, ты сможешь не просто показать ложь, а вплести её в саму ткань защиты. Сделать её частью системы.
Я попробую, сказала я, полная решимости.
Я подошла к туману. Закрыла глаза. Я попыталась представить себе нашу долину такой, какой я её увидела в первый день. Разрушенный дом, хищные сорняки, мёртвая земля. Я попыталась спроецировать этот образ наружу.
Получилась какая-то ерунда. Размытое, дрожащее марево, сквозь которое отчётливо проглядывала наша зелёная, цветущая реальность. Это было похоже на плохой фотошоп.
У меня не получается! в отчаянии воскликнула я. Моя магия не умеет врать! Она слишком честная. Она видит структуру и воспроизводит её. Она не может воспроизвести то, чего нет!
Потому что ты снова пытаешься строить! в его голосе зазвучало знакомое нетерпение. А ложь не строят. Ложь чувствуют. В неё вживаются.
Он подошёл ко мне сзади. Я снова ощутила его жар, его близость, и моё сердце сделало кульбит. Это бесполезно, пробормотала я.
Закрой глаза, прошептал он мне на ухо, и от его шёпота по моей коже побежали мурашки.
Я послушалась.
Не пытайся ничего строить. Очисти свой разум. Сейчас ты не будешь смотреть своей магией. Ты будешь смотреть моей. Я покажу тебе, что должен видеть враг.
Его руки легли мне на виски. Его пальцы были горячими, как угли. Я вздрогнула.
И мир исчез.
Я больше не стояла на поляне. Я оказалась внутри его воспоминания. Я видела нашу долину, но не своими глазами, а его. И это было страшно. Я видела не просто разруху. Я видела линии угасающей магии. Я видела серый пепел отчаяния, который покрывал всё вокруг. Я чувствовала боль земли, её агонию. Он показывал мне не картинку. Он делился со мной ощущением . Ощущением безнадёжности, смерти и запустения, которое он испытывал каждый раз, глядя на эту землю до нашего появления.
Это было невероятно. Интимно до дрожи. Наши сознания соприкоснулись. Я почувствовала его вековую усталость, его одиночество, его тяжёлый груз ответственности. А он я не знаю, что он почувствовал во мне. Наверное, смесь страха, упрямства и запаха екатеринбургского метро.
На мгновение мы были одним целым. Не дракон и человечка. А просто два сознания, парящие в общем потоке памяти и магии.
Теперь попробуй ты, прошептал его голос у меня в голове.
Я, всё ещё находясь в этом трансе, протянула свою волю к стене тумана. Но теперь я не пыталась ничего «рисовать». Я просто взяла то серое, тоскливое ощущение, которым он со мной поделился, и начала вплетать его в структуру плюща. Я не врала. Я просто рассказывала растению грустную историю. Историю о смерти и угасании.
И плющ откликнулся.
Я открыла глаза. Кейден уже убрал руки и стоял в шаге от меня, тяжело дыша. Его лицо было бледным. Кажется, этот трюк стоил ему немалых сил.
Я посмотрела на наш туман. Он изменился. Он больше не был просто белым. Теперь он был серым, с гнилостными, зеленоватыми прожилками. Он выглядел безжизненным и отталкивающим. Я шагнула за его черту и обернулась.
И ахнула.
Передо мной была та самая долина, которую я увидела в первый день. Мёртвая, серая, с руинами дома и чахлыми сорняками. Иллюзия была идеальной. Абсолютной. Она не просто выглядела реальной. Она ощущалась реальной. От неё веяло безысходностью.
Мы создали шедевр. Шедевр лжи.
Я вернулась обратно, в наш зелёный, живой рай. Кейден смотрел на меня. Долго. Пристально. Теперь ты знаешь, как создавать ложь, сказал он, и его голос был странным, хриплым. Это опасное знание, Элара. Оно меняет того, кто им владеет.