Я с ужасом посмотрела на Кейдена. Его лицо было похоже на маску из тёмного камня. Это работа тех колдунов, сказал он. Или их хозяина. Они не просто ищут Сердце Горы. Они отравляют землю, чтобы ослабить её. И меня. Моя сила связана с этой долиной. Чем она слабее, тем слабее я.
Картина складывалась. Ужасная, чудовищная картина. Враг действовал не в лоб. Он вёл планомерную, методичную войну на истощение. Он травил всё вокруг, чтобы добраться до нашего маленького острова жизни. И до яйца.
Но что мы можем сделать? спросила я, чувствуя, как по спине ползёт холод.
Нужно понять природу этой хвори, сказал Кейден. Изольда. Она должна была что-то об этом знать.
Снова дневник. Наша единственная надежда.
Я принесла книгу. Мы втроём склонились над ней. Теперь, когда у меня были ключевые слова «серая хворь», «Гнилые топи», я знала, что искать. Я нашла. Это был не отдельный раздел. Это были короткие, тревожные заметки на полях, разбросанные по всей книге.
Видно было, что Изольда боролась с этим явлением. И боялась его.
«Зараза ползёт с болот. Зелёный туман. Растения умирают первыми. Магия земли слабеет».
«Пыталась поставить барьер. Не держит. Скверна просачивается, как вода сквозь песок».
«Источник силы в Топях. Тёмный. Древний. Нечеловеческий. Кажется, он питается самой жизнью».
А потом я нашла то, от чего у меня замерло сердце. Последняя запись, сделанная дрожащей рукой.
«Оно единственный щит. Сердце Горы. Даже в стазисе, его чистое сияние сдерживает серую хворь. Моя ферма это не саркофаг. Это дамба. Последний рубеж. Если она падёт, хворь поглотит всё. Они знают это. И поэтому они бьют сюда. Они пытаются отравить воду, чтобы ослабить дамбу и прорваться к Сердцу».
Теперь я поняла всё. Наша ферма была не просто убежищем. Она была последним бастионом, который сдерживал чуму. И мы с Элиной, починив колодец и исцелив землю, не просто наладили свой быт. Мы укрепили оборону. Мы залатали пробоину в плотине. И враг это почувствовал.
Что она предлагает делать? спросил Кейден, его голос был напряжён.
Я перевернула страницу. Там была сложная схема. Схема нашей долины, с отмеченными на ней тремя точками. Она пишет, что сдержать хворь можно, но для этого нужно усилить защитное поле. Создать три очищающих маяка. На узлах силы долины. Они будут, как фильтры, очищать магию земли и отталкивать скверну.
Я знаю эти узлы, кивнул Кейден. Но для создания маяка нужна огромная сила.
Здесь есть рецепт, я углубилась в чтение. Требуется железоствольный дуб, как для нашей двери. Кристалл-накопитель
У меня есть! пискнул Буркотун. В моих закромах!
и слияние трёх видов магии. Структурирующей, чтобы создать каркас маяка. Стихийной, чтобы зажечь в нём огонь. И гармонизирующей, чтобы он не взорвался от переизбытка силы.
Мы все молчали. Решение было очевидным. Это была работа для нас троих. Для меня, для Кейдена и для Элины.
Это опасно, сказал Кейден. Создание такого маяка это мощнейший выброс энергии. Враг немедленно его почувствует. Он поймёт, что мы делаем, и ударит по нам всеми своими силами, пока мы будем заняты ритуалом.
Значит, у нас нет выбора, твёрдо сказала я. Мы не можем сидеть и ждать, пока наша «дамба» рухнет. Мы должны нанести упреждающий удар. Мы должны укрепить нашу оборону.
Я посмотрела на него, потом на гнома. Я была не просто менеджером этого проекта. Я была его лидером. Потому что я видела выход.
Значит так, команда, я снова перешла на свой любимый командный тон. План действий. Господин Буркотун, с вас кристаллы-накопители. Ваше Величество, я повернулась к Кейдену, с вас доставка стройматериалов, то есть, ещё три бревна из железоствольного дуба. А я я пока составлю подробный проект и чертежи для наших «маяков».
Они смотрели на меня с изумлением. Но в их взглядах было и доверие.
Мы сделаем это, сказала я тихо, но с такой уверенностью, что сама себе удивилась.
Кейден подошёл ко мне. Взял мою руку в свою. Его ладонь была горячей и сильной. Да, сказал он. Мы сделаем.
И в этот момент я поняла, что наш тихий быт закончился. Начиналась новая фаза. Фаза активного сопротивления. Мы больше не защищали только себя. Мы защищали этот мир.
Я стояла посреди своего дома, держа за руку дракона, а за столом сидел гном, и мы планировали, как будем спасать мир с помощью магии, инженерной мысли и детских песенок. И это было самое безумное и самое правильное, что случалось в моей жизни.
Глава 32
Я спустилась вниз, готовая немедленно приступить к выполнению. Кейден уже был там. Он стоял у окна, глядя на наш защитный туман, и его лицо было мрачнее грозовой тучи.
Доброе утро, партнёр! бодро сказала я. Предлагаю начать с доставки брёвен. Вы за силовой ресурс, я за навигацию.
Стой, сказал он, не поворачиваясь. Твой план имеет фундаментальный изъян.
Я замерла. Какой ещё изъян? Я всё просчитала!
Ты просчитала, что делать. Но ты не подумала, как это будет выглядеть со стороны, он повернулся ко мне, и его золотые глаза были серьёзны как никогда. Как только мы начнём работу над первым же маяком, выброс концентрированной
магии будет подобен вспышке маяка в ночи. Наш туман, который сейчас просто скрывает нас, станет для них прозрачным, как стекло. Они не просто увидят нас. Они поймут, что мы делаем. И ударят. Всеми силами. Пока мы будем в процессе ритуала, уязвимые, как новорождённые котята.