Он поморщился, словно не хотел возобновлять перепалку с невестой.
Не знаю семнадцать или восемнадцать что-то в этом роде.
Так и есть, отрезала Джессика.
Стоп! велела Бэт, повелительно подняв руку. Погодите, Роб, вы хотите сказать, что девушке,
которую вы встретили, не было семнадцативосемнадцати лет?
Нет. Та, которую я видел, была гораздо моложе.
Чай остыл, пока они обсуждали только что полученные сведения. Пришлось вести перекрестный допрос Роба и его невесты, чтобы выяснить причину несоответствия их показаний о том, что произошло в вечер исчезновения Элис. Немало времени ушло на то, чтобы точно убедиться в последовательности событий, но наконец стало ясно, что Джессика Пирс видела единственную выходившую из школы девушку и была абсолютно уверена, что это Элис Тил. Та прошла по дорожке мимо Роба. Роб, в свою очередь, подтвердил, что не встретил никого, кроме той же девушки, только она была значительно моложе Элис.
Когда его стали подробно расспрашивать, он ответил:
Я бы сказал, лет тринадцать-четырнадцать. Самое большее пятнадцать.
Когда Джессика метнула на него рассерженный взгляд, он только головой покачал:
Можешь хмуриться сколько угодно, любимая, но говорю тебе, не было ей семнадцати.
Он, казалось, был непоколебим, поэтому Блэк вернулся к Джессике:
Могу ли я спросить заметьте, никто не сомневается, что в тот день вы действительно видели Элис, почему вы так уверены, что это была она, а не кто-то другой?
Это была она, беспомощно пробормотала Джессика. Я бы узнала ее повсюду. Мы знакомы много лет. Она посещала уроки физкультуры, играла в нетбольной и хоккейной командах, а также была членом клуба шестиклассников и играла в школьных спектаклях.
Ладно, кивнул Блэк. Значит, вы бы узнали ее повсюду. Но видели ли вы ее лицо в тот вечер? Она выходила из здания, верно? Повернулась ли она хоть раз к вам лицом? Подняла голову к окну учительской? Встретилась с вами глазами?
Вообще-то нет.
Как же вы можете быть уверены, что это была Элис?
Вопрос, похоже, так ошеломил Джессику Пирс, что она не сразу пришла в себя:
Из-за ее одежды. Потому что она всегда ее носила.
Куртку?
Да. Широкую зеленую парку с капюшоном и огромную мешковатую наплечную сумку.
Поэтому вы и решили, что это Элис? спросила Бэт.
Не мог ли это быть кто-то еще? мягко вставил Блэк. Тот, кто просто надел куртку Элис, набросил на голову капюшон и перекинул ее сумку через плечо?
Я
Бэт видела, что Джессика готова была отвергнуть эту мысль как смехотворную, но все же поколебалась и немного подумала.
Думаю, что это более чем вероятно, добавила Бэт. Тем более что Роб видел девушку гораздо моложе семнадцати лет. Что скажете?
Окончательно сбитая с толку Джессика повернулась к бойфренду, а тот ответил беспомощным взглядом, словно хотел подтвердить, что не ошибся и не может согласиться с ее мнением. Становилось ясно, что он был единственным, кто видел лицо девушки перед исчезновением.
Может быть нерешительно, словно против воли начала Джессика. Возможно, ее тревожило, что в глазах полиции она может показаться лгуньей.
Именно это объяснение мы искали, заключил Блэк, глядя на Бэт. Иначе почему Счастливый Гарри нашел в мусорном баке куртку и сумку Элис? И каким образом девушка могла исчезнуть между концом дорожки и машиной Саймона Нэша? Единственный разумный ответ: этой девушкой была не вовсе Элис.
Но кому это было нужно? удивилась мисс Пирс.
Кто-то хотел, чтобы все подумали, будто Элис ушла из школы в ту ночь, пояснила Бэт. Но этого не произошло.
Верно, поддержал Блэк. Она так и осталась в школе.
46
Скоро стало ясно, что он не понимает своей роли во всем случившемся.
Простите, чем я могу вам помочь? Я не заметил, как бедняжка уходила.
«Никто не заметил, подумала Бэт, так что, возможно, Нэш действительно был последним, кто ее видел. Но это не объясняет того, почему Роб встретил другую девушку в одежде Элис. Если Нэш говорил правду, в последние часы жизни Элис присутствовал необъяснимый двадцатиминутный интервал, и нам нужна помощь мистера Моргана, чтобы восстановить этот важнейший провал во времени».
Можно под каким-то предлогом собрать всех учеников? спросил Лукас. В школьном зале, например.
Это вполне возможно, вмешалась мисс Пирс.
Не думаю, что это такая уж отличная идея согнать в одно место тысячу двести детей, пробормотал директор. В целях безопасности и по соображениям охраны
здоровья мы разделим их на группы поменьше, потому что учеников чересчур много.
Можно и так, согласился Блэк.
Но под каким предлогом их собрать? спросил директор.
Скажите, что нужно поговорить о правилах безопасности в школе, предложила учитель физкультуры, особенно после того, что случилось с бедной Элис.
Бэт вдруг поняла, что отныне Элис Тил навсегда останется в представлении горожан «бедной Элис».
Разве это их не встревожит? возразил Морган.
Вряд ли что-то может встревожить больше, чем убийство ученицы, заметила Бэт.
Разумеется, вы абсолютно правы. Мы, конечно, сможем организовать это для вас.