Шутка одногруппника?
«Идут на горку Джек и Джилл, несут в руках ведерки. Свалился Джек и лоб разбил, а Джилл слетела с горки...» вспоминает она детский стишок в переводе Маршака. Думаешь, это смешно?
На глазах против воли выступают слёзы.
А он, похоже, действительно оценил.
Забавно, смеётся, присаживаясь на краю кровати. У тебя талант, молодец! Могла бы зарабатывать, выступая, с таким-то умением. Давай ещё! Да сюда иди, призывно и звонко хлопает он себя по колену.
Нет, пальцы сжимаются в кулачки, пока ты не объяснишь, что здесь происходит!
Этот дурень просто превосходный актёр, стоит признать!
И всё вокруг такое убедительное, аж до мигрени.
Что именно тебя так разозлило, а? вновь выгибает он бровь. Ты ведь сама хотела, чтобы я помог тебе из дома сбежать. Я сказал, будешь со мной за это. Ты согласилась, ведь тебе пока и выгоднее это. Безопасно со мной, я и от чужих защищу, и своим парням тронуть тебя не дам. И проведу... куда ты там идёшь. А что я вижу в итоге? Вот это! обводит он рукой её силуэт, и выглядит таким возмущённым, будто вот-вот и сам вскочит на ноги и скроется за дверью, громко ею хлопнув.
Но вместо этого Джек вспоминает об отставленной на пол кружке и допивает брагу, отчего-то зажмурившись. Каждый глоток его при этом отчётливо слышен.
Смекнув, что лучшего момента не будет, и этот цирк пора прекращать, Женя хватает ключ, что он положил рядом с собой на покрывале, срывается с места и бежит к двери.
А Джек, не сразу сообразив, что произошло, какое-то время просто наблюдает за ней.
Она отмыкает замок и убегает, на диком адреналине умудряясь огибать толпы не самого благонадежного вида мужчин.
Как же ей повезло, что никто не преградил путь и не вцепился в волосы или платье.
Женя выбегает на тёмную улицу и едва не падает, запнувшись не об камень, а об осознание простого факта ночь стоит чёрная, душная, летняя.
Ещё несколько часов назад, казалось бы, была зима.
Боже...
Её что, похитили и каким-то образом увезли на юг?
Произошла какая-то жуткая аномалия?
Или...
Ей мгновенно становится легче, когда приходит осознание:
Это сон. Ну, конечно, это сон. Мне теперь только... нужно как-то проснуться.
И в этот момент Джек с силой хватает её за плечи и прикладывает об ближайшее дерево.
Глаза у него сверкают в темноте яростно, отражая свет факелов, что висят над дверью таверны. Губы подрагивают. Лицо искажается.
А теперь я не буду вежлив, девочка, рычит он. Обмана я не прощаю, так и знай.
Глава 3. Побег от чернобурка
Да как же ты... Женя заикается от страха и злости, меня достал. Видеть тебя не хочу!
Что-то происходит.
С этими словами на миг между ними вспыхивает золотой свет. Её словно током прошибает,
а мужчина... исчезает?
Словно сбылось её неосторожное пожелание.
На этом Женя вспоминает и ещё кое-что. Она где-то видела подобное. То, что можно назвать магией.
Точно!
Гримёрка. Последний кусочек пазла встал на место. Мужчина в костюме Деда Мороза не просто напугал их. Он сказал, что каждую актрису отправит в настоящую сказку. И заморозит, если она умудрится испортить и её.
Стукнул посохом, и...
От этих мыслей её отвлекает вой Джека где-то у неё под ногами.
Не исчез, а просто свалился, будучи пьяным?
Но Женя видит в темноте шевеление, сопровождаемое чертыханием и сдерживаемым криком. Голос Джека, почему-то, слегка меняется, становится не таким внятным и грубым, пусть и оставаясь узнаваемым.
А дальше происходит... нечто. Чёрная, в неверном свете будто бы даже плешивая лиса упирается в Женю лапами в попытках дотянуться до её лица. Чтобы укоризненно, со страхом вглядеться ей в глаза. Разомкнуть свою пасть, и голосом Джека закричать что есть мочи:
Расколдуй меня, сейчас же! Сразу бы сказала, что ведьма! Пальцем бы не тронул. Сейчас же верни всё, как было! и уже тише, шипяще, вперемешку со звонким мерзким тяфканьем: Иначе лицо тебе обглодаю, девка!
Она, уже усвоив свои паттерны поведения, закрывает рот ладонью, чтобы криком не привлечь к себе ненужное внимание. А затем, собрав в кулак всю волю и силы, даёт дёру, подальше от этого кошмара, изо всех сил пытаясь проснуться.
Стой! звучит позади вместе с быстрыми звериными шагами и шелестом листвы. А ну стой, кому тебе говорят! Тьфу ты, чихает он и тявкает. Тьфу. Кто тебе говорит?! То есть, кому говорят, стой! Убью! Если не остановишься и не расколдуешь... Меня ж мои же парни пришибут. Стой!
Она ускоряется, но долго в таком темпе бежать не может. Поэтому заворачивает за угол и по каменной стене сползает вниз, надеясь, что чёрная тяфкающая тварь её не заметит.
Но лиса, точнее, лис, тут же оказывается напротив неё и вцепляется в подол платья.
Не пусцу, шипит, приподнимая верхнюю губу и не размыкая клыков. Раскабуй меня... По... позалуса.
Женя, не выдержав напряжения, громко смеётся.
Чёрт, шепчет она, ты мне сбил страшный момент, я теперь не проснусь!
Не надо спасть, шумно сглатывает он, чтобы ко всему прочему не пускать на неё слюни. Не хочу так долго ждась. Вери, как быё! Вернёх? и смотрит на неё с надеждой, уже и забыв про злость.
Ты не понимаешь, отвечает Женя спокойно, почему-то больше не опасаясь заколдованного Джека, чувствуя себя по меньшей мере Алисой в Стране Чудес. Всё это ненастоящее. Ты просто мне снишься. Как и тот дурацкий спектакль, наверняка. Такой сценарий только в кошмаре может быть! Я уже молчу про Деда Мороза...