ними будто из неоткуда выглядит странно. Слишком низкий, с крышей сплошь заросшей мхом, круглыми оконцами и... Практически куриными ножками-балками из дерева, на которых возвышается над землёй. Крыльцо тоже деревянное, крутое, с узкими ступенями.
Джек медлит у них в нерешительности, прижимает к затылку уши. Видно, что неспокойно ему, пусть и храбрился до того и первым рвался сюда.
Ну, косится он на Женю, поднимайся, звони в колокольчик... кивает на тёмный шнурок над дверью. Авось повезёт.
Глава 15. Банный лист
Женя выгибает бровь, выдыхает и всё же спешит потянуть за шнурок, бросив шёпотом: «Надеюсь, это не хвост ослика Иа, а то чёрт ногу в этих сказках сломит...»
Она вспоминает, что всё ещё не видела себя со стороны. Точнее, не видела Джилл.
И если местная ведьма их не угробит, вдруг у неё найдётся зеркало?
И как она сама выглядит? Как Баба-Яга?
Но дверь ей открывает высокая женщина в серых лохмотьях, в которых не сразу можно различить платье. Столько юбок на ней надето, и такой рваной, будто многослойной кажется длинная накидка. В волосах её, таких же тёмно-серых, лишь пара прядей седины, но лицом молода. А глаза сияют холодной синевой. Она окидывает Женю оценивающим взглядом, который переводит и задерживает на лисе, и улыбается.
Джек, ты ли это?
Он жмёт уши к голове и отступает на шаг.
Ну, вроде того, не совсем, если так подумать, ворчит в ответ.
Женя на удивление улыбается. Надо же, настоящая ведьма! А вдруг она... ну... та девушка со спектакля.
Теория, что все попали в один и тот же мир, никак не даёт покоя.
Драные детишки, плохой сценарий, подмигивает женщине, ТЮЗ. Ничего не напоминает?
Но она лишь с подозрением и интересом щурится.
Какие-то новые заклинания создаёшь, ведьмочка?
И даже мужика с бородой не знаешь? хмурится Женя.
Знаю! будто радуется она. Он что-то передал мне? Ты его видела? Когда?
Женя от напряжения даже хватает ведьму за руку.
Мороз, да? Ну, Дед... Мне поговорить с ним надо!
А? хлопает та подведёнными чёрным глазами. Что? Нет... Ах, зря меня взволновала! Нет, какой ещё Мороз? Из сказок который?
Знаешь, всё-таки? Он меня сюда отправил! Вернуться хочу...
Женя уже понадеялась, что её поймут, ведь распознать Джека для ведьмы не оказалось проблемой.
Но она перекидывается с лисом красноречивыми взглядами и отступает, будто собираясь захлопнуть перед непрошенными гостями дверь.
Я не понимаю о чём ты, девочка.
Женя выдыхает:
Ладно, мне нужна помощь. Надо тогда по порядку... Ты сказала, что я ведьма? Мне нужно что-то с этим сделать. И ещё найти волшебника и... мыло.
Стой-стой-стой, нараспев просит она и морщит носик, словно в ответ на последние слова Жени. Проходи, и скажи для начала, зачем это мне? и сторонится, чтобы пропустить её в дом.
Ну, я согласна на условия, которые ты выставишь, если они будут разумными, отвечает напряжённо, догадываясь, что с ведьмами лучше быть поосторожнее.
Та усмехается, и ногой заслоняет лису проход.
О, нет, животным ко мне нельзя!
Он тут же отступает и поднимает на Женю вопросительную морду.
Но он человек, вставляет она. Его расколдовать надо.
Тебе надо, только ты и сможешь, хмыкает ведьма и нехотя пропускает его в дом.
Жилище её оказывается на удивление светлым. Всё вокруг из дерева, пахнет тоже им, словно дом этот совсем недавно выстроили. Под потолком аккуратно развешены венчики белых цветов тысячелистника. На столе у окна стоит поднос с яблоками. Рядом дымящиеся кружки с чаем, будто ведьма и ждала гостей.
Только... вновь морщится она, разглядывая Женю. Пока ничего здесь не трогай. Знаешь... прежде чем беседу вести будем, ты в баньку сходи, и кивает на неприметную дверь в конце коридорчика. Выйдешь на задний двор, увидишь. Я как раз так удачно затопила её, будто специально к вашему приходу!
Правда? глаза загораются радостным пламенем. Но... Ты ведь не хочешь меня зажарить?
Пока точно нет, машет она ладонью перед своим лицом, уж без обид, девочка.
Класс!
Женя широко улыбается.
Спасибо большое!
За указанной дверцей не оказалось ступеней, земля была вровень с порогом, словно дом ведьмы и не стоял на самом деле на балках-ножках.
Вокруг густой тёмный лес, а в отдалении низенькое каменное здание с запотелыми окнами, сквозь щели которых валит белый пар.
Лис, следуя за Женей, словно боясь оставаться наедине с ведьмой, радостно тявкает.
Наконец то, сейчас как попаримся! Люблю это дело. Думаешь, мех мне не
будет мешать?
Он явно намеревается зайти в баню вместе с ней, чему несказанно рад.
Я всё ещё помню, как мы познакомились и, мне кажется, ты уже видел достаточно! И вправду лис! Но знаешь что? она усмехается. Ничем не вымоешь запах псины, привыкай.
Считаешь я пахну псиной? А то... Это другое, это ведь банька! протестует он. Там не считается. Я вот, скалится, пытаясь улыбнуться, не стесняюсь.
Ну после меня пойдёшь, отмахивается Женя. Или ты хочешь, чтобы я тебя как кота мыла?
А может хочу?! вскидывается он.
Но она захлопывает перед его носом дверь.
Он замирает в растерянности и досадливо чмыхает.
Но я ведь не смогу помыться, у меня... лапки!
Следующий час Женя проводит с удовольствием таким, какое не испытывала уже давно.