Не дожидаясь моего разрешения, она начинает колдовать над статуэткой. Материал растягивается, темнеет и приобретает форму глянцевого зелёного черепа. Белла делает завершающий пасс, и в глубине глазниц вспыхивают огни оттенка Авады. Смотрится жутко, но при этом отчего-то красиво?
Белла приманивает следующий предмет из вороха старья, на секунду задумывается, а потом ловко вскидывает палочку и сплетает сложный узор чар. Трансфигурация занимает у неё несколько минут, и в результате на столе появляется серебряный череп, изо рта которого периодически высовывается змейка, проползает по кругу и прячется обратно.
Созерцаю черепа и вспоминаю особняк на площади Гриммо: вот где они пришлись бы точно к месту. Готическая роскошь, аутентичная в своём
мрачно-весёлом безумии.
Я делаю зелёные, а ты серебряные, сухо распоряжаюсь я и переделываю первый шар в череп.
Белла смеётся.
.** **.
В знаменательный рождественский вечер Ближний Круг собирается за столом в обеденном зале. Слава Салазару и его вырод... наследнику, еду готовили домовые эльфы. Я, конечно, принял безоар заранее, потому что шутники, желающие "протестировать" мои профессиональные способности, находятся регулярно, несмотря на то, что после ответной услуги их поголовье обычно сокращается.
Я пью черничный морс, ем гуся с карамелизированными яблоками и стараюсь не смотреть в ту сторону, где стоит ёлка, потому что при одном взгляде на неё у меня начинает дёргаться глаз.
А всё потому, что, намучившись с трансфигурацией, я вручил коробку с готовыми игрушками пришедшему в себя Петтигрю со строгим приказом украсить мордредово дерево и угрозой, что за сохранность украшений он отвечает головой. И игрушки целы, вот только этот гриффиндорский дятел повесил зелёные черепа на зелёную часть ёлки, а серебряные на серебряную. Впрочем, Беллу всё устроило, и я махнул рукой.
Когда собравшиеся расправляются с традиционным пудингом и вливают в себя достаточное количество ромового пунша, Беллатриса поднимается со своего места и объявляет, что команда, ответственная за развлечения, подготовила игру. За её спиной тут же появляются Крэбб и Гойл, отвечающие за реквизит и призы. Как следует из немудрёных объяснений, каждому по очереди предстоит вытянуть из остроконечной шляпы бумажку с заданием.
Начинают, конечно, с головы стола, и первым фант прости Мерлин! тянет Тёмный Лорд. Он самодовольно скалится, когда беспалочковым невербальным заклинанием выуживает из шляпы бумажку и разворачивает её в воздухе. На манер громовещателя та голосом Беллатрисы объявляет суть задания: "Попроси Магию благословить всех присутствующих".
Нет, то, что Белла использует подвернувшийся шанс наказать невиновных и наградить непричастных, ожидаемо, но откровенность, с которой она пытается угодить Повелителю, заставляет опасаться: что же она приготовила остальным?
Тем временем суетятся домовики, организуя подношения для ритуала. Тёмный Лорд принимает из рук склонившегося Люциуса йольское полено и шествует к горящему камину. Мы благоговейно тянемся следом и встаём полукругом, готовясь получать свою порцию благословения. Лорд декламирует катрен на валлийском и помещает полено в огонь. Пламя вспыхивает чёрным цветом и рвётся к нему, как будто стремясь ужалить, но он отдёргивает руки и как ни в чём не бывало читает следующий катрен. Выплеснув вино из чаши и бросив пучок сухоцветов на неровно горящее полено, Лорд поворачивается к нам и воздевает руки к потолку.
Мать-Магия, услышь своих детей! В самую длинную ночь, в самую тёмную ночь мы приносим тебе дары
Это самый противоречивый ритуал из всех, что мне приходилось наблюдать. Тёмный Лорд выкладывается на полную, вливая свою личную магию, чтобы пересилить нерасположенных к нему духов. Играет ли свою роль то, что он против воли хозяев поселился в родовом доме Малфоев да ещё внаглую отобрал полено, заготовленное для семейного торжества? В любом случае, когда пламя ненадолго окрашивается в белый и церемония подходит к концу, я уверен, многие возвращаются на свои места с тайным облегчением.
Повинуясь команде Беллы, Гойл преподносит Лорду заслуженный приз, коим оказывается гигантская зелёная плюшевая змея. Как ни странно, Волан-де-Морт счастлив и оборачивает игрушку вокруг шеи на манер шарфа, его алые глаза смотрят на Беллатрису неотрывно, с каким-то голодом. Неужели тяжёлое детство так сказывается?
Я следующая! радостно объявляет Белла, вытягивая бумажку из шляпы.
Когда ей выпадает применить любимое заклинание, она хохочет и делает резкий выпад, направляя палочку на не ожидающего подвоха Петтигрю.
Круцио! кричит она и весело хлопает в ладоши, когда Петтигрю в конвульсиях падает со стула и извивается в криках на полу.
Согласен, что за праздник без пыток?
Тёмный Лорд делает нетерпеливый жест рукой, и Белле приходится прервать действие заклинания. Гойл почтительно подносит ей шкатулку, в которой на бархатной подушке сверкает крупными изумрудами серебряная тиара. Белла переводит влюблённый взгляд с украшения на Лорда. Пока все бурно выражают восхищение невероятно щедрым подарком, я смотрю на Родольфуса Лестрейнджа, сидящего на противоположном конце стола. Родольфус ловит мой взгляд, криво усмехается и салютует бокалом пунша. И почему мне кажется, что изумруды происходят из банковского хранилища вовсе не Слизерина?