Дела буркнул Эндрю и,
Какое же имя носит эта царственная особа?
Кики поперхнулась. Мелькнула мысль, что надо бы сказать другое имя, более соответствующее окружающей обстановке, но ничего не приходило в голову. Принц? Не слишком ли вычурно?..
Рыжик, выпалила она, так ничего и не придумав.
Рыжик, повторила миссис Остенбуш, как будто пробуя слово на язык. Она подняла бровь. На твоем месте я бы придумала что-нибудь другое, но Рыжик всё-таки лучше, чем Мурзик, у тебя есть вкус.
В знак одобрения кот принялся лизать её в шею, на что она только засмеялась.
Не зная, что делать дальше, Кики села обратно на диван.
Представь же мне своего друга, Кэтрин Кристин, сказала миссис Остенбуш, устремив на Кики взгляд своих голубых глаз.
Так вы слышали моё имя? в изумлении воскликнула Кики.
Конечно, слышала. А разве не должна была? Ты что, думаешь, что все старики глухие? Какая глупость!
В смущении Кики уставилась на свои ноги. Положение спас Эндрю, который встал и представился.
Эндрю Карлайл, сказал он, протягивая руку, которую миссис Остенбуш пожала, предварительно перехватив другой рукой Рыжика.
Вы мудрый молодой человек, Эндрю Карлайл, хмыкнула она и показала жестом, чтобы он сел обратно на диван. Вы умеете наблюдать и не стремитесь непременно встрять в разговор. Это похвально. Я знала ещё только одного человека, который обладал этим качеством, покойного мистера Остенбуша.
Спасибо, поблагодарил Эндрю, пряча улыбку.
У Кики тоже дрогнули губы. Она подумала, что мистер Остенбуш за все годы супружества вряд ли имел возможность сказать две фразы подряд.
А теперь, молодые люди, объясните мне, что вы хотите знать об Абигейл Лейтем. Кики и Эндрю переглянулись.
Понимаете, мы оба состоим в редколлегии школьной газеты, начала Кики. И и Она судорожно подыскивала подходящую причину.
Скоро ведь неделя «Женщины в истории США», подхватил Эндрю, и мы хотели сделать статью о какой-нибудь местной жительнице, которая преуспела в профессиональных делах.
Но поскольку речь идет об истории, нужен был пример из прошлого, добавила Кики, боясь, что миссис Остенбуш обидится из-за того, что они выбрали не её.
А почему вы пришли ко мне? спросила та, наклоняясь и опуская Рыжика на белый ковер.
По чистой случайности, призналась Кики. Мы хотели найти кого-нибудь, кто жил с миссис Лейтем на одном этаже, где наверняка все знакомы. А Рыжик сбежал и принялся носиться по холлу, а потом остановился возле вашей двери
Нет, это не случайность, сказала миссис Остенбуш. Я уверена, что вы не случайно нажали мою кнопку и не случайно Рыжик подбежал именно к моей двери. У животных гораздо более развито чутье, чем у нас, людей. Он точно знал, что делает, правда, Рыжик? В поисках кота она обвела глазами комнату.
Рыжик! завопила Кики, остановив взгляд на хрустальной люстре. Слезь немедленно!
Решительным шагом она двинулась в столовую. Рыжик скосил на неё глаз и зашипел.
Миссис Остенбуш замахала руками.
Не трогай его, дорогая, пусть делает, что хочет, он ничего не испортит. Он просто обозревает свои владения.
Рыжик громко мяукал и слегка раскачивался на люстре из стороны в сторону. Хрустальные подвески звенели. Кики нахмурилась.
Он очень тяжелый кот, миссис Остенбуш, решил объяснить Эндрю. Крюк ослабнет, и однажды вечером люстра может оказаться в вашем супе.
Лицо хозяйки расплылось в улыбке так, словно ей достался приз.
Это моя забота, Эндрю, сказала она.
Люстра ещё раз звякнула, и, возвращаясь к дивану Кики представлял победное выражение на физиономии Рыжика.
Так вы расскажете нам об Абигейл Лейтем? спросила она,
Конечно, расскажу, ответила миссис Остенбуш, снова вынимая носовой платок и прикладывая его к глазам. Для меня это огромное удовольствие. Невозможно поверить, что уже год, как она умерла. Она подняла взгляд на гостей. Но вы садитесь поудобнее. Снимите ботинки! Подожмите ноги!
Кики с сомнением посмотрела на парчовый диван.
Это всего-навсего диван. Кэтрин Кристин! Делайте, что вам говорят!
И миссис Остенбуш сбросила свои золотые туфельки и заёрзала в бархатном кресле, устраиваясь поудобнее.
Ребята послушно последовали её примеру.
Вот вам история Абигейл
Глава девятая
Когда же это было? сказала она, морща брови. Я познакомилась с Абигейл двадцать
один год назад. Да, именно так. Я встретила её в магазине пластинок, куда я всегда заходила. Мы сразу сошлись, возможно, потому, что обе любили музыку. Конечно, я в тот момент не знала, что она увлекается кантри отдел кантри был как раз рядом с оперной секцией, но со временем я тоже стала признавать заслуги Джонни Кэша. А Абигейл высидела со мной несколько опер «Травиату», «Женитьбу Фигаро», «Сказки Гофмана» Она остановилась на полуслове и на удивление сильным и чистым голосом пропела несколько фраз.
Эндрю посмотрел на Кики, которая впилась взглядом в Рыжика, раскачивающегося на своем хрустальном насесте и тихим звоном аккомпанирующего пению.
Мы подходили друг другу. Я к тому времени уже овдовела, а Абигейл жила одна всю жизнь жила одна. Что можно с уверенностью сказать об Абигейл, так это то, что она хорошо знала себя. Она прекрасно понимала, что никогда и ни с кем не уживется. Она во всем хотела быть главной, и ей не было ни малейшего дела до того, что думают другие. У неё было равное количество джинсов и вечерних платьев и ничего между. Нет, вру. Однажды, я помню, она купила себе брючный костюм, чтобы пойти в нем в гости, но он ей не понравился, поэтому она перестала ходить по гостям.