Хочется особо подчеркнуть, что гитлеровцы, ведя оборонительные бои, широко использовали населенные пункты как опорные узлы сопротивления. Особое значение немецко-фашистское командование уделяло удержанию Харькова. Харьков имел исключительное значение как промышленный центр и узел железных, шоссейных и улучшенных грунтовых дорог. В нем сходятся 6 магистральных железных дорог и 4 шоссейные. В северной и южной частях города расположены крупные сортировочные станции Северный пост и Основа. Вокруг Харькова противник оборудовал два кольцевых обвода и использовал вблизи города несколько посадочных площадок.
Планируя разгром немецко-фашистских войск в районе Белгорода и Харькова, Советское командование стремилось максимально сократить время на подготовку операции. Приняли решение: не производя сложных перегруппировок, нанести мощный удар смежными флангами Воронежского и Степного фронтов из района северо-западнее Белгорода в общем направлении на Богодухов, Валки, Новую Водолагу для рассечения группировки противника на две части и последующего охвата и разгрома основных ее сил. Войска Воронежского фронта должны были наступать на запад в направлении Ахтырки, а войска Степного фронта поворачивать на юг на Харьков, одновременно свертывая оборону врага по правому берегу Северского Донца. Предусматривалось, что при подходе соединений Степного фронта к Харькову войска Юго-Западного фронта, которым в то время командовал генерал армии Р. Я. Малиновский, нанесут удар силами 57-й армии в западном направлении и обойдут Харьков с юга. Для поддержки боевых действий советских войск с воздуха привлекались 2-я и 5-я воздушные армии и авиация дальнего действия.
В соответствии с этим решением Воронежский фронт (командующий генерал армии Н. Ф. Ватутин) главный
удар наносил силами 6-й и 5-й гвардейских, 1-й танковой, 5-й гвардейской танковой армии с целью разгрома противостоящих сил 4-й танковой армии противника и развития удара подвижными соединениями в общем направлении на Золочев Валки, обходя Харьков с запада.
Степной фронт главный удар наносил своим правым крылом силами 53-й армии под командованием генерал-майора И. М. Манагарова и одним корпусом 69-й армии, которой командовал генерал-лейтенант В. Д. Крюченкин, при поддержке их 5-й воздушной армией генерал-майора авиации С. К. Горюнова.
Ближайшая задача армий правого крыла Степного фронта заключалась в том, чтобы прорвать укрепленную полосу противника на всю тактическую глубину и, развивая успех вводом в прорыв 1-го механизированного корпуса на участке 53-й армии, окружить и уничтожить Белгородскую группировку врага и овладеть Белгородом. Последующая задача была такова: развивая наступление в быстром темпе и неотступно преследуя противника вдоль западного берега реки Северский Донец, овладеть Харьковом. 1-й механизированный корпус предусматривалось ввести после прорыва стрелковыми войсками обороны противника на тактическую глубину 78 км и по возможности в первый день операции.
Оперативное построение фронта планировалось в один эшелон, а оперативное построение армий в два эшелона. Это вызывалось необходимостью прорыва глубокоэшелонированной вражеской обороны. Как уже отмечалось, командование Степного фронта учитывало упорство предстоящих боев. Поэтому подразделения и части непосредственно перед наступлением обучались безостановочной атаке на глубину второй позиции главной полосы обороны противника. Для практической отработки вопросов взаимодействия пехоты со средствами усиления на учения привлекались танки, самоходно-артиллерийские установки, батальонная и полковая артиллерия.
Наступление советских войск на Белгородско-Харьковском направлении началось утром 3 августа после мощной трехчасовой артиллерийской подготовки и массированных ударов авиации 2-й и 5-й воздушных армий. В 13 часов после вклинения стрелковых войск 5-й гвардейской армии в главную полосу обороны гитлеровцев были введены в сражение 1-я и 5-я гвардейская танковые армии с задачей: передовыми бригадами завершить прорыв тактической зоны обороны противника и основными силами развивать успех в оперативной глубине.
В первый же день наступления войск Воронежского и Степного фронтов оборона противника на направлении главного удара была прорвана на всю тактическую глубину. Танковые армии Воронежского фронта, развивая успех, прорвались вперед на 26 км, а войска 53-й армии и правого фланга 69-й армии Степного фронта на 78 км.
4 августа бои продолжались на всем фронте. Однако на второй день наступления темп продвижения стрелковых войск снизился на 35 км, так как противник усилил сопротивление. Развивая наступление, наши войска 5 августа овладели сильно укрепленным узлом обороны врага Томаровкой и в тот же день штурмом овладели Белгородом.
Вечером 5 августа в ознаменование освобождения Орла и Белгорода в Москве был произведен первый в истории Великой Отечественной войны артиллерийский салют. С тех пор салюты в Москве в ознаменование побед Красной Армии стали славной традицией.
В последующие дни советские войска развивали наступление в оперативной глубине: вскоре войска Воронежского фронта своим правым крылом овладели Боромлей и выдвинулись к опорным пунктам противника Ахтырке, Котельве, а войска Степного фронта подошли вплотную к внешнему харьковскому оборонительному обводу.