Папа! дверь распахнулась внезапно.
На пороге застыла маленькая девочка со светлыми волосами. В синем платьице. Точная копия лже-Алисии передо мной.
Что?! Алисия?! выдохнула я и разжала пальцы от удивления.
Кинжал упал на каменные плиты пола, жалобно зазвенев. Крисби быстро соориентировалась и соскочила с рук Эля прямо на пол, хватая оружие. Она уставилась в упор на врага. Настоящую Алисию в дверях.
Что ты здесь делаешь?! Откуда ты взялась?!
Сбежала от королевы! легко, по-детски рассмеялась Алисия, словно не понимая, какой опасности подвергалась. И от ее охраны. Я умнее и хитрее пятерых дядей в шлемах и латах! Здорово, да? А что с папой? Почему он молчит и не двигается?
Алисия, осторожно! Это я
запнулась.
Не знала, как обозвать девочку-близняшку Алисии. А та медленно, как зверь, кружилась возле нас с кинжалом, выбирая момент, но не решаясь напасть.
Это враг, да? нахмурилась девочка, снова переводя взгляд на лже-Алисию. Она навредила папе? Поэтому он молчит и не двигается сейчас?
Я подозревала, что крисби могла плеснуть в кровь Элю магию замедления, чтобы он не дергался и не мешал тянуть энергию из него. При взгляде на мужа, что слегка раскрыл крылья, и на его окаменевшие черные перья, снова захотелось плакать и убивать. Сначала убить эту тварь, а потом заплакать над ним.
К счастью, у Алисии, этого демоненка, было другое воспитание. Какой бы она ни была милой девочкой, Эль сам лично ежедневно занимался с ней тренировками, готовя из нее воина. И пусть она была пустышкой долгое время, ее тело стало тренированным и сильным. Как и разум. Она совсем не хотела плакать. Лишь сосредоточилась и сжала кулачки, глядя на своего близнеца, что был совсем рядом.
Это крисби. Она похожа на тебя, но не человек. Магическая сущность. И да, она навредила твоему папе, с опаской произнесла я последние слова, боясь, что Алисия все-таки сломается: расплачется или подставится под удар.
Вместо этого девочка изогнулась кошкой, и ее глаза, как и кончики пальцев, вспыхнули темным огнем. Пламя, бордовое с черными прожилками, плясало на руках, и выглядело это пугающе. Как и неестественно выпрямленная спина у такой малышки, словно она стала на много лет взрослее. Может, изменился и взгляд? И выражение лица, став таким надменным, презрительным, высокомерным.
Тогда крисби за все ответит, изменившимся низким голосом прошептала Алисия и бросилась на своего близнеца.
Ее рывок был плавным и неожиданным. Крисби не сориентировалась сразу и зашипела от боли, когда пламя обожгло бок. Запахло горелой одеждой, сквозь дыру в платье показалась обожженная кожа. Но тварь не сдалась. Она замахнулась кинжалом, уходя от следующей атаки почти молниеносно. И тоже попала, полоснув лезвием по тыльной стороне ладони Алисии.
Та даже ничего не почувствовала, судя по гневу и горящим глазам. Она стряхнула кровь на пол и закружилась возле крисби, изредка швыряя в нее магические шарики огня, но не попадая. Может быть, нарочно? Чтобы загнать в угол?
Я смотрела во все глаза на этот странный поединок и мысленно аплодировала Алисии. Ее шаги были поистине плавными и продуманными. Ведь крисби отступала. Хотя пару небольших ран она все-таки умудрилась нанести. Но Алисия ничем не выдала, что ей больно или страшно. Она наступала, и огонь на пальцах разгорался все ярче. Он смешивался с кровью, ее собственной, и кровью крисби, когда магические атаки все-таки достигали цели и цепляли чудовище.
Оно оглянулось на Эля, но в ту же секунду вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. Оно взметнулось высоко, скрывая моего мужа. Да и я осталась внутри только чудом. Слишком близко стояла. А так Алисия сосредоточилась исключительно на поединке. И огненный круг стал для него ареной, с которой не сойти без крови.
***
Какая талантливая девочка, ты не находишь? Эль вздрогнул, когда за спиной послышались шаги.
Он услышал змеиный шепот на ухо. Эль обернулся, морщась от боли, уже заранее зная, кого увидит. Ингрид.
Ты все это задумала с самого начала? мрачно прошептал демон
Он чувствовал, как боль снова нахлынула волной. Удушающей. И как невидимые когти царапнули по сердцу. Умирать не страшно быстро, в бою. Но не так, корчась в агонии и скрывая это от Руты. Не так на глазах у своей маленькой дочери, скрытой лишь огненным кольцом.
Ингрид слишком хорошо знала Эля. И ее глаза вспыхнули. Победоносно. Торжествующе. Она протянула ему руку с холеными пальцами, которые на первый взгляд и не знали меча. Обманчивое впечатление как и сама Ингрид. Темная, красивая, хрупкая, тонкая. Но смертоносная, как ее магия. Как взгляд почти черных глаз.
Ты хочешь сказать, что я заманила вас в ловушку, в свой дворец, а приманкой послужила Алисия? звонко, но негромко рассмеялась на ухо Ингрид, и по спине Эля побежали мурашки. Ты прав, демон. Расчет был именно на это. На твое благородство и добросердечность Руты.
Но зачем? отчаянно простонал Эль, хватаясь за Ингрид.
У него на мгновение потемнело в глазах от боли. Ингрид лишь изогнула бровь, удерживая демона на месте.
Потому что вы мне мешаете, почти выплюнула королева в лицо Элю. С этой чертовой девчонкой, Алисией, с самого начала все пошло не плану! Еще когда я договорилась с Лорейной, и мы провели ритуал, появился не артефакт. А беременная попаданка Лори из другого мира. И я поняла, что легко не будет. Долгое время я выжидала, а Лорейна твердила мне,