Когда оплачешь своих мамочку и папочку, возвращайся в карету. Нас ждет охота, фыркнул он, уходя. Великая Тьма, женщины так впечатлительны. Война длится уже тысячу лет, что толку лить слезы?
Застыв, Ингрид смотрела ему в спину. Прожигала взглядом, пока Фридрих садился в карету. Тонкие пальцы все сильнее стискивались в кулаки. До боли от того, что острый маникюр вкалывается в ладони.
«Ты ошибаешься, Фридрих, мысленно прошипела Ингрид. Я не собираюсь лить слезы. Папа научил меня не плакать. А действовать. Я отберу себе трон. Займу твое место. И все исправлю. Пусть жестко, пусть через реки крови, но не зря я ночами пропадала в нашей библиотеке. Я изучила там каждую книгу о пытках и самых страшных казнях, о самой опасной и запретной магии! Больше никто не станет у меня на пути. Демоново королевство станет самым могущественным. Однажды оно и Инферио имя нашего мира будет одним и тем же. Ведь больше не останется ни ангелов, ни драконов никого. Никаких других королевств. Только моя власть»
На королевской охоте она казалась идеальной женой.
А по возвращению во дворец приготовила яд из магических черных роз. Фридрих выпил его, не задумываясь. Ингрид Милосердная же превратилась в Ингрид Кровавую.
***
Ингрид резко открыла глаза. Она дернулась
Эль в замешательстве обернулся, застыв посредине комнаты.
Он будто не знал, кому верить. Мне и моему ошеломленному лицу или хорошей копии своей дочери.
Пожалуйста, Эль, не поддавайся искушению, взмолилась я, медленными движениями проходя вперед.
Все ближе и ближе к не-той-девочке. Чтобы в случае чего заслонить Эля собой и смягчить удар. То, что он последует, я даже не сомневалась.
Я слышала про крисби. Магических существ, очень похожих на людей, но умеющих воздействовать на сознание и принимать желаемую форму: человека или животного. Крисби встречались очень редко. В большинстве своем они были темными, и магия их работала во вред.
Я помнила крисби по рассказам Марион. Когда мы еще были вместе с ней в Драконьих землях. Среди ее подопечных была одна крисби, только светлая и очень слабая. Она могла надевать подобный морок буквально на несколько минут.
Тогда это существо пробралось мне в сознание. Вытащило нужный самый желанный образ. Эля, конечно. Крисби обратилась в него, надела морок и еще долбанула по мозгам, заставив твердо поверить на те жалкие несколько минут, что передо мной мой возлюбленный. Кажется, таким образом Марион проверяла, живы ли еще мои чувства к Элю. И я не выдержала проверку равнодушием, бросившись на шею крисби.
До сих пор было неловко вспоминать этот момент. Но сейчас он сыграл мне руку. Я хорошо запомнила слова Марион: «Будь она темной, ты не попалась бы. Ангелы видят истинную сущность темных крисби. В отличие от демонов. Демоны никогда не распознают подмены, поддавшись гипнозу, увидев самый желанный образ перед собой в обличье темного крисби»
Тогда, с Марион, я обманулась, потому что крисби, притворившаяся Элем, была светлой. А передо мной здесь и сейчас, натянув маску Алисии, стояла темная. И Эль, не моргая, поверив в морок, шел прямо навстречу смерти.
«Он не услышит тебя, Рута! А если услышит, не поверит! Тебе надо убить крисби прямо на глазах у Эля!» заорал мой внутренний голос.
Паника прошлась по мне мощной волной, когда я представила, как это будет выглядеть со стороны. Обезумевшая я, вонзившая в сердце любимой дочери Эля кинжал?!
Я помедлила. Эль сделал еще пару шагов вперед. Лже-Алисия плотоядно усмехнулась нам обоим. Конечно, на лице маленькой девочки отразилась не улыбка, а плаксивая гримаса. Крисби умело играла свою роль.
Я незаметно достала кинжал из ножен и перехватила поудобнее. Крисби было совсем не жаль, она не человек вовсе. Но вот что Эль сделает уже со мной после? А, неважно! Если нам все равно не суждено быть вместе, то лучше рискнуть всем за шанс спасти любимого!
С этой мыслью я раскрыла крылья, рванувшись вперед, чтобы оттолкнуть Эля. Закрыть его собой, заслонить крылами и Вонзить кинжал в сердце лже-Алисии.
У меня не получилось. Я не успела. Буквально доли секунды и Эль увернулся. Подхватил Алисию на руки, прижимая к себе. Сам вжался в стену, глядя на меня, как на врага. Я тихо выдохнула, понимая, что я опоздала.
Крисби обвила руками шею Эля и начала тихо сжимать. Почти незаметно. Но он стал бледнеть на глазах, задыхаясь. И все равно не подпускал меня близко. Смотрел лишь на кинжал в моей руке, шепча, как безумный:
Нет, Рута, нет
По коридору послышался топот детских ног. Мы не обратили на это никакого внимания. Я колебалась, не слишком уверенная в том, что смогу убить эту тварь простым кинжалом без заклятья. А заклятья против крисби я не знала. Может, их и не было вовсе? Древние твари, чудища Инферио, появились раньше, чем магические книги. Но что-то же их должно убивать? Что-то же должно?!
У меня просто кипел мозг, я все сильнее сжимала в кулаке рукоять кинжала, боясь сделать последний шаг и всадить его в грудь лже-Алисии. А Эль по-прежнему стоял, застыв, как статуя, не разжимая рук. Держал в объятиях фальшивую дочь, которая тянула из него жизненные силы и энергию. Стоял прямо напротив меня, глядя во все глаза, и шептал: «Нет, нет»